Om du inte är en hardcore-spelare, tänker du inte typiskt på en dator som går i ditt vardagsrum. Det beror på att minst 95 procent av datorerna före 2010 var gigantiska monoliter av kisel, vilket gjorde det svårt att placera dem var som helst - än mindre inuti - ditt nöjescenter.

Men det var för sex år sedan. Snabbspolning fram till 2016, där tack vare massiva förbättringar av processorhastighet och storlek finns det nu otaliga alternativ för de som vill ha små datorer för deras hemmabiosystem.

HTPC är inte helt nya, men det faktum att du kan få en kraftfull dator som är en Xbox One S-storlek och dubbelt så kraftfull i ditt vardagsrum är fantastisk och något som inte gör tillräckligt med medieentusiaster dra nytta av.

"Så," frågar du dig själv, "varför skulle jag vilja ha en HTPC över en Xbox One eller PS4?"

Tänk dig att surfa på webben i ditt vardagsrum med en fysisk mus och tangentbord (lita på mig, det är mycket snabbare och effektivare än att använda en Apple TV), spela ditt favoritvideospel på den största skärmen i ditt hus eller skapa ett bibliotek med hundratals filmer och kunna strömma dem till någon av dina enheter när och var du använder program som PLEX.

HTPC är, ärligt talat, lika viktiga för din hemunderhållningsinstallation som din TV och kabelbox - och tack och lov är inställningen enklare än någonsin tidigare. Denna guide är levande bevis.

Tänk på din guldbiljett till underhållning på nästa nivå.

Vad är en HTPC?

En hemmabio PC (HTPC) är en som du sätter i ditt vardagsrum för att surfa på nätet, titta på filmer eller spel i ditt vardagsrum. HTPCs kommer nu i alla slags formfaktorer och kan vara storleken på en spelkonsol, eller de kan vara så små som en Apple TV. (Om du letar efter de minsta av datorer som bara kan lagra och strömma filmer, kolla in vår guide till Best Kodi / XBMC-rutorna 2016.)

Under de senaste åren har HTPC inte bara blivit mindre, utan också billigare. De kan köpas - eller byggas - till alla olika prispunkter för att tillgodose dina önskemål och behov.

För det ändamålet delar vi den här guiden upp i två sektioner - Hur man väljer en HTPC för spel och hur man väljer en mediakassa och / eller en strömmande maskin.

Hur man bygger / köper ett spel HTPC

PC-spel i vardagsrummet är mycket praktisktare än tidigare, eftersom fallen har blivit mindre och perifera företag som Corsair, Roccat, SteelSeries och Razer har brutit in i vardagsrummet med lapdesk-möss och tangentbord.

Spelare har två olika alternativ när man letar efter ett spel HTPC: Du kan antingen bygga en själv eller gå med en byggd av en PC-leverantör som iBuyPower, Origin, Dell eller HP.

Att bygga en HTPC ger dig det bästa valet när det gäller prestanda. Om du vill köpa ett förