Michael Meeks är en lång tid OpenOffice, nu Libre Office, bidragsgivare och anställd hos Novell, nu Attachmate.

Vi hamnade med honom för att få insynsperspektivet på de enorma förändringarna, och skrivbordet Linux som helhet har gått igenom de senaste åren.

Linuxformat: Med tanke på allt som har hänt med Attachmate att köpa Novell, vem arbetar du nu med?

Michael Meeks: Gosh, det är en riktigt bra fråga. Det offentligt vända varumärket skulle vara Suse. Det är där jag rapporterar till. Företaget hanteras som fyra olika enheter.

LXF: Eftersom de delade ut Suse och Novell?

MM: Absolut. Novell och Suse är nu separata. Så, vad gäller de rättsliga konsekvenserna av hur fusionen var klar, tror jag inte att det verkligen betyder något. Det som är viktigt är den enhet som vi är, och det är Suse.

LXF: Höger. Vi finner idén att de har skiljat Suse spännande. De lägger tydligt tonvikten på det varumärket igen.

MM: Ja, det finns många skillnader där. Du kommer att märka att det traditionellt var att anställda försökte vara en Novell-anställd, men nu är det mycket viktigt att försöka identifiera sig med Suse.

Så, när det gäller attityd, tror jag att det finns en känsla av befrielse och frihet. Vi kan göra coola saker, och vi är inte begränsade av någon central, sammankopplad produkthanteringsmatris.

LXF: Den andra stora historien är divisionen Libre Office / OpenOffice. Hur går det med Libre Office?

MM: Gilla en raket. Det är oerhört uppmuntrande att få patchar på listan, dag efter dag - nya människor som vi inte har sett tidigare.

LXF: Vi är väl medvetna om alla farten och så vidare, men har ni något planerat när det gäller nya, användarvänliga funktioner? Gränssnittet är t ex gammaldags, till exempel.

MM: Visst visst. Det finns många saker vi kan göra för att förbättra användbarheten, det är jag säker på. Men det finns faror för stora riktningar att du sätter dig ner och lägger ett stort lag på. Vi gör många små skift, vilket lägger till stora saker.

Som journalister måste du förmodligen skriva per ord. En funktion som vi introducerar är interaktivt ordtal så du kan öppna ordräkningen, hålla den på sidan, och den uppdateras när du skriver.

LXF: Toppen!

MM: Övriga saker: Få dina projektorer rätt, vilket gör det lättare att hantera stilar, med rubriker och sidfot. Polering av vad vi har - och gör det mindre, snabbare och lättare att använda - fungerar.

LXF: Alla dessa funktioner är där, de har bara varit svåra att komma åt och använda ...

MM: Ja, jag tror att det finns en ganska lång arv av box-ticking produktledning där: vi behöver den här funktionen, så vi ska minimera implementeringen och fortsätta till nästa sak snarare än att göra det enkelt att använda och attraktiva.

LXF: Låt oss prata mer om skrivbordet mer allmänt. Vad är framtiden för skrivbordet Linux, Libre Office och andra stationära applikationer, i en värld där människor flyttar till webben, till tabletter och så vidare?

MM: Det är intressant, för världen har alltid svängit mellan dessa två poler. När jag började programmera användte jag en grön skärm, seriell terminal, vilket var väldigt mycket moln. Datorn var där ute någonstans, och det kom långsamt till dig. Och så blev det självklart att datorer blev så billiga och så allestädes närvarande och alla bytte till datorer. Sedan blev servern bara något för kommunikation och samarbete.

Nu försöker människor dra oss tillbaka till "webben är allt, och allt ska vara värd i serverrummet" igen, "det är säkrare och billigare" och så vidare. Så det finns en pendel där, och beroende på ekonomin i det svänger det från tid till annan.

LXF: Kostnaden för en bredbandsanslutning?

MM: Ja självklart. Min uppfattning är att jag inte ser denna trend. Det är inte så mycket meningsfullt att sätta skrivbordsapplikationer på molnet.

Om du ser var folk går med sina online-erbjudanden, försöker de alla också att göra dem offline. Det löser problem med implementering och hantering, men det är inte så stort problem på Linux, för det har alltid varit trevligt package.

LXF: En av de andra stora fördelarna är dock datasäkerhet. Vi är tekniska killar, men vi tror att våra data är nästan säkert säkrare med Google än på våra hårddiskar ...

MM: Jag tror att det finns en giltig punkt där, men det är svårt att veta. Vi har också sett avbrott och dataförluster i molnet. Det finns ett stort hopp att det blir bättre, men jag ser ingen anledning till att du inte bara kan synkronisera dina data på distans. Det vill säga om vi kan göra skrivbordsprogrammen tillräckligt bra.

LXF: En sak som vi talar om på kontoret mycket är tanken på samarbete mot konkurrens. Med tanke på behovet av att skapa bra applikationer, gör det här upprepade arbetet inte dig att gråta?

MM: Ja, i viss mån gör det mig att gråta. Men när man tittar på samarbete mot konkurrens och matrisen av alternativ som går in för att skapa en framgångsrik gemenskap, skulle mitt personliga tag vara att copyleft är en viktig del av det.

Det värsta beteendet är att utveckla en funktion internt och släppa den med en produkt. Jag har varit i företag som har gjort nästan allting fel, inklusive detta, eftersom det ger dig värdetillägget.

Det har varit verkligheten i OpenOffice-projektet under en tid. Vi tror att det är en stor del av fixeringen som får copyleftlicenser, och det är det vi klarar av i Libre Office. Och så långt fungerar det. Linux som helhet har bytt till Libre Office.

Eftersom en stor del av vår utveckling momentum kommer från Linux världen ändå, det här är bra. Om du vill locka till utvecklare för att skapa fri programvara på Windows, är Linux platsen att börja. Det fyller en viktig roll att sådda och lära människor om frihet.

LXF: Medan vi är på frågan, vad tar du på etiken för fri programvara? Varför ska folk använda fri programvara?

MM: Känslan av att dela och samarbeta med andra människor; och djupet av interaktion, vänskap och det roliga du har, är oöverträffad - så jag tror att det finns någonting i grunden bra där.

LXF: I det avseendet är fri programvara säkert fördelaktig jämfört med proprietär programvara. Så kanske proprietär programvara inte är ont, men fri programvara är bättre?

MM: Jag är inte helt övertygad om att proprietär programvara är ond: det utnyttjar nätverkseffekter, människors brist på förståelse i vad de gör. Du köper en iPhone, och vad du gör får inte bara en enhet - det är inte en moralfri zon. Det finns ett helt spektrum av saker, som vad som händer i Foxconn och ekosystemet också: uppmuntrar du utvecklare att skriva för den här plattformen, och behandlar Apple sina utvecklare rimligt?

LXF: Omvända det ger det ett intressant argument för att använda fri programvara. Det skapar en publik för gratis programutvecklare att skriva för, det stöder ett ekosystem.

MM: Jag tycker att det är viktigt, ja. Ett av de stora bidrag som företag i vår bransch gör är att skriva kod och bidra till det. Så, när du väljer vilken Linux-distribution du använder, tror jag att du måste välja en som bidrar effektivt och på ett positivt sätt till hela ekosystemet. Om valet är mellan två fria fördelningar, bör du fråga vilken som ska bidra till att öka bidraget uppströms.