Tack vare datorn, iPod och sedan smarttelefonen var musikvärlden en gång styrd av 128kbps MP3-filen. Vår musik var mobil och kraftigt komprimerad, och för alla som hade varit vana vid CD eller vinyl, lät det ganska hemskt. Lossy MP3, WMA och AAC musik rippade från cd-skivor eller nedladdades var vägen för saker ... tills nyligen.

Ökningen av mer avancerade ljudformat har signalerat en ny våg av musikuppskattning, vilket höjer den genomsnittliga lyssnarens förväntningar på kvalitet, samtidigt som engagerade audiophiler blir det de alltid är efter: chansen att höra de mest autentiska rekreationerna av deras favoritlåtar och artister.

Cue en ny gryning av nedladdningar och streaming av musik som hanterar musik så nära den ursprungliga Studio Master som möjligt, vanligtvis kallad förlustfri ljud - eller felaktigt förvirrad med Hi-Res Audio. För att undvika all förvirring har vi genomgått exakt vad dessa format innebär nedan.

  • Hi-Res Audio: hur smartphone-musik blir en seriös uppgradering

SACD-spelare som Pioneer PD-70AE-S stöder förlustfri musik

Vad är förlustfritt ljud?

I sin renaste form hänvisar lossless till okomprimerad musik. “Lossless audio är den omodifierade utmatningen av inspelningsprocessen. Det är den mest exakta representationen av produktionen av inspelningsprocessen som existerar,” säger Gilad Tiefenbrun, VD på hi-fi och ljudutrustning företaget Linn, som pionjärer Studio Master nedladdningar 2007.

Studio Master - den ursprungliga inspelningsfilen som arbetat över av konstnärerna och producenterna - fångar perfekt ljudet, strukturen, detaljerna och det utrymme som krävs för att uttrycka känslan och känslan av den ursprungliga prestanda.

Studio-mästaren - den ursprungliga inspelningen arbetade över av konstnärerna och producenterna - fångar perfekt ljudet, strukturen, detaljerna och det utrymme som krävs för att uttrycka känslan och känslan av den ursprungliga prestationen. Planering på high-res multi-rums streaming företag Bluesound. Lossless ljudformat av studiokvalitet inkluderar AIFF och WAV, men de resulterande filerna är ofta meningslösa massiva. Cue förlustfria komprimeringsfiler.

FiiO M3-spelaren stöder 24-bitars / 96kHz-uppspelning

Vad är förlustfri kompression?

“Använd ett förlustfritt komprimeringsformat och resultatet blir fortfarande förlustfritt, så länge komprimeringsformatet är perfekt reversibelt,” säger Tiefenbrun.

Oplösslös format FLAC (gratis förlustfri ljudkod), Apple Lossless (ALAC) för iTunes och Monkey Audio APE-filer är exempel på förlustfria komprimeringsformat, som alla lyckas komprimera filstorlekar utan att förlora ljudets övergripande kvalitet.

"Vad som allmänt menas med förlustfritt ljud är direkt kopia av Studio Master-inspelningen, reducerad i storlek för lägre bandbreddsöverföring och rekonstituerad senare samtidigt som all musikinformation hålls kvar från den ursprungliga inspelningen", säger Stidsen.

Det är mycket som en ZIP-fil, där ett komplext dokument zipas in i en mindre storlek behållare för transport till en annan dator där det blir unzipped och återställs till sitt ursprungliga format.

Dessa filformat är en leveransmekanism; De använder komprimeringsalgoritmer för att pressa ut tystnaden från musik. Vad de inte gör är att komprimera den aktuella musiken eller radera data. Det skiljer sig från komprimerade eller "förlustiga" musikfilformat som MP3, vilket tar bort data.

“Med tanke på den mängd bearbetning, lagring och bandbredd som finns tillgänglig idag verkar det vara dumt att begå världens värdefulla musik skapelser till format som ändrar eller tar bort information från inspelningens utgång,” säger Tiefenbrun.

Sony UBP-X800 stöder Hi-Res Music

Vad är High Res Audio?

Lossless är inte detsamma som High Res Audio, som är effektivt utformat för att vara mycket bättre än en MP3, mycket bättre än en CD, och så nära som möjligt till Studio Master utan att behöva hantera fasansvärda stora filstorlekar.

“Skillnaden mellan de två är en olycklig förvirring,” säger Tiefenbrun. “Många företag har tagit för att ringa formatet på CD "lossless", samtidigt som de förklarar allt som distribueras med en samplingsfrekvens eller bitdjup högre än det som "hi-res". Det enda som är tekniskt förlustfritt ljud är dock den ursprungliga, omodifierade inspelningen.

"Den allmänt accepterade definitionen av High Res Audio är ett analogt frekvenssvar på minst 40kHz och minst 24-bitars 96kHz digital inspelning och uppspelning", säger Stidsen. Den så kallade 24/96 är den vanligaste, men du kan också hitta musikfiler på 24/192 och till och med 24/384.

Innan vi gräver någon djupare, låt oss titta på vad dessa siffror faktiskt betyder.

Fördjupad fördjupning

"Bit depth är hur vi definierar dynamiskt intervall, eller skillnaden mellan det högsta ljudet och det mjuka ljudet, säger Stidsen.

Varje bit representerar sex decibel (dB) av dynamiskt område, så en 16-bitars signal har 96dB dynamiskt område och en 24-bitars signal har 144dB. Jämfört med en LP, som inte kunde innehålla det fullständiga dynamiska utbudet av musik, ger ett 24-bitars system ytterligare 48dB dynamiskt intervall.

"Det räcker för att fånga all den subtila musikaliska detaljer som lägger så mycket realism i reproducerat ljud", säger Stidsen.

OK, så vi vill ha 24 bitars musik för gott om dynamiskt intervall. Vad nästa?

Provtagningsfrekvenserna förklaras

Analogt ljud rör sig i vågor, så när det omvandlas till en digital signal, samplar en mikrofon den med regelbundna tidsintervaller. Hur ofta det gör det är samplingsfrekvensen med 1 Hz vilket betyder ett prov per sekund.

"Minst två prover krävs för att reproducera en vågform vilket innebär att vi behöver minst 80 kHz samplingsfrekvens för att reproducera 40 kHz-signalen som definierar High Res Audio, säger Stidsen. En CD ger dig 16-bitars / 44,1kHz.

Tidal Masters erbjuder studio mästarkvalitet musik via streaming

Var kan jag hitta förlustfri & Hi Res Audio musik?

Hi-res-musik var först tillgänglig som DSD-filer på DVD-A och SACD-skivor (den senare stöds av Sony UBP-X800 Blu-ray-spelare) och senare nedladdades från webbplatser som HDtracks.com, ProStudioMasters.com, 7digital .com, OnkyoMusic.com och HighResAudio.com.

"På grund av de relativt stora filstorlekarna började hi-res som nedladdningsalternativ från butiker som HDTracks och 7Digital, men streamingtjänster är nu tillgängliga, framför allt från Tidal och Qobuz, men ännu inte på Apple, Google eller Amazons musik tjänster ", säger Jack Wetherill Senior Market Analyst vid Futuresource Consulting. Spotify erbjuder inte ens förlustfri ljudströmming än, än mindre, hi-res, även om de har börjat testa formatet med ett valt antal premiumabonnenter.

På senare tid har hi-res audio börjat gå in i mainstream genom Tidal Masters och Deezer tack vare ett nytt format som heter MQA. Det är dock inte förlustfritt - en del kompression äger rum.

Deezer erbjuder nu även strömma MQA-filer

Vilka enheter stöder förlustfri musik?

Tyvärr, även om ett högupplöst musikbibliotek är otroligt imponerande, finns det problem med kompatibilitet. Lossless-filer, såväl som att ta upp mycket mer lagringsutrymme, kan bara spelas på maskinvara som kan avkoda filerna.

"Försäljningen är fortfarande relativt liten, men växer, begränsad mestadels till avancerade stereoförstärkare, AV-mottagare och nätverksspelare", säger Wetherill.

Mer populära är bärbara Hi-Res-ljudspelare som Astell & Kern AK70, Sony NWZ-A10 Walkman, Onkyo DP-S1 och Pioneer XDP-30R, men smartphone-support bygger.

"LGs och Samsungs introduktion av Hi-Res-kapacitet i år i några av sina smartphones hjälper också till att köra upp den installerade basen av Hi-Res-enheter", säger Wetherill, fast han insisterar på stor marknadsföring och gör det enkelt att lyssna på musik i bättre kvalitet behöver hända. Han tillägger: "Millennials måste vara övertygade om att ljudkvaliteten är betydligt bättre än vad de har upplevt hittills."

  • Behöver du några hörlurar för att hylla din nyupptäckta kärlek till förlustfri ljud? Vår guide till de bästa hörlurarna har allt du behöver för att bli utrustad