Så iPhone fungerar på O2s EDGE-nätverk. Men vad är det? Och är det faktiskt något bra? IPhone har utformats för att fungera på GPRS, EDGE och Wi-Fi-nätverk men inkluderar inte 3G-support, något som Steve Jobs tidigare har sagt är att göra med kraven på 3G-chipet.

EDGE ger högre nedladdningshastigheter än 2G-nätverket och GPRS (2.5G) men mindre än vad som kan uppnås med Wi-Fi och 3G. Som sådan har den varit märkligt märkt 2.75G.

När det gäller brittiska EDGE-täckningen för iPhone, när vi frågade O2 om det var de, bra, modiga. En talesman berättade för oss att den geografiska täckningen för närvarande är 30 procent. Det är lite nedslående eftersom det var vad vi fick höra vid det brittiska iPhone-meddelandet för några månader sedan. Det var faktiskt den snabba implementeringen av ett UK EDGE-nätverk som ledde till att O2 var så starkt kopplad till iPhone innan meddelandet.

Stolt att informera oss om att EDGE-täckningen endast var tillgänglig i "stora storstäder ... upp till 40 procent på jul", var vår O2-talesman angelägen om att vi skulle prata om iPhone: s Wi-Fi-kompatibilitet och det handlar om The Cloud för gratis hotspot-åtkomst.

Brist på information

Och branschanalytiker verkar vara i mörkret nästan lika mycket som vi är. "Det enda vi vet är att de har lovat 30 procent befolknings täckning vid lanseringen, med tillväxt därifrån i ospecificerad takt till ett ospecificerat tak", berättade Ovums trådlösa direktör Martin Garner.

"Även om du tittar på deras täckningskartor finns det ingen användbar information om EDGE-täckning." O2: s talesman berättade att det inte fanns några täckningskartor eftersom EDGE är "uppdaterad så snabbt".

"Vi hör mycket av leverantörer och vissa operatörer som EDGE är en relativt liten och billig uppgradering jämfört med annan teknik", förklarar Garner.

"Men det är förmodligen en ganska dyr sak att göra om du bara serverar iPhone-användare." O2-talesmännen berättade att uppgradering av ett nätverk för EDGE är "en mjukvaruuppdatering snarare än någonting annat". Men det stämmer frågan, varför kan de inte göra det ännu snabbare?

Tillbaka i september hade analytiker Garner slog sig ur bristen på EDGE-täckning och sa att det "kommer att frustrera många användare" om de tog sina iPhones ur välbefolkade områden. "Vi har sett operatörerna lansera i Förenade kungariket med mycket begränsad nätverksdäckning (One2One, 3) och det är ett ganska stort hinder."

Vad är det som att använda?

Men är det ett verkligt problem med EDGE som bläddringsteknik? Vi frågade Eli Mahal, vice vd för marknadsföring hos mobil surfexpert Flash Networks.

"EDGE-tekniken har inte samma hastighet eller prestanda som kan förväntas från 3G-nät. Latensen kan vara betydligt högre. Det finns emellertid optimeringstekniker som kan implementeras som nätverkslösningar av operatörer som kan hjälpa användaren att förbättra användaren erfarenhet."

"EDGE erbjuder en upplevelse något snabbare än, men inte annorlunda med, uppringda PC-hastigheter," förklarar David MacQueen, senior mobilanalytiker på Screen Digest. "Även om det i teorin kan uppnå snabbare hastigheter, betyder hög latens och andra aspekter av mobila datanätverk att den inte erbjuder en bredbandsupplevelse.

"IPhone är dock utformad för att ladda ner" riktigt "innehåll som musik via en hemdator, inte över mobilnätet. Det kommer att använda mobilnätet nästan uteslutande för att surfa på internet, så den snabba EDGE-erbjudandenen kommer att vara tillräcklig."

Tidiga dagar

Och vad gäller den långsiktiga utvecklingen av O2s EDGE-nätverk, säger Mahal att det verkligen är för tidigt att berätta. "Dekningen är mycket beroende av nätverket och efterfrågan. Antalet iPhone-användare kommer förmodligen inte att ha någon omedelbar inverkan på nätverket," lade han till.

McQueen håller med om. "O2s projicerade 200.000 extraanvändare som ett resultat av iPhone är nästan en droppe i havet - O2-nätverket hanterar 18m användare idag och deras abonnentbas växer vanligtvis med över en miljon användare årligen, så nätverket är osannolikt att ha några problem som ett resultat av iPhone. "

Men Mahal tror att vi kan se en viss nedbrytning av tjänsten. "Som iPhone och andra telefoner som förbättrar användningen av webbläsningsupplevelse, kan vi förvänta oss en viss försämring i drift under spetstimmar," varnar han. "Datareduktionstekniker som kan minska nätverksbelastningen med 40-50 procent kan minimera effekten av ökad trafik på användarupplevelsen."

När vi pratade med en O2-insider förra månaden föreslog han att "iPhone-kunder kommer att göra det mesta av sin mobila internetverksamhet via Wi-Fi", och att lägga till handenheten skulle ge en "stor upplevelse" när man gör mindre datasäker webbläsning.