Tiderna är tuffa för det enstaka allmängiltiga Windows-operativsystemet och efter ett nyligen e-postmeddelande från Microsoft: s vd Satya Nadella, som beskriver bolagets nya struktur, som för första gången sedan 1980-talet inte innehåller en dedikerad Windows-division spekulerar vissa människor Windows kan minska i sin betydelse för företaget.

Tillbaka på 1990-talet och till och med början av 2000-talet, när Windows var världens dominerande operativsystem, kunde tanken att Microsoft skulle flytta ifrån programvaran som gjorde sitt namn ha varit löjligt.

Och medan vi inte kan tänka oss en Windows-mindre värld ännu, eftersom det finns gott om liv kvar i Windows 10, finns det ett antal övertygande skäl till varför människor undrar vad framtiden håller för operativsystemet.

Åh, Windows division, var är du?

Den händelse som har gett denna senaste omgången av Windows-spekulation var Nadellas e-post med titeln "Embracing our future: Intelligent Cloud and Intelligent Edge". E-postmeddelandet lade fram Nadellas vision för Microsoft, och många läste det som att han förberedde företaget för en efter-Windows-framtid.

E-postmeddelandet meddelade en omorganisation av Microsoft, som inte i sig är särskilt nyhetsvärderande, eftersom företaget har gått igenom fyra stora reshuffles under de senaste fem åren ensamma. Vad är intressant om denna omorganisation är vad det säger om Windows - eller, ännu viktigare, vad det inte säga.

Nadellas e-post meddelade att Terry Myerson, som tidigare var Windows-chef, avgick. Under tiden hanteras huvuddelen av Windows-utveckling nu av molnet och AI-teamet, medan ett annat team, som heter Experiences & Devices, kommer att hantera "Windows-erfarenheter och kommer att driva Windows-innovation i samarbete med datorn och enhetens ekosystem".

Borta är "Windows and Devices Group", som brukade fokusera enbart på Windows OS och Windows-enheter. Nu, med erfarenhet och enheter, är Windows inbäddat bredvid Microsofts Office och Surface-produkter. Dessa är utan tvekan två av företagets viktigaste egenskaper, men det var ofta känt att Windows var betydligt viktigare än någon av dem. Nu verkar det inte så.

Under tiden placerades mycket tonvikt i det e-postmeddelandet på molnteknik och artificiell intelligens, som tycks vara Microsofts främsta fokus för framtiden. Visst kan Windows - och vilja - vara en del av den visionen, men det kommer inte att bli de syn. För vissa människor verkar det vara en signifikant nedgradering.

Ökningen av Android

Windows är fortfarande ett otroligt populärt operativsystem, men den skarpa sanningen är att den inte är så populär som den en gång var. I november 2017 meddelade Nadella att 600 miljoner enheter kör Windows 10, vilket är en imponerande siffra, men om Microsoft inte har kunnat få Windows till 400 miljoner ytterligare enheter sedan dess betyder det att det skulle ha missat sitt erkända ambitiösa mål att ha en miljarder Windows 10-enheter senast 2018.

Enligt Microsofts egen webbplats för Windows och Microsoft Store-trender svarade de 600 miljoner Windows 10-enheterna för 45% av alla Windows-enheter i november 2017, vilket innebär att det totala antalet Windows-enheter ligger på cirka 1,3 miljarder, en rimlig bit lägre än 1,5 miljarder Microsoft pratade för några år sedan.

Så detta kan peka på en nedgång i Windows-enheter, vilket är oroande nog på egen hand utan att det ökade trycket från Windows rivaler ökar i styrka. Tillbaka i 2016 meddelades att det nu finns över 1 miljard aktiva Apple-enheter, och det är sannolikt att antalet har ökat sedan dess.

Under tiden är Windows inte längre det mest använda operativsystemet i världen, med Googles Android nu bekvämt i spetsen med över två miljarder månadsvisa användare.

Medan Microsoft kanske kan ta tröst i det faktum att Windows fortfarande är det dominerande operativsystemet på stationära och bärbara enheter, har dess oförmåga att göra Windows ett bärbart operativsystem för smartphones kostat det dyrt.

Fallet på PC-marknaden

Medan Windows fortfarande är det dominerande operativsystemet på traditionella datorer, är det inte heller nyheterna där försäljningen av datorer minskar med cirka 2,7% år 2017 och ett stort analytikerfirma som tyder på att saker kan bli värre, med leveranser som förutspås att faller med 4% från år till år 2018.

Med skrivbords- och bärbarhetsförsäljning sakta ner är det inte konstigt att Microsoft letar någon annanstans, särskilt för cloud computing och AI. Så medan Windows är relativt säkert för tillfället - Microsoft håller på att förbereda sig för att starta nästa stora uppdatering av Windows 10, Windows 10 Spring Creators Update - den kommer att behöva anpassa sig för att överleva.

Det ser ut som om Microsoft förbereder sig för att göra det, men som det tidigare har gjorts har det visat sig att få Windows på mobila enheter är inte en enkel process, och det är något som företaget kommer att behöva knäcka om PC- och bärbarhetsförsäljningen fortsätter att minska - om det kan inte, då kan Windows-tid verkligen gå slut.

  • Glöm mörkret - kolla in vår lista över de bästa bärbara datorerna 2018