Med all furore över koldioxidavtryck detta och grönt det är det intressant att lära sig att återvinning inte nödvändigtvis är det bästa alternativet när du kasserar din PC.

Ett alternativ som välgörenhetsdatorhjälp ger är återanvändning, vilket innebär att man skickar gammal hårdvara till mindre ekonomiskt utvecklade länder. Computer Aid grundare, Tony Roberts, förklarar processen.

Hur är du involverad i datorhjälp?

Jag grundade organisationen för 10 år sedan och var verkställande direktören för några månader sedan. Jag är nu direktör för utveckling, vilket gör att jag kan ägna mycket mer tid riktigt fokuserad på marken i Afrika och utveckla nya projekt och program.

Chile är också ett land i Latinamerika där vi redan har ett stort program där vi har levererat 13.000 datorer.

Du får cirka 3000 donationer i månaden från företag, utbildningsanstalter och individer. Hur bearbetas dessa?

Den första uppgiften är datainnehållet. Vi använder Blancco, som skriver över alla delar av hårddisken till en nivå som är certifierad av MoD och GCHQ. Då är det diagnostikprocessen att testa alla komponenter för fel och specifikationer.

Om delar är defekta, är de inåt och arbetsmaskinen används för att bygga en ny maskin. I slutet av månaden kan vi ha 3000 donerade datorer, men endast de som arbetar och med en hög specifikation väljs, vilket motsvarar ca 2000.

Är kostnaderna för att renovera en PC betydande?

Det kostar ungefär £ 39 per dator och sedan utlägget för frakt utomlands, vilket beror på bulk och plats. Att skicka en full behållare är den mest kostnadseffektiva på cirka £ 8- £ 10 pund per dator.

Men om en enda dator gick till Burkina Faso skulle det kosta £ 39 att renovera, men uppåt på £ 300 för att skicka. Priset beror också på hur vanliga fartyg är till deras destination.

Vad är dina tankar om den nuvarande trenden med billiga bärbara datorer?

Vi välkomnar alla initiativ som ger överkomlig databehandling till skolor och icke-vinstdrivande i utvecklingsländer - det är därför vi finns. Datorhjälp är inte i stånd att möta den globala efterfrågan på egen hand.

Vi undersöker lågpower-datorer, vilket skulle gynna landsbygden med otillförlitlig eller ingen elnät. Solkraft är ett alternativ eftersom det är billigt att springa, men kapitalkostnaderna är dyra. Att driva ett datorlaboratorium på 25 kräver 25 paneler, vilket är oavsett frågan.

Istället genomförde vi en del undersökningar om att minska strömmen som användes av en dator med 90%, vilket skulle göra det möjligt för 10 datorer att drivas av en enda solpanel. Detta inkluderar användningen av OLPC, Intel Classmate, Asus Eee och thin client-system.

Vi tar de kortlista till tre universitet i Afrika för att hitta en som fungerar i verkliga förhållanden.

Har du funnit att dessa lågkostnadsfria datorer minskar det belopp du skickar?

Nej, de ökar fortfarande. Dessa datorer är ännu inte allmänt tillgängliga. du kan inte köpa en OLPC i afrikansk detaljhandel. Du måste hantera OLPC och beställa miljoner åt gången, främst för skolor.

Men eftersom Computer Aid donerar inte bara till skolor, skulle det inte vara för en OLPC.

Direktivet om avfall elektrisk och elektronisk utrustning (WEEE) har skapat hinder för återanvändningsprocessen. Hur påverkar WEEE-direktivet de maskiner som ges till dig?

Vi har inte märkt en signifikant skillnad sedan lagstiftningen passerade. Jag tror det beror på att WEEE-direktivet är mycket tydligt för att rekommendera återanvändning snarare än återvinning. Men under de senaste veckorna av samrådsförfarandet vattnade formuleringen.

Även om det finns en rekommendation, sattes inga mål och det finns ingen polis. Vi tror inte att lagstiftningen har haft det önskade resultatet av ökad återanvändning.

Om du försöker ringa till regeringen kan du inte hitta vem som är ansvarig för att genomföra och övervaka direktivet.

Vi börjar nu omgruppera och relobbera för att uppdatera och ändra den lagstiftningen för att ge det tänder och polis. Så det är inte bara en rekommendation, men resulterar i en ökning av återanvändning snarare än återvinning, vilket är mycket positivt för miljön.

Vidare läsning
Forskning har gjorts som empiriskt visar att återanvändning är 20 gånger bättre för miljön än återvinning. Detta utfördes av FN vid FN-universitetet i Tokyo av Eric Williams och Ruediger Kuehr.

All sin forskning publiceras i Datorer och miljö: Förstå och hantera deras effekter. Ruediger är på väg upp en FN-byrå som tittar på återanvändning och återvinning av datorer i Afrika.