Jag har just haft en av de mest surrealistiska upplevelser jag någonsin haft i en bil. Jag sitter i Audi s helt nya flaggskepp A8 i det extremt bekväma passagerarsätet, eftersom vi försöker ta oss längs en av Düsseldorfs många överbelastade vägartärer.

Det är fredag ​​eftermiddag, och alla försöker göra en tidig tillflyktsort från jobbet och komma ut ur staden, vilket innebär att vi nu är i ett stopp i helvetet av en trafikstockning.

Det är någonting vi alla har upplevt vid någon tidpunkt och stöter i frustration då bromsljusen blinkar ihop framför oss, vilket tvingar oss att stanna, innan vi börjar försiktigt gå vidare.

Ingenting är alltför vanligt då - men det är när jag tittar på Audi-ingenjören som chaufför mig tillbaka till flygplatsen att sakerna tar vändning för den bisarra.

Med sina händer av ratten, fötterna avsiktligt placerade borta från pedalerna och ögonen som är fasta på en av A8s stora 10,1-tums skärmar som sänder en tysk version av The Chase, går vi med glädje i den yttre körfältet, stoppar och börjar i tid med omgivande trafik.

Svart magi

Det beror på att den nya 2018 A8 är utrustad med teknik som Audi kallar Traffic Jam Pilot, och efter en förändring i tyska vägtrafiklagen är det också perfekt lagligt.

Vår Audi-ingenjör, Simon Ulbrich, var så stolt över systemet att när trafiken började rensa frågade han om vi ville hitta en annan sylt.

Och stolt att han borde vara - det är en otroligt smart tech och världens första system som möjliggör SAE (Society of Automotive Engineers) nivå 3 villkorlig automatisering.

Det betyder att A8 kan ta över uppgiften att köra i trafikstockning eller långsamma motorvägstrafiken (förutsatt att det finns en fysisk barriär som skiljer motsatta körbanor) vid hastigheter upp till 37,3mph (60km / h), hantering accelererande, styrning och bromsning i sin lane. Det kan till och med hantera det oundvikliga dummkopft skär in framför dig.

Du kan titta på TV, läsa en bok, skicka e-post ... det enda du inte kan göra är att somna

Traffic Jam Pilot utlöses av föraren som trycker på AI-knappen i mittkonsolen; A8 kommer att underrätta dem om villkoren är säkra för att systemet ska ta kontroll, och när det är gjort så kan föraren ta händerna av ratten och fötterna från pedalerna.

Du kan titta på TV, läsa en bok, skicka e-post ... det enda du inte kan göra är att somna. Du måste vara vaken och kunna ta över körningen om systemet uppmanar dig att göra det.

Och tänk inte att du också kan fånga en snygg 40 blinkar - det finns en inbyggd kamera som ständigt bedömer ställning och rörelse för förarens huvud och ögon, och om ögonen ska vara stängda under en längre tid kommer systemet att ge en visuell och ljudfri snabbt till föraren att återuppta kontrollen.

Du kommer också att uppmanas att ta kontroll när hastigheten överstiger 37,3 mph eller trafiken börjar rensa - ignorera prompten och A8 kommer att sluta i den lane du är i med risklamporna tända.

Bild 1 av 6

Bild 2 av 6

Bild 3 av 6

Bild 4 av 6

Bild 5 av 6

Bild 6 av 6


Tekniken bakom den

För att kunna ta kontroll över bilen på ett säkert sätt, måste Traffic Jam Pilot ständigt analysera miljön som omger det, och för det ändamålet finns en mängd sensorer som är borta i sikte.

Det finns 12 ultraljudssensorer, fyra 360-graders kameror, en främre kamera på vindrutans övre kant, fyra radaravkännare i mitten av raden och en radarsensor med lång rad och en laserskanner på framsidan.

Uppgifterna från dessa matas in i en central drivhjälpassistent (känd som en zFAS för kort), som kontinuerligt övervakar dessa signaler för att skapa en bild av bilens omgivningar.

A8 är så avancerad att trafik trafiklagar måste komma ikapp med bilen

A8 är så avancerad att trafiksäkerhetslagar måste komma ikapp med bilen, och Audi har fått sitt arbete skurit övertygande regulatorer och lagstiftare att systemet är säkert.

Medan Tyskland har ändrat sina lagar för att tillåta SAE nivå 3 villkorlig körning, och det är tillåtet i vissa amerikanska stater, tillåter många länder, däribland Storbritannien, inte att tekniken ska användas på sina vägar än. Men Audi är övertygad om att andra länder kommer att följa efter de kommande månaderna.

Under tiden kommer Audi bara att rulla ut Traffic Jam Pilot på marknader där användningen är tillåten, även om det hoppas kunna erbjuda systemet världen över 2019.

Varför kanske du tänker, om du bryr dig om du inte är på marknaden för en toppsalong? Tja, som vi har sett med tidigare generationer av A8, är det en modell som gör det möjligt för Audi att visa upp sin senaste teknik, och den tekniken kommer i tid att filtrera ner till billigare modeller.

Så några år sedan, medan vi fortfarande inte kan göra någonting om trafikstockningar, kanske vi kanske inte behöver uthärda dem på samma sätt.

  • Du kan parkera den nya Audi A8 med din telefon