Ankomsten av iPhone 2008 ändrade inte bara hur vi ser mobiltekniken, men började den gradvisa övergången från fysiska knappar till touch-baserade gränssnitt.

Under de tidiga åren av det resulterande smartphone-kriget vände många Android-telefoner till fysiska ingångar för att erbjuda någon form av fördel framför Apples telefonlinje - Motorolas Droid-serie hade utskjutande QWERTY-tangentbord, till exempel medan Sony Ericssons Xperia Play slogs som en konsol / telefonhybrid, komplett med portar med 32-bitars PlayStation-spel - men det var väldigt mycket undantaget från normen. konsumenterna hade talat och knapparna var på väg ut.

Snabbspolning fram till nuet, och utanför RIMs Android-baserade Blackberry-linje, har smartphones världen i stor utsträckning vänt tillbaka på fysiska knappar. Eftersom skärmstorleken blir allt större, finns det helt enkelt inget utrymme för nycklar på din typiska smartphone (med Galaxy S8 finns det inte ens utrymme för den berömda hemknappen, som oroväckligt har förskjutits på baksidan av enheten) och besväret med att göra telefoner så svelte som möjligt innebär att skrymmande glidande tangentbord också blir en sällsynthet.

Xperia Play är bortkastad potential

För mig har bristen på ett fysiskt gränssnitt alltid varit det största problemet med att spela spel på en smartphone. Jag var en av Xperia Plays flitiga fans, som - för alla sina fel - var min drömhandset. Trots att det var saddlat med en enda kärnkrets när resten av Android-världen växlade till dual-core, att kunna spela emulerade klassiker som Sonic, Streets of Rage 2, gjorde Secret of Mana och The Legend of Zelda på farten det helt avgörande i mina ögon, och eftersom min telefon alltid var i min ficka var min nästa spelupplevelse aldrig långt borta - medan jag med en traditionell spelkonsol skulle komma ihåg att ta med mig för att spela.

Trots detta var telefonen en flop, med några återförsäljare som föreslog då den omständigheten att det såg ut som en spelkonsol var off-putting för "seriösa" smartphone-användare. Oavsett orsaken till sin dumma kommersiella prestation, misslyckades Xperia Play i misslyckande med mig; Jag skulle ha älskat att ha sett en andra generationens modell, och till och med denna dag skulle jag gärna släppa min iPhone 7 för en handenhet som erbjöd inbyggda fysiska spelkontroller.

Ange SmartBoy

Det är det faktum att smartphonesektorn har avvisat så beslutsamt knappar som gör Hyperkin SmartBoy till en så tvingande enhet. Om du inte har hört talas om det, började SmartBoy faktiskt livet som ett April Fools skämt, men det fick en så positiv reaktion att Hyperkin var övertygad om att fullt ut utveckla enheten till en kommersiell produkt. Efter två års arbete släpper företaget slutligen konsumentversionen av enheten - och jag har haft turen att ha en under de senaste veckorna.

Som namnet antyder är SmartBoy fokuserad uteslutande på att köra originala Game Boy och Game Boy Color-spel på din smartphone - i det här fallet är det en Samsung Galaxy S8. Enheten är en del av Samsungs godkända tillbehörsprogram, och ska också fungera med framtida Samsung-telefoner. När du har installerat den officiella följeslagaren kan du helt enkelt sätta in din dammiga gamla kopia av Tetris (eller vilken spelpojk-titel du vill ha) och spela den på din Galaxy S8s underbara, snygga skärm. Det är den ultimata blandningen av gammal och ny; SmartBoy bultar snabbt och enkelt på din telefon, vilket gör den till den perfekta följeslagaren för de långa resor till jobbet.

Vad som verkligen slog mig om att använda SmartBoy under en längre tid är hur mycket jag saknar känslan av riktiga fysiska knappar när jag spelar på min telefon. Den härligt taktila D-Pad och knappar modelleras på det ursprungliga gränssnittet som ses på 1989 Game Boy DMC-01, och Hyperkin har absolut spikat på nostalgi sidan av saker - de som är gamla för att återkalla med den ursprungliga "tegelstenen" Game Boy kommer att vara rätt hemma här.

Utanför rosa färgade minnen ger den svaga 8-vägs-kudden och de stora, välkomna knapparna en koppling till spelet som är omedelbart och definitivt - något som tyvärr inte kan sägas för många pekskärmspotgränssnitt, som är beroende av virtuella knappar som inte kan drömma om att leverera samma taktila feedback.

Den enda verkliga nackdelen med SmartBoy är det faktum att det är en tilläggsapparat som du måste bära med dig, och det ökar storleken på Galaxy S8 till den punkt där du lika bra kan ha en riktig Game Boy i din väska.

Okej, det är troligt att det är så här för alltid, eftersom smartphoneindustrin har avslutat sin korta och ganska misslyckade dalliance med spelkontrollerna efter några misslyckade försök.

Vår touch framtiden

För många spelare handlar spel på telefoner om beröring, och det är inte nödvändigtvis en dålig sak; De mest populära spelen är de som utnyttjar den intuitiva karaktären av pekskärmar mest effektivt, och det finns säkert ett giltigt argument för att "traditionella" spelkontroller - som joypads och knappar - är obehagligt skrämmande för "casual" spelare.

Genom att ta bort denna barriär har smartphones öppnat hobbyen mot miljontals människor som inte skulle bli döda med en joystick i handen och det är en positiv sak övergripande.

Ändå hoppas jag att jag inte är ensam i önskan om en återupplivning av Sony Ericssons Xperia Play-koncept. Inte så länge sedan fanns det (kanske optimistiska) rykten om att Nintendo skulle kunna överväga ett drag i smartphonesektorn med sin egen enhet, och det säger sig självklart att jag skulle vara den första i linje för en sådan telefon, förutsatt att veteranföretaget kan hitta några sätt att elegant inkludera spelkontroller, förstås.

Fram till den tiden kommer - om det någonsin kommer alls - kommer tillbehör som SmartBoy alltid att hitta fördel i mitt hushåll. För mig är spel inte riktigt spelande om ingen har en fysisk knapp att trycka - men det gör mig troligen en del av en död ras.

Du kan förbeställa SmartBoy från . Tack vare för att tillhandahålla Samsung Galaxy S8 används i den här funktionen.