Graphene är den förundranföreningen som kallas lösningen för batterilivsproblem, byggstenen för pappers-tunna Wi-Fi-mottagare, gränssnitt mellan hjärnans och datorer och många andra stora tekniska genombrott.

Så varför är det inte överallt? Tja, lång historia kort, det är oerhört svårt och dyrt att göra. Men det kan eventuellt förändras tack vare ett team som arbetar med de prestigefyllda MIT-laboratorierna.

I ett papper som publiceras i online vetenskapliga tidskriften Applied Materials and Interfaces, hävdar teamet att det har lyckats skapa världens första roll-to-roll grafenproduktion, vilket banar väg för en skalbar industriell metod för grafenbildning.

Massmarknadsrullning

Fram till denna punkt har skapandet av grafen för det mesta skett i små satser, genom att använda en process som kallas ångavsättning vilket innebär upphettning av kopparfolie som sedan har kol deponerat på den i kombination med en blandning av gaser.

Som du kan tänka dig är denna process tidskrävande, mödosam och dyr. För att inte tala om det skapas endast små mängder grafen, inte de ark som sannolikt kommer att behövas i verkliga applikationer.

Den nya processen använder roll-to-roll-tillverkning vilket är väldigt mycket hur det låter, ett ark av koppar överförs från en rulla till en annan, med ångdepositionen som sker i mitten av överföringen. Du kan se processen nedan:

“Grafen börjar bilda på små öar, och sedan växer öarna tillsammans för att bilda ett kontinuerligt ark,” säger John Hart, docent i maskinteknik och direktör för laboratoriet för tillverkning och produktivitet vid MIT. “När den är ute ur ugnen ska grafen täcka folien helt i ett lager, som en kontinuerlig bädd av pizza.”

Detta gör det möjligt att producera stora ark av grafen. Nu innan du blir för upphetsad (vi är inte överblivna, du är överblivna, håll käften) används denna process för närvarande för att skapa grafen för syftet med filtrering.

Nu är vi säkra på att vissa människor kommer att bli riktigt jazzade om tanken på ett grafenfiltreringsmembran, men vi är mest glada över de tekniska applikationerna. Tja, en av papprets andra författare, Piran Kidambi, hade detta att säga:

“Systemet ger dig en stor grad av flexibilitet när det gäller vad du vill ställa in grafen för, hela vägen från elektroniska till membranapplikationer.”

Så, hjärn-dator gränssnitt? Långvariga batterier? Kanske. Detta är fortfarande i testfasen och det kan därför vara år tills vi ser de positiva effekterna av det i enheter som vi faktiskt får använda.

  • Vill du veta mer om grafen? Checka ut: 30 sätt grafen håller på att förändra ditt liv

Via MIT