För mer än 25 år sedan, i en forskningsanläggning i de schweiziska alperna, drömde en brittisk född datavetenskapare ett nytt sätt för akademiker att dela information över hela världen.

Den forskaren var Tim Berners-Lee, och han introducerade sin idé först den 12 mars 1989.

Lite insåg han att hans uppfinning skulle bryta ut från akademin och begränsa det globala internetet, World Wide Web.

Mer än två decennier finns det över 200 miljoner webbplatser och över en triljon unika webbadresser. En förbluffande 3,4 miljarder människor använder webben över hela världen - det är nästan hälften av världens befolkning. I Storbritannien ligger siffran på över 92% av befolkningen. Under tiden använder 88,5% av amerikanerna och 85% av australierna också internet.

Med det i åtanke tittar vi tillbaka på hur och varför webben kom till, ta en titt på hur webens nyckelteknik har förändrats sedan början av 90-talet och undersöker hur det har påverkat vårt samhälle och kultur.

För att illustrera hur livligt sakerna har förändrats tar vi en stillbild av webben i fem steg i utvecklingen - vid fem, 10, 15, 20 och 25 år (och därefter). För att slutföra vår långa koll på World Wide Web - teknikens tusenåriga - vi en gång konsulterade en expert för att ta reda på hur annorlunda det kan se om ytterligare fem år.

Så vi får se hur rätt dessa prognoser var med några kristallklara efterhand. Plus, vi erbjuder några (säkra) prognoser av oss för World Wide Web som det tum i riktning mot sin 30-årsdag.

  • 20 webbplatser som förändrade världen

Hur allt började

Webben kan ha blivit 20 år sedan, men det var inte början på internet - långt ifrån det. För att hitta de första snabba stegen i superhighwayen måste vi klocka tillbaka nästan 40 år till lanseringen av Advanced Research Projects Agency Network, eller ARPANET, som allmänt anses vara den evolutionära utgångspunkten för internet vi känner till idag. Så för att se varför webben var så revolutionerande, måste vi undersöka hur internet såg tillbaka under slutet av 70-talet

Vissa aspekter av ARPANET-inspirerad teknik är fortfarande hos oss. ARPANET var världens första paketkopplingsnätverk, och några av dess teknologier - inklusive e-post, FTP (filöverföringsprotokoll) för uppladdning och nedladdning av filer, och Usenet, som tjänade ett liknande syfte för dagens webbaserade nyhetsgrupper - fanns redan.

De största skillnaderna mellan dessa system och deras moderna motsvarigheter ligger i användargränssnittet mer än den bakomliggande tekniken. De äldre tjänsterna nås med hjälp av typade kommandon i stället för via det nuomfattande grafiska användargränssnittet.

Växande kaos

En mer grundläggande skillnad var på sättet att människor hittade information. I de före-webbdagarna innebar det att man antingen visste om informationskällor via word of mouth, email eller newsgroups, eller kanske genom att öppna online-bibliotekskataloger med Telnet-protokollet för att köra program på fjärrdatorer.

När internet var litet fungerade detta luktade system (ungefär), men i slutet av 80-talet började det gå ur hand. Amerikanska initiativ som Gopher (som i "go for"), WAIS (Wide Area Information Server), Archie och Veronica gjorde allt för att förenkla Internetinformationshantering, men som det visade sig var de alla dömda till relativt obskärlighet i händelsens ljus över Atlanten.

Denna markerade Berners-Lee, en Oxford-utbildad datavetenskapare, arbetar sedan vid CERN i Schweiz och kommer på scenen. På den (förmodligen) kalla dagen i mars föreslog han sitt nya system för hantering av onlineinformation. Berners-Lee förutsåg ett system där hypertextdokument kunde kopplas samman. Genom att klicka på en "hot spot" (eller länk) i ett dokument kommer användaren automatiskt att överföras till det dokument som hänvisades till i den länken. Dessutom föreslog Berners-Lee att dokument kunde kopplas samman utan någon central kontroll eller samordning.

