Varje ny generation av datorer levererar stora förbättringar inom alla områden - CPU-ström, grafik, lagringskapacitet - utom en. Starttid.

Det verkar som att inga hårdvaruvinster är tillräckliga för att kompensera för mjukvaruuppblåst, och så har vi blivit vana vid att titta längre på startprocessen innan våra datorer slutligen blir användbara.

Men ge inte upp. Det kan slutligen vara hopp för de sjuka att slösa tid på att stirra på startskärmen i Windows.

Den goda nyheten är att Microsoft har betalat stor uppmärksamhet åt starttiden i Windows 7, och de flesta granskare rapporterar att de ser stora resultat.

Operativsystemet verkar börja så fort som Windows XP - ibland ännu snabbare - och lämnar Vista att äta sitt damm. Uppgradera till Windows 7 när det kommer ut i oktober och det kan återuppliva din dator.

Självklart kanske du inte är angelägen om att överlämna en stor hög av pengar till Microsoft, speciellt för att åtgärda problem som verkligen borde ha tagits upp i Windows Vista. Och det är bra - det finns enkla alternativ.

Att titta närmare på hur Windows 7 stöder, visar till exempel de mest användbara sätten att förbättra startuppdateringen på XP och Vista-system. De rätta BIOS-tweaksna optimerar hårdvaran, och byte av viktiga Windows-inställningar garanterar att du får bästa möjliga uppstart.

Hur fungerar PC-stövlar?

Sätt på datorn och systemet går igenom sex separata steg innan du kan använda den. Allt börjar med BIOS. Efter att ha tagit sina inställningar från CMOS RAM och utförde några mycket grundläggande hårdvarutest, skannar den din dator, initierar expansionskort, söker efter enheter och fördelar systemresurser till något som den finner.

BIOS fungerar sedan på listan över boot-enheten (kanske din DVD-enhet först, hårddisken andra) söker efter något som har en startbar första sektor (ett Master Boot Record, eller MBR). När den hittar en laddas den i minnet och ges kontroll.

Steg två ser den lilla MBR-skanningen genom alla partitionerna på startstationen och letar efter en markerad som startbar. När det här har upptäckts laddar det den första sektorn i den partitionen - Volume Boot Sector - och ger den kontrollen.

I tredje steget laddas volymen startar den första Windows-filen ("NTLDR" i XP eller tidigare, "bootmgr.exe" i Vista). Om du vaknar en hibernating-dator, återställer du det sparade minnet så att du kan fortsätta där du slutade.

Den här filen hanterar även visning av startmenyerna för flera operativsystem, åtkomst till Säkert läge och andra startalternativ. I annat fall laddar du upp startdrivrutinerna som anges i systemdelen i ditt register och skickar kontroll över Windows-kärnan.

Steg fyra ser Windows verkligen igång, eftersom kärnan initierar din CPU, minneschef, processhanterare och andra kärnsystemstjänster. Dessa inkluderar Plug and Play-hanteraren, som kryper över hela ditt system, letar efter bifogade enheter och laddar drivrutiner för allt det hittar.

Slutligen startar det inloggningsprocessen, antingen du får ett lösenord eller loggar in automatiskt, beroende på dina inställningar. Men om du är kvar på inloggningsskärmen, oroa dig inte: det här är inte bortkastad tid. Windows börjar ladda sina tjänster i bakgrunden medan du väntar på att du anger dina uppgifter.

När du har loggat in startar Windows steg 5 genom att ladda ditt skal (Explorer, normalt). Skrivbordet kommer att initieras, startmenyn visas och det ser nästan ut att din dator är klar att användas.

Men det är självklart inte så enkelt som det, för i många fall tas en stor del av Explorer-initialiseringstiden upp av vårt sista steg, lanseringen av dina Windows-startprogram. Och om du har många av dem så kanske du hittar det, medan skrivbordet är synligt, kan du inte använda det förrän alla program har helt initierats.