Hubble Telescope har upptäckt den längsta galaxen som någonsin sett.

Med hjälp av Hubbles Wide Field Camera 3, har ett lag från Yale University, Space Telescope Science Institute (STScI) och University of California nu uppmätt exakt avståndet från GN-z11, vilket placerar det på ett rekordbrytande 13,4 miljarder ljusår bort.

Detta lägger det nästan 200 miljoner år närmare Big Bang än vad som ursprungligen trodde, eftersom vi nu ser det på ungefär 400 miljoner år gammal.

Laget använde spektroskopiska observationer, splittrade ljuset i sina komponentfärger för att bestämma och mäta "redshift" av en galax (vilket är anledningen till att bilden ovan ser ut som en rödrosa blomma). Denna redshift uppträder på grund av universums expansion, vilket skapar längre, räddare våglängder när en galax reser sig från expansionen.

"Våra spektroskopiska observationer avslöjar galaxen att vara ännu längre bort än vad vi ursprungligen trodde, precis vid distansgränsen för vad Hubble kan observera, säger Gabriel Brammer från STScI.

Huvudutredaren Pascal Oesch i Yale förklarade att upptäckten placerar oss ännu närmare när vi tittar på de tidigaste bildande galaxerna, eftersom vi ser GN-z11-galaxen "vid en tid då universum var bara 3% av sin nuvarande ålder".

"Vi har tagit ett stort steg tillbaka i tiden, bortom vad vi någonsin hade förväntat oss kunna göra med Hubble," sa han.

Upptäckten erbjuder också en glimt på vilka astronomer vi kommer att kunna hitta efter det kraftfullare James Webb rymdteleskopet lanseras 2018 och det breda infraröda undersökningsteleskopet lanseras år 2024.

Båda nya teleskop är cirka 100 gånger kraftfullare än Hubble och kommer att arbeta för att söka efter avlägsna galaxer, eftersom astronomer fortsätter att se till när de första galaxerna började bilda.

Videon nedan visar vilken region av universum den unga GN-z11 galaxen hittades. Som vi ser idag, har den bara 1% av galaxens massa i stjärnor och är 25 gånger mindre än Vintergatan. Teamet säger dock att det bildar stjärnor i en takt som är ungefär 20 gånger större än vår galax.

Topp bild kredit: NASA, ESA och STScI

  • Här är vad vi lär oss från Scott Kelly år i rymden