Förslaget godkändes, och ett år senare avslutade Berners-Lee den första någonsin webbläsaren. Han heter det WorldWideWeb (utan mellanslag). Det sprang på en NeXT-kubdatorn, och trots sin brist på färg och frånvaro av in-line-grafik skulle grundarna vara kända för dagens webbanvändare.

  • Se världens första webbserver

Senare omdirigerade webbläsaren Nexus för att skilja det från det abstrakta rummet som blev känt som World Wide Web (med mellanslag).

Öppnar portarna

Men innovativt, vem vet om begreppet globalt hyperlänkade dokument skulle ha tagit världen med storm om det inte fanns några politiska och kommersiella beslut som ägde rum under de första åren.

I mars 1993 beslutade Amerikas National Science Foundation att dess nätverkskedja inte längre skulle begränsas till akademiska institutioner. Sedan, bara en månad senare, gjorde CERN sin webbteknologi fri för alla att använda. Floodgates öppnades - och världen skulle aldrig vara ganska densamma igen.

Fem år gammal

Fem år senare började nätet komma till allmänhetens uppmärksamhet, men i detta skede var det fortfarande mest datorentusiaster som blev involverade. En produkt som var medverkan i att föra nätet till mannen på gatan kallades Internet i en låda. Lanserades av Spry 1994, var att citera kampanjlitteraturen, "det första krymppaketet för att ge en total lösning för PC-användare att komma på internet". Inkluderat i rutan var den nödvändiga programvaran för att tillåta Windows att kommunicera med internet, en prenumeration med en Internetleverantör och en kopia av webbläsaren Mosaic. Andra sådana paket skulle snart följa.

Mosaic-webbläsaren epitomiserades verkligen på nätet på mitten av 90-talet, och det är också den produkt som allmänt erkänns ha först populärt på nätet. Utvecklats 1993, skulle mjukvaran senare utvecklas till Netscape Navigator, efterkommaren av vilken är fortfarande hos oss idag i form av populär webbläsare Mozilla Firefox.

Precis som för de flesta saker som är relaterade till internet i dessa banbrytande dagar, skrevs Mosaic för Unix operativsystem, men andra versioner släpptes snart för Macintosh och, ännu viktigare, datorn. Det var den första webbläsaren att visa bilder inline med text istället för att visa dem i ett separat fönster. På många sätt liknar det fortfarande dagens webbläsare.

TIDIGA ANCESTOR: Så tidigt som 1994 kunde Mosaic visa blå hyperlänkar och inline-grafik

Dessa tidiga tider var också massiva tillväxtdagarna, trots att siffrorna blekt obetydliga jämfört med dagens siffror. I mitten av 1993 fanns det bara 130 webbplatser över hela världen, men i slutet av 1994, när nätet hade nått sin femte födelsedag, hade denna siffra vuxit till över 12 000. Men bara 18 procent av dessa webbplatser hade magiska ".com" -adresser - och kommersialiseringen av webben var bara bara början.

10 år gammal

Nu att kunskap om internet blev vanligt förekommande, programvaror gick ut. Av speciell anmärkning var det ögonblick som Microsoft introducerade Internet Explorer för att konkurrera med Netscape Navigator.

Under de fem närmaste fem åren släpptes inte mindre än fem versioner av Internet Explorer och fyra av Netscape Navigator. IE blev äntligen segrande när Microsoft helt integrerat den i Windows, men den verkliga mottagaren av dessa webbläsarkrig var användaren - webbläsningsupplevelsen ändrats ur all erkännande.

Gamla nyheter: Kända namn som Google hade dykt upp senast 1999, men de skulle ännu inte avverka etablerade sökmotorer som Northern Light

Inte längre innehöll webben bara statisk information: dynamiskt innehåll hade gått in i scenen med en hämnd. Ljud och video multimedia innehåll kan nu visas på webbsidor.

Många mer grundläggande var stöd för en rad olika tekniker, inklusive de nu kända JavaScript, ActiveX-kontrollerna och kaskad stilark. Detta innebar att webbsidor kunde innehålla animering och användarna kunde fylla i blanketter online och köra applikationer som spel.

På webbens 10-årsdag hade sökmotorer också fått sin närvaro. Även om sökprogrammen hade funnits fem år tidigare var de små yngel då. Hittills hade deras kommersiella potential erkänts, och flera platser vigade för nummer ett. Vid den tiden var Northern Light och AltaVista bundna med 150 miljoner sidor vardera, men Google stängde snabbt.

Webbläsarkrig och sökmotorkriget var toppen av isberget. Webben var nu stor verksamhet och det fanns ingen brist på unga företag som var angelägna om att få en del av den största publiceringsrevolutionen sedan tryckpressens uppfinning.

Dessa var de äldsta dagarna hos "dot com" -bolagen, med kända namn som Amazon, eBay, Expedia, Google och Yahoo som alla uppträder. Inte alla dotcoms skulle vara framgångsrika, och ett annat år längs linjen bubblan skulle brista, lämnar finansiell katastrof i sitt vakna.

15 år gammal

Medan tidigare webben hade handlat om att hitta information, hade sakerna börjat förändras när den nått den kloka åldern på 15 år.

Ändra nummer ett var att fler personer började shoppa online ofta. Webbaserad återförsäljare Amazon publicerade sitt första lönsamma år med internationell försäljning med 33% jämfört med föregående år. Under tiden hade eBay över 135 miljoner registrerade användare, en ökning med 43% under 2003. Mellan dem hade de två företagen sålt eller köpt nästan $ 10 miljarder varukostnader.

I Storbritannien förenades specialiserade e-återförsäljare av de traditionella försäljningsställen som Argus och Screwfix, som snart skulle vara uppe med Amazon på toppen av ligabordet för online shopping. Med lågprisflygbolag, semesterfirma och de stora stormarknaderna som också tillhandahåller en online beställningstjänst, var nu cirka 33 procent av britterna shopping online. Varje tillbringade i genomsnitt över £ 500 per år. Varor värda 3,3 miljarder kronor skiftades i julklappen på 10 veckor. Mainstream online shopping hade kommit i åldern.

Ändring nummer två var hur social interaktion hände på nätet. Liksom MySpace och Facebook var fortfarande små stek, men deras föregångare började få fotfäste. Som bloggar tog verkligen av, blev webanvändarna vana att tillhandahålla webbinnehåll istället för att bara konsumera det för första gången.

Direktmeddelanden var också under en period med massiv tillväxt. Strängt taget är IM inte en webbapplikation (eftersom bakom kulisserna det inte använder HTTP) men de flesta användare bryr sig inte om muttrar och bultar, och det är en viktig steg för socialt nätverkande.

Chattrum tog också av och på ett eller annat sätt växte ett stort antal människor med varandra online utan förseningen i samband med e-postutbyte.

20 år gammal

För tjugo år har alla teknologier och trender som vi sett har kommit fram på två decennier fortsatt starka. Huvudstöd på nätet är fortfarande hyperlänkta sidor med information, även om många av dessa länkar nu är grafiska snarare än blå text och aktivt innehåll är regeln snarare än undantaget.

Sökmotorerna fortsätter att blomstra tillsammans med nyare webbpresentationer som online-shoppingplatser. Betyder det att webben är nu mogen och förändringsdagarna är långa borta? Inte lite av det.

På vår sista milstolpe var många av förändringarna på webben inspirerade av kommersiellt och socialt tryck i stället för teknik. Men under de senaste fem åren har framsteg i teknik, än en gång, fått sin inverkan att känna.

För fem år sedan hade endast sju procent av Storbritanniens internetanvändare en bredbandsanslutning, långt efter mycket av resten av den utvecklade världen. Vid 2007 hade hälften av alla vuxna i Storbritannien snabb internetuppkoppling hemma och idag är 95,1% av alla Storbritanniens anslutningar till internet via bredband.

Anslutningshastigheter har också eskalerats. Idag kan den genomsnittliga hastigheten som en bredbandsanvändare i Storbritannien förväntar sig 4,3 Mbps. Virgins kabelbredband erbjuder upp till 50 Mbps. Över hela världen finns ännu högre hastigheter - 100 Mbps anses vara vanliga i Japan - så det är ingen överraskning att webben av 2009 har utnyttjat all denna extra bandbredd.

Först och främst betyder det mer multimediainnehåll. YouTube skulle knappast användas över en uppringd anslutning. Idag har miljontals människor tagit hänsyn till webbplatsens inbjudan till "Broadcast Yourself", där 15 timmars video laddas upp till webbplatsen varje minut. Endast i USA ser över 100 miljoner tittare över sex miljarder filmer per månad.

BBC iPlayer är en annan mottagare av höghastighetsinternetanslutningar. Lanserad i december 2007 är det fortfarande det nya barnet i kvarteret, men redan iPlayer ger över en halv miljon människor om dagen med möjlighet att titta på program som de har missat eller se igen de de tyckte om.

Titta på detta utrymme: BBC iPlayer, som lockar miljontals besökare, är bara lönsamt på grund av den massiva upptagningen av bredbandstjänster under de senaste åren

Den andra stora succeshistorien är iTunes Store, den musikhämtningswebbplats som Apple tillhandahåller i kölvattnet på den enormt populära iPod. Hittills står nedladdningar för mindre än 10 procent av musikförsäljningen, men med CD-försäljningen faller är det tydligt var framtiden ligger.

Men bredbandets popularitet betyder inte att webben nu bara handlar om multimedia. Som Google Earth har visat har allmänheten fortfarande en aptit för information. Med hjälp av en smart plug-in kan användarens dator interagera med en databas med satellitbilder på Googles datorer. Som en följd upplever 2,5 miljoner människor i månaden i Förenade kungariket det som tidigare var militärens enda domän.

Tekniken har också kommit fram till mobilen. Inte längre surfar på nätet bara något som ska göras sitter vid ett skrivbord. Med kombinationen av Wi-Fi-hotspots, webbaccepterade mobiltelefoner och den nya MID-plattformen (Mobile Internet Device) kan vi gå online var som helst. Denna förmåga är också nyckeln till att ändra hur vi använder webben.

Med undantag för att hålla sig uppdaterad med nyheterna visade en undersökning då att socialt nätverkande är den främsta orsaken till att webben är öppen och omgående. Om du brukar vara textvännen någonstans, är det inte meningsfullt att du bara kan kontakta dem via sociala nätverk när du sitter vid ditt skrivbord. Mobilt internet har katapultat Facebook och MySpace i den stora ligan.

Under tiden, i ett bisarrt exempel på hur webben i tjugoårsåldern påverkar livet, skilde en brittisk kvinna sin man, eftersom hans alter-ego i online-community Second Life hade en affär med en virtuell kvinna i en virtuell värld.

25 år och därefter

Att döma av internetets befolkning nästan fördubblats de senaste sju åren visar webbteknologi inga tecken på att det går tom för ånga. Det är uppenbart att webben på 27 år skiljer sig markant från webben 2009. Sedan pratade vi med Rohit Agarwal, då chef för marknadsföring och innovation för AOL Europe, för att få en uppfattning om hur webben kunde ha utvecklats ännu längre under de kommande fem åren.

Agarwals framtidsvision (nuvarande) snedvrider runt tre huvudteman - webbåtkomst kontra webbupplevelse, röstaktiverad webben och realiseringen av cloud computing. Visas att han ganska mycket spikat på det.

"Med världen permanent och ubiquitously online, kommer frågan att handla om användarupplevelsen", säger Agarwal. "Tillgång till webben och den information du vill ha kommer att finnas tillgänglig var som helst och när som helst från en hel mängd enheter."

Bingo. Den meteoriska ökningen av antalet människor med tillgång till World Wide Web är direkt korrelerad med ökningen av inte bara smartphones utan tabletter. Faktum är att mobilen är på väg att stå för 2 miljarder av de 3,4 miljarder som räknar internetanvändare världen över i år.

"IPhone kan krediteras som den enhet som först gjorde mobilt internet till en riktigt trevlig användarupplevelse genom sin stora pekskärmskärm, och liknande mobiltelefoner produceras. Men det här är bara en sida av flytten från skrivbordet som huvudpunkten kontakt med webben. På den andra sidan av utvecklingen kommer vi att se tv och webben sammankopplas, vilket ger en mer komplett och interaktiv upplevelse. "

En annan bullseye! Smart TV-apparater är alla bara inställda på att ta över marknaden, vilket är en förutsättning för utvecklingen av de stora spelkonsolerna som utrustar sig med tändsticksapplikationer i sena ansträngningar. Faktum är att Netflix hävdar 37% av topptidens internetbandbredd i USA från och med november 2015, ett antal som mycket väl kan fortsätta att växa.

"Röstaktiverad webb kommer att göra det möjligt att styra datorn genom röstkommandon," sa Agarwal. "Microsoft och Nuance tjänar som ledande till denna teknik, och andra företag har möjlighet att utveckla den.

Tja, han har rätt i att åtminstone alla försöker? Microsoft, Apple och Google har alla sina händer i denna paj, var och en med sin egen virtuella assistent - Cortana, Siri och Google Now.

Detta är en av de projektioner som Agarwal kanske helt enkelt har varit lite för hausig. Det är ingen tvekan om att detta är världens framtid, men det kan inte bli en genomförbar verklighet för ytterligare fem år eller mer.

"Genom realiseringen av cloud computing kommer vi att kunna synkronisera vårt onlineliv och alltid ha tillgång till våra personliga media tillgångar, oavsett var vi är. Vi kommer att kunna redigera, skapa och dela filmer, dokument och personliga medier inom detta moln genom online-appar som inte längre kräver lokal programinstallation. "

Ingen tvekan om den här. Om du inte bara har varit tvungen att köpa till molnlagring för dina myriade selfies och helt legitliga sånger, lita på oss nu, det kommer. Agarwal nailed denna också, men det går ännu längre än det här: server gårdar driver nu våra onlinespel för oss, med hits som Titanfall och Halo 5, som gör liberal användning av Microsofts Azure Cloud System för att ladda upp de tuffaste bitarna av bearbetning till sina servrar.

TID FÖR WEB-DEL: Enheter som den Internet-anslutna termostaten Nest är redo för en övertagande

Agarwal betonade att många av dessa tekniker redan finns hos oss. "Nyckeln", sade han, "är att de kommer att fortsätta att konvergera, bli en sammanlänken personlig erfarenhet och mervärde till varje del av ditt vardag."

Äntligen Agarwal aced denna också, om bara för att vara lite vag. Men här är affären: från enheterna i våra fickor till de smarta som ersätter de "dumma" i våra hem, kommer World Wide Web att fortsätta att perva världen på två viktiga sätt.

En, röststyrning, röstigenkänning och webbassisterad artificiell intelligens växer bara i omfattning och kapacitet. Medan vi är ett sätt bort från världen som avbildas i Hennes, är det bra att prata med din telefon eller dator utan att känna dig som en dunce.

Faktum är att vi i dag närmar oss en punkt där vi knappt måste prata med våra datorer - de vet bara vad de ska göra baserat på våra rutiner. (Och textmeddelanden som helt enkelt läser "PIZZA".)

Två saker på nätet kan låta som ett skämt just nu men det gjorde också en telefon som kunde spela musik och hämta ditt mail samtidigt i 2007. Ge den här blanketten för internetanslutna apparater ytterligare fem till tio år, och du har en internetaktiverad brödrost som resten av oss.

För att fira 25-årsdagen av World Wide Web erbjuder vi en extra 25% rabatt alla prenumerationer och enkla problem på våra systerteknologimagasiner! Bara Klicka här och, när du har valt dina produkter, ange koden WWW25 vid kassan för att hävda din rabatt.