Kampen mellan Apples iOS och Googles Android för mobila operativsystem dominans har rasat en tid och ingen sida visar några tecken på att permanent dra in i ledningen.

Men en forskare vid Kantar Worldpanel berättade för TechRadar att snart skulle slagmarken bli hyperfokuserad på en avgörande faktor: skärmstorlek.

Forskningsbolaget tillkännagav tisdagen att iPhone 5-försäljningen gjorde det möjligt för Apple att återigen stjäla topplatsen från Android på den amerikanska flyktiga smarttelefonmarknaden. Men rangordningen, baserat på den senaste forskningen, är inte sant på utomeuropeiska marknader.

Men när TechRadar kontaktade Kantar Worldpanel för att fråga om denna kamp kommer att rasna på för evigt, svarade företagets globala konsumentinspektionschef Dominic Sunnebo med några intressanta insikter.

Ett avgörande beslut för Apple

"En av de viktigaste slagfält som vi ser framöver de närmaste 18 månaderna är skärmstorlek", berättade Sunnebo TechRadar i ett mail.

Sunnebo sa att iOS vs Android-argument mellan konsumenterna nyligen har blivit mer och mer inriktade på hur stor en enhets skärm är.

Apple-fans tror att en smartphone ska vara tillräckligt liten för att använda den ena handen, säger Sunnebo, medan Android-användare helt klart tror motsatsen, dömmer framgången för större Android-enheter som Samsungs 4,8-tums Galaxy S3 och 5,5-tums Galaxy Note 2.

Så kommer Apple att gå ännu större än iPhone 5: s 4-tums skärm?

"Det finns ingen stark motivation för att Apple ska flytta från sin nuvarande position, eftersom försäljningen är stark, säger Sunnebo," men i framtiden när vi är nära smarttelefonmättnad på utvecklade marknader, och det enda sättet att driva verklig tillväxt blir att stjäla kunder från Android, kommer detta att bli ett avgörande beslut Apple måste göra. "

Han lade till att Kantar Worldpanels ComTech-forskningsdata indikerar att konsumenterna i allmänhet inte vill växla till en enhet med en mindre skärm.

"Detta kan visa sig vara avgörande för nuvarande Android-konsumenters nästa inköp (särskilt när golfen mellan Apple och Android-skärmstorlekarna breddas)", sa han.

Apple leder för nu, dock

Sunnebo berättade för TechRadar att även om Apples nya enheter normalt tillåter företaget att ta över Android i cirka tre perioder i tiden, förväntar han sig Apples nuvarande ledning till sist något längre eftersom "iPhone 5 är en helt ny enhet".

Han tillade att medan Android är mer attraktivt att presentera telefonanvändare som vill uppgradera till sin första smartphone, brukar dessa användare byta till iOS för sin nästa enhet, enligt Kantar Worldpanels forskning.

Bredden på stapeln indikerar vikten av omkopplaren

Med tanke på den forskning som hävdar att konsumenter inte gillar att byta till enheter med mindre skärmar, kan även första gången Android-användare växa mindre benägna att växla till iOS, speciellt om Android-enheter fortsätter att bli större medan iPhones är lika stora.

Kantar Worldpanels ComTech-forskning kommer från stora proprietära paneler av individer som representerar den 16 plus befolkningen i flera länder.

I USA utövar företaget 260 000 intervjuer med konsumenter per år. Den siffran hoppar till 2,2 miljoner intervjuer globalt.