Klockan 1 på morgonen förseglade EMI och Apple en viktig överenskommelse som kommer att se anti-piratkopieringsåtgärder försvinner från nedladdningar av digital musik för alltid. Och det ser ut som om det är dags också.

Officiella DRM-laddade spår stod för endast 509 miljoner spår 2006; en figur som dvärgades av de fem miljarder spåren som hämtades via peer-to-peer-nätverk (P2P) som Limewire. Antalet amerikanska hushålls nedladdning med hjälp av legitima tjänster som iTunes Store höjde dock 65,8 procent till 12,6 miljoner.

NPD, den forskningsgrupp som genomförde undersökningen, sa att den utbredda tillgången till billigt lagringsutrymme hade stor roll att spela i piratorns digitala gluttony.

"När jag pratar med människor som är involverade i en stor peer-to-peer, kör de runt med externa hårddiskar", berättade NPD-analytiker Russ Crupnick New York Times .

Mer morot, mindre pinne?

Nyheterna kommer antagligen inte att chocka på Universal Music, Warner Music Group och Sony BMG som insisterar på att DRM måste stanna. De kommer utan tvivel att citera antalet åtal mot enskilda personer och fildelningsnät av Recording Industry Association of America (RIAA) för att bevisa sin punkt.

Tyvärr kan deras handlingar vara kontraproduktiva. Genom att effektivt kriminalisera musikfläktar - sina kunder - från början kan industrin oavsiktligt köra många fans i motsatt riktning. d.v.s.. mot P2P-nätverk där de kan hämta sin musik gratis.

Det som är smart om EMI-rörelsen är det som ger fansen ett incitament att ladda ner högkvalitativa spår från en legitim källa och till en rimlig kostnad. Detta bör hjälpa industrin att möta kraven på en snabbt växande del av deras potentiella publik. samtidigt som effekten av de tvivelaktiga nedladdare reduceras. Och om det inte är ett incitament för de tre stora att gå med i EMI vet vi inte vad som är.