MIT-forskare har utvecklat ljusdetekterande fibrer som, när de är vävda i en web, fungerar som en flexibel kamera.

De nya fibrerna, som är mindre än en millimeter i diameter, är sammansatta av skikt av ljusdetekterande material inbostad istället varandra.

Möjliga tillämpningar inkluderar en soldats uniform som är tillverkad av ett speciellt tyg som gör att han kan se i alla riktningar. Eller byxor som kan rapportera automatiskt när de är smutsiga.

Ögon på baksidan av din tröja

Till skillnad från naturliga eller konstgjorda linser, som har ett begränsat synfält och är utsatta för skador, kan optiska fiberbanor ta bilder över hela ytan av ett tyg. Om ett område är skadat kan andra fibrer fortfarande fungera för att extrahera bilden.

Varje lager i fibern innehåller två ringar av ljuskänslig halvledare endast 100 miljarder av en meter över, var och en med fyra små metallelektroder. Hela matrisen är innesluten i en polymerisolator för att separera den från angränsande material.

Individuella fibrer mäter ljusintensitet och våglängd (färg) och omvandlar sedan till en elektrisk signal. Signaler från nätet av fibrer kan sedan analyseras med en algoritm för att producera en fotografisk bild.

"Det här är första gången som någon har visat att tyg kan samla bilder precis som en kamera men utan en lins", säger MIT Professor Yoel Fink.

Efter att ha visat att hans prototypsklädselkamera kunde fånga en grundläggande bild av ett leende ansikte, tillade han: "" Medan den nuvarande versionen av dessa tyger bara kan avbilda närliggande objekt kan det fortfarande se mycket längre än de flesta skjortor kan. "Nice en, Yoel!