Avgörande programtangenter för Apple iPhone Software Developer Kit (SDK) har läckt ut på webben - vilket möjliggör för alla att utveckla egna iPhone-applikationer.

Fångsten är givetvis att SDK faktiskt inte är tillgänglig förrän i slutet av februari och Apple är säker på att ha ogiltigförklarat nyckeln senast ... om inte någon förbereder sig för att läcka ut SDK också.

SDK-nyckeln, som innehåller en serie med 32 nummer och bokstäver, har dykt upp på två olika webbplatser - Austin Heap och Zibri - men ingen annan information har gjorts, säger The Unofficial Apple Weblog (TUAW).

Apple har skapat programvaruutvecklingspaketet för att få sanna tredjepartsprogram till iPhone. Tredjepartsprogram har varit begränsad till webbapplikationer som körs i iPhone: s Safari-webbläsare - ett drag som var starkt kritiserat av vissa i Mac-utvecklargemenskapen.

Hacking iPhone

Tillgängligheten med en SDK - och applikationsnyckeln att gå med den - kommer också att vara en välsignelse för iPhone-hackare från tredje part som vill och har utvecklat sina egna appar utanför de legitima kanaler som Apple tillhandahållit. Apples vd Steve Jobs jämförde hackningsinsatserna för ett katt- och musspel - med Apple som musen.

Hacking iPhone har utan tvekan köpt stora fördelar för vissa användare, vilket gör det möjligt för dem att kringgå Apples samarbetspartners telefonavtal med AT & T och O2. Att köpa hackade eller "olåsta" telefoner var också det enda sättet att få en iPhone i Storbritannien innan lanseringen här i september förra året.

Hackning är dock inte utan problem - en snabb whiz runt webben kommer att avslöja hundratals skrikande iPhone-ägare (iPhowners) som hade sina bubblor "bricked" av en mjukvaruuppdatering från Apple.

Malware var försiktig?

Mer allvarligt är hotet om skadlig kod på iPhone. Om du är beredd att gå till en tvivelaktig källa för att installera en app, SDK eller SDK från en tredje part, vad gör du för att stoppa någon skadlig prankster från att göra kaos på din telefon genom att erbjuda en uppenbarligen legit app?

FUD eller inte, en av anledningarna till att Apple har begränsat möjligheten att utveckla program från tredje part på iPhone, är just därför att den inte vill ha en upprepning av de skadliga programproblemen som andra mobilplattformar som Windows Mobile har upplevt. Som Apple CEO Steve Jobs säger på Apples webbplats för Developer Connection:

"Det kommer att ta fram till februari för att släppa en SDK eftersom vi försöker göra två diametralt motsatta saker på en gång. Ge en avancerad och öppen plattform till utvecklare samtidigt som vi skyddar iPhone-användare mot virus, skadlig programvara, sekretessattacker etc. Det här är ingen lätt uppgift.

"Vissa hävdar att virus och malware inte är ett problem på mobiltelefoner - det här är helt enkelt inte sant. Det har varit allvarliga virus på andra mobiltelefoner redan, inklusive vissa som tyst sprider sig från telefon till telefon via mobilnätet. kraftfullare kommer dessa skadliga program att bli farligare. Och eftersom iPhone är den mest avancerade telefonen någonsin kommer det att bli ett mycket synligt mål.

"Några företag gör redan åtgärder. Nokia tillåter till exempel inte att några applikationer laddas på några av deras nyaste telefoner om de inte har en digital signatur som kan spåras tillbaka till en känd utvecklare.

"Medan det här gör en sådan telefon mindre än" helt öppen ", tror vi att det är ett steg i rätt riktning. Vi arbetar på ett avancerat system som kommer att erbjuda utvecklare bred tillgång till program för iPhones fantastiska mjukvaruplattform samtidigt tiden skyddar användare från skadliga program. "