För sex år sedan kunde brittiska företag och konsumenter inte prenumerera på en enda 4G-tjänst. Men konversationen hade redan flyttats till spektrum tillgänglighet, forskningsprojekt och testbäddar för 5G-nätverk.

Det är typiskt för telekom- och IT-industrin att uppmärksamma nästa generation av en teknik innan den nuvarande iterationen har uppnått en vanlig adoption, men med något som mobilnät finns det ingen tid att slösa.

De interna åren har sett att intressenterna gör stora framsteg i 5G-utvecklingen och det förväntas att de första tjänsterna kommer att leva 2018. Det har varit en lång process så det stora antalet utvecklingar under den senaste veckan eller så är anmärkningsvärd.

Den snabba takten indikerar inte bara att 5G faktiskt är en realitet utan också att illustrera flera viktiga trender.

  • Allt du behöver veta om 5G

1. Storbritannien kunde vara före Europa i tävlingen till 5G

En rapport från IHS Markit tidigare i veckan föreslog att Nordamerika hade en klar fördel i loppet för 5G-ledarskap, med USA som förväntat vara platsen för världens första kommersiella nätverk senare i år.

Detta kommer initialt att vara begränsat till FWA-bredband, med mobila tjänster som går live följande år, när de första kompatibla smarttelefonerna är tillgängliga (mer om det senare). Analytiker förväntar sig att asiatiska nätverk ska följa efter 2019 men förutspådde också att europeiska operatörer inte skulle lansera till “2021 eller senare”.

Med stora operatörer i Förenade kungariket som förväntas lansera senast 2020 sen kan det betyda att Storbritannien ligger före kurvan.

2. De första 5G-smartphonesna kommer definitivt inte att släppas år 2018

Det har allmänt accepterats inom branschen att de första 5G-smarttelefonerna inte kommer fram till 2019, men två historier denna vecka har alla bekräftat det.

För det första avslöjade LG och Verizon (som kommer att bli den första som startar 5G senare i år) planer på att leverera den första handenheten i början av 2019. Inga detaljer om enheten har blivit publicerade, men det är den mest konkreta utvecklingen hittills.

För det andra har Qualcomm sagt att det inte förväntar sig att 5G-smartphones ska släppas i år. Med tanke på dess processorer och modemer driver den stora majoriteten av flaggskeppsenheter, talar företaget från en auktoriserad ställning i frågan.

3. De ekonomiska fördelarna med 5G för operatörer är tydliga

Operatörer har alla övergivit försök att ytterligare tjäna pengar på sin 4G-infrastruktur utöver abonnemangsintäkter, i stället fokuserar på hastighets- och kapacitetsuppgraderingar, nätverksdäck och minskar kostnad per bit.

5G lovar dock möjligheten att erbjuda att vara mer än "dumma rör" genom att erbjuda nya tjänster till konsumenter och företagskunder. Nätverksskärning ses som ett av de viktigaste sätten att uppnå detta och tillåter operatörer att erbjuda "virtuella nätverk" för specifika applikationer.

Till exempel kan en nätverksskiva bära videotrafik på en stadion, medan en annan är reserverad för säkerhetsansvariga. ABI Research förutspår att detta skulle kunna vara värd 51 miljarder dollar till mobiloperatörer.

Inte att större effektivitet inte heller är en förare. Mer effektiv nätverksteknik innebär att kostnad per bit kommer också att komma ner - en fördel som citerade 71 procent av operatörerna till IHS Markit.

4. Utrustningstillverkare förväntar sig också att vinna

Möjligheten för nätverksutrustningstillverkare med 5G är uppenbar, men de senaste dagarna har hjälpt till att ge tydlighet. Samsung, Ericsson och Nokia har alla gjort betydande investeringar i 5G i hopp om att det kommer att kompensera fallande försäljning som 4G-implementeringar mogna, medan Cisco också har planer på arbetet.

Men det finns också en intäktsmöjlighet i royalties eftersom Nokia sa att det förväntar sig att få € 3 för varje 5G-smarttelefon som säljs. Figuren är inte bara bevis för att den finska jätten tror att den kommer att göra betydande vinster från sin teknik, men visar också en vilja att inte vara försvagad i tvister över licensiering.

5. Loppet till 5G handlar lika mycket om politik som teknik

Som vi har sett har loppet till 5G varit en global, med regeringar som är angelägna om att teknikföretag ska uppmuntra utbyggnad. Detta är en återspegling av de bredare ekonomiska och samhälleliga fördelar som 5G kommer att medföra.

Den australiensiska regeringen sa så mycket under ett långt uttalande förklarar varför Huawei och ZTE kommer att förbjudas att leverera 5G-kit till australiensiska telekom på säkerhetsskäl. Detta är trots att Huawei är en leverantör till flera redan.

Det är inte en ovanlig position. Broadcoms överköpsbud på Qualcomm blockerades tidigare i år av den amerikanska regeringen, eftersom den fruktade att den tidigare bristen på rykte för FoU skulle göra det möjligt för Huawei att ta en mer framträdande ledarroll.

  • Kolla in vår lista över de bästa mobila erbjudandenen för augusti 2018