De senaste virtuella verklighetshuvudet erbjuder 360 graders video som reagerar på din rörelse. Att se dig själv interagera med en annan verklighet är fantastisk, men det är bara en början - vi upplever alla att världen använder fem sinnen, nämligen syn, hörsel, beröring, smak och lukt. Neurologer identifierar många mer inom sinnena; till exempel kan din hud upptäcka värme, kyla, smärta och tryck - och det finns många fler.

Slutsatsen? Den virtuella verkligheten med huvudmonterad skärm som Oculus Rift, PlayStation VR och HTC Vive är grundläggande, dumma enheter som bara koncentrerar sig på syn. Vilken virtuell verklighet måste överhuvudtaget övertygas är haptisk teknik - vetenskapens vetenskap.

Force Touch-funktionen i Apple Watch är ett litet steg i VR: s rike

Vad är haptisk teknik?

Den virtuella verkligheten är för passiv; Att se din omgivning är bara nedsänkt i den mest grundläggande meningen. Att verkligen tro att du är där - en virtuell verklighet - kräver en fysisk dimension. Detta är haptisk teknik, vetenskapens vetenskap, och det är en blandning av mjukvara och hårdvara. Apple har provat det i grunden med sin Taptic Engine, som ger Power Touch-förmågan hos Apple Watchs vibrerande notifieringar och spåren i sin senaste MacBook Pro-serie..

Det är definitivt en start, men den virtuella verkligheten behöver verkligen fysisk feedback. Det är precis vad ett team på Hasso Plattner-institutet i Potsdam, Tyskland, har arbetat med med "impacto", en enhet som är utformad för att efterlikna känslan av att slå och slås i en virtuell verklighet. Det är dags att få våra boxhandskar på.

Impacto skapar känslan av att slå och bli slagen (Bild: Pedro Lopes)

Hur fungerar impacto?

En liten, fristående, trådlös och extremt bärbar enhet, beröring handlar om både taktil och elektrisk muskelsimulering. Om du träffas under ett VR-spel, kommer impacto till exempel att trycka på din hud och lägga till impuls genom att använda elektrisk muskelstimulering för att trycka din arm bakåt. Keppow!

"Impacto är utformad för att efterlikna känslan av något som kolliderar med dig, som att bli slagen eller slå på något", säger datatekniker Pedro Lopes, en doktorand på Human Computer Interaction Lab, som beskriver det som att erbjuda en speciell typ av beröring. "Impacto lägger verkligen till en realism för virtuell verklighet, till exempel när du är nedsänkt i en sportsimulator," säger han och erbjuder jonglering en fotboll som ett exempel. "Det är fundamentalt annorlunda än att bara se (bollen) ... vi lade till en känsla av påverkan."

Impacto kan användas på andra delar av kroppen (Bild: Pedro Lopes)

Kunde det fungera på andra kroppsdelar?

Absolut; impacto - som fungerar trådlöst och på batteriet - är modulärt och fungerar bra för andra delar av kroppen. "Vi har utvecklat impacto för att visa framtiden för efterslitna enheter som ansluter direkt till människokroppen, i detta fall till musklerna", säger Lopes. "Vi har visat att det inte bara är biceps i boxningssimulatorn, utan också på kalvarna för en fotbolls jongleringssimulator och till handleden i en baseballsimulator." Det finns en bra demonstration på YouTube här.