Mario Tennis Aces för Nintendo Switch är mindre om att fiska den perfekta toppspinnen på förhanden längs linjen och mer om att stå i en stjärna, hoppa 20 meter i luften och krossa bollen på Bowsers ansikte. Det är ett prickigt arkadtennisspel med massor av speciella drag att behärska och spelar mot någon som har samma kompetensnivå som du är en av de mest spända, fräcka multiplayer-striderna du kommer att ha hela året.

Men ändå efter mindre än 15 timmar med det, har jag ingen önskan att återvända. Det beror på att de här utmärkta mekanikerna är inslagna i wafer-tunna spellägen som inte gör någonting för att hålla dig tillbaka. Huvudspelet med enstaka spelare, Äventyrsläge, försöker vara en fullfjädrad historia med RPG-element, men det är för kort och repetitivt, och medan multiplayer-spelaren går bättre, saknar den variationen som du kan förvänta dig från något sportspel.

Du kan inte vara allvarlig

Så i balans, är det värt din tid och pengar? Låt oss börja med de bra bitarna: den faktiska tennisen. På domstolen är det svårt att vinna om du försöker manövrera din motståndare runt och kontrollera vinklarna som du skulle i andra tennisspel. Regelbundna skott har inte mycket makt, och om du inte har en riktig motståndare, kommer de att kunna återvända till dina bästa ansträngningar.

Nyckeln är att dra ut en rad speciella drag. Om du klickar på rätt pinne för en Trick Shot så kommer du att krossa på torget - varje karaktär har sin egen animation - och skicka bollen tillbaka med tung spinn som kan fånga din motståndare från vakt. Droppbilder kan också vara effektiva, särskilt om du sätter fast den andra spelaren bakom grundlinjen.

De riktiga tunga hitterna är Star Shots och Zone Shots. Ladda upp ett normalt skott genom att hålla ned motsvarande knapp tidigt och du fyller upp din effektmätare. Få det till en tredjedel eller mer fylld och stjärnor kommer att dyka upp på domstolen, och om du står i en så kommer din nästa stroke att få extra dragkedja som eventuellt kan vinna poängen.

Du kan också trycka på rätt trigger när du är i stjärnan för att starta en Zone Shot, spendera energi för att hoppa in i luften, pausa och slam bollen med tillräckligt kraft för att bryta motståndarens racket (vilket kan hända). Det är ett fantastiskt skådespel som skickar en regnbåge av gnistor över domstolen.

Rallyerna ser inte bara bra ut. De är balanserade handlingar där du måste tänka snabbt och göra mentala kompromisser med varje stroke. Trick shots är förmodligen det mest effektiva skottet i spelet eftersom de aldrig kommer att skapa en stjärna för din motståndare att använda, men du måste vara långt ifrån bollen för att dra av dem, vilket är en riskabel verksamhet. Tiden är rätt och de fyller också upp din power bar - men det kommer att försämras om du börjar skottet för sent.

På samma sätt är det frestande att prova en Zone Shot för att vinna poängen när stjärnor börjar dyka upp. Men du vill också spara energi: du kan spendera kraft för att sakta ner tiden i stället, vilket kan ta dig ur en klibbig situation senare. Motståndare kan blockera din Zone Shot om de stannar det rätt, neutraliserar dem helt. När dessa beslut sträng tillsammans är det en fascinerande fram och tillbaka, varje spelare förutspår vad den andra kommer att göra nästa och sedan motverka med split-andra val.

Felaktiga lägen

Det är verkligen ett av de mest flytande sportspel jag spelat. Men som jag nämnde, utnyttjar dess spellägen aldrig den potentialen. I äventyrsläge måste du rädda Luigi från en ond tennisracket genom att samla fem kraftstenar, var och en bevakad av en chef. Det är som bonkers som det låter, och är fyllt med cutesy Mario charm. Tyvärr blir det repetitivt snabbt.

Jag älskade den första timmen: spelet blandar vanliga tennisspel med några roliga minispel som testar din noggrannhet och rörelse. Men spara för en handfull uthålliga utmaningar-jag älskade att spela på en domstol på däck på ett fartyg, komplett med mast som kan ändra riktningen på dina skott - de följer samma mönster genom hela.

Till exempel spelar du en minigam för målträning flera gånger. Det är lika enkelt som att slå ner rektanglar på andra sidan av domstolen, var försiktig med att sikta mot målen med stjärnor på dem när det är möjligt. Den enda meningsfulla förändringen det gör från en gång till nästa är att du behöver en högre poäng att passera, vilket speglar en brist på fantasi.

Du kommer att märka samma knep som upprepar sig på mindre uppenbara sätt, framför allt i chefsstriderna, som var och en följer samma mönster. Avböj tennisbollstilar projektiler, undvik några flailing armar och slå sedan en boll på den svaga platsen. Jobb klart.

Den upprepningen gör att äventyrsläget känns mer som en jätte handledning än den fristående singelspelaren som många hoppades på. Det skulle vara bra om köttet i spelet var någon annanstans, men det är det inte. Turneringsläget är lika nedslående. Det finns bara tre koppar att tävla mot CPU, var och en kräver att du slår tre motståndare att vinna. Strukturen ger mig i åtanke de klassiska fyra-race Mario Kart-kopparna, men det finns mycket mindre spelbarhet här.

Du kan inte ändra svårighetsgraden, vilket är en riktig skam, för det är helt enkelt för lätt att vinna. Du kommer att springa genom de flesta matcher, och om du förlorar kan du bara starta om och spela tills du vinner. På kort tid tog det mig att vinna de tre kopparna, jag bestod bara av två motståndare, en av dem tidigt när jag fortfarande lärde repen och den ena var den sista motståndaren i finalkoppen.

Bedömning: Spela upp det

Jag hade stora förhoppningar om onlinespel, vilket borde vara den perfekta lekplatsen för att låta mekanikerna skina. Och till viss del är det-du matchar snabbt med motståndare och spelar en snabb bästa av tre uppsättningar. Men bristen på djup dödar njutningen igen. Bortsett från utställningsspel i Free Play, erbjuder det bara ett enkelt turneringsformat som du spelar om och om igen. Slå fem motståndare i rad och du är mästaren, på vilken tid du startas tillbaka till menyn och frågade om du vill starta en ny turnering.

Att vinna bara känns som att krita upp ett nummer på svarta tavlan, och erbjuder lite tillfredsställelse. Från och med 1 juli kommer spelet att introducera ett ordentligt rankningssystem, men utan att nya format ska spela in kan jag inte se det hålla min uppmärksamhet.

Free Play är det enda andra erbjudandet, och det är förmodligen en plockning av gänget, förutsatt att du kan få några vänner tillsammans för resan. Du kan byta mellan singlar och dubblar, ändra längden på spelet och välj domstolen och antalet racketar varje spelare har (kom ihåg att de kan bryta). Du kan också ändra svårigheten om du behöver CPU-enheten för att fylla en kortplats. Du kan även spela med bara en Joy-Con varje, vilket betyder att du kan få en match även om du inte har en extra uppsättning.

Om du regelbundet kan få några vänner runt eller utspelar en tid för att leka tillsammans online, så kommer du inte ångra dig att köpa Mario Tennis Aces, eftersom ögonblicket till ögonblicket är den perfekta plattformen för snabba och konkurrenskraftiga matchningar där du lär dig din motståndares tendenser snabbt.

Men om du var i den för singelspelaren, eller vill matcha upp mot randoms online, är det svårt att rekommendera, särskilt med prislappen $ 60 / £ 50. Det är en bestämd återgång till form för serieutvecklare-men det är inte helt tillbaka på toppen av spelet.

  • Bästa Nintendo Switch-spel: vilka spel borde du ta med dig på språng?