Det var tänkt att befria oss alla från tyranni, låt oss alla få kontroll över våra privata data och låsa digitala av våra journaler digitalt. Det har pratats som en "saknad länk" -teknologi som kan ansluta sig till offentliga tjänster, revolutionera bankverksamhet och till och med göra Internet 100% säkert.

Blockchain-tekniken skapar databaser med hög integritet, vars innehåll inte kan manipuleras utan att lämna bevis, och så kan man lita på alla som delar det (det är Bitcoins användning). Så dess potential att förändra världen vi lever i är enorm. Det finns dock rädsla för att teknikkens förmåga att skapa överförbara digitala identiteter helt enkelt skulle kunna användas för konkurrensfördelar snarare än för allmänt gott.

Ange AirBnB

Hemhyraapp AirBnB anställde nyligen ett team av Bitcoin- och blockchainexperter, förmodligen för att ta reda på hur dess användarprofiler kunde bli universellt läsbara och bli människors faktiska digitala identiteter.

Det låter som en pengespinnare, men kan det innebära en framtid där AirBnB, Facebook, Google, Apple et al, liksom banker och regeringar, använder blockchain för att skapa walled trädgårdar av digitala identiteter, rent för vinst?

I stället för att decentralisera sociala medier kan blockchain tech användas för att låsa oss in i ett internetmärke för alltid. Och det är inte det fullständiga motsatsen till blockchains kärnvärden som öppen källkod och decentraliserad?

Airbnb vill använda blockchain för att göra sina inloggningar globalt relevanta digitala identiteter

Identity land grab

Blockchain är ofta målade för att kunna skapa delade, decentraliserade offentliga register, men även med den progressiva definitionen krävs det fortfarande en utgångspunkt. "AirBnB hyra blockchain kodare är meningsfullt, säger Dave Hrycyszyn, chef för strategi och teknik hos Digital Agency Head, och tillade att:" Techföretag tjänar pengar genom att sätta sig i mitten av ett ekosystem, vilket blir oumbärligt för sina användare. "

Tänk Microsoft Office i företagsvärlden, Googles sökmotor och Facebooks strävan att dominera allt vi gör. Nästa markgrepp är digital identitet, för vilken internet har alltid saknat en universellt accepterad norm.

Delegerad myndighet

"Förmodligen det närmaste vi har är den typ av delegerad myndighet vi får från OAuth - aka" logga in med Twitter "," logga in med Facebook "och" logga in med Google ", säger Hrycyszyn.

AirBnB försöker gå utöver OAuth och göra ett spel för ägande av ett internetbrett identitets- och mikrobetalningssekosystem. "Det är ett ambitiöst spel, och det kan få allvarliga konsekvenser för privatlivet om det lyckas", säger Hrycyszyn, som tycker att om det är ett lönsamt steg, kan vi förvänta oss alla andra stora internet varumärken för att försöka göra något liknande.

OAuth-autentiserings- och godkännandeprotokollet föddes inuti Twitter för ett decennium sedan

Kommer Facebook att följa?

Nästan säkert, men det är viktigt att komma ihåg lagarkrav. "Facebook måste på ett visst sätt säkerställa den verkliga världsidentiteten hos sina 1,5 miljarder användare, så de måste lösa problemet på något sätt om de ska överensstämma med de olika reglerna över hela världen", säger Gareth Stevens, chef för Proposition Development hos GBG, som verifierar identiteten på över hälften av världens befolkning.

Banker, som är rädda för att deras roll som finansdirektör hotas av blockchain-teknikens decentraliserade teknik, kommer trots allt troligen att använda "murade trädgårds" blockchains internt för att minska kostnaderna. Blockchain som en teknisk lösning kommer att användas för att lösa specifika problem snarare än att skapa någon form av globalt nirvana-liknande internet.

Mytisk status

"Blockchain-teknik är för närvarande så specialiserad och otillgänglig att den inte är tillgänglig för de flesta, även mycket tekniska, så det tar en slags mytisk status", säger Hrycyszyn. "Blockkedjor ska byta ut våra monetära system, frigöra oss från övervakning, fixa ekonomin, få musiker betalt för sitt arbete och förmodligen bota cancer också."

Blockchain verkar vara racing upp till toppen av hype cykeln; du kan jämföra det med internet på slutet av 1990-talet.

"Genom att skapa en enda digital identitet på blockchain, lagras all medborgares information och transaktioner säkert," förklarar Stevens. "Och det gör processer som skattedeklarationer och förnyelse av pass så enkelt som möjligt, eftersom människor kan begära dokument utan att behöva skriva in deras uppgifter igen och igen - det är bara en annan" stämpel "på blockchain."

  • Har digital valuta en framtid - och kan det utlösa en betalningsrevolution?