Med satelliter som faller ur himlen, ökar USA: s militär sina övervakningsförmåga genom att använda roboten obemannade flygbilar (UAV).

Den senaste utvecklingen är en ny typ av optisk sensor med hyperspektral bild, som utvecklas av forskare vid Rochester Institute of Technology i USA.

Sensorn väljer automatiskt tre olika lägen - svartvit bildbehandling, hyperspektral eller polarisering - beroende på sitt mål.

Monokrom magi

Om det spårar en bil, till exempel samlar sensorn en svartvit bild och registrerar sin form. Då kommer en hyperspektralbild att plotta objektets färg i flera våglängder, från det synliga ljuset till det nära och korta infraröda.

Det tredje bildläget, polarisering, skär genom bländning och gör det möjligt att skilja mellan föremål av liknande färg och form.

"Tanken är att om objektet du spårar går till ett område där du förlorar en bit information, kan den andra informationen hjälpa till", säger John Kerekes, docent vid RIT.

Kerekes och hans team testar sina preliminära modeller med hjälp av generiska scenarier spelade ut i en simulerad värld som liknar Second Life.

1800MP digitalkamera

I andra UAV-nyheter är Wired rapporterade om ett 1,8 gigapixelögon i himlen byggd för USA: s militär. ARGUS-IS-systemet kommer att kunna öppna 65 separata videofönster i ett område på 100 kvadratkilometer, spåra enskilda bilar eller till och med människor.

ARGUS-IS (står för autonom real-time Ground Ubiquitous Surveillance - Imaging System) genererar cirka 27 GB data varje sekund.

Den är konstruerad för att monteras på en ny obemannad helikopter som kallas A-160 Hummingbird som kan sväva upp till en dag i en höjd av över 15 000 fot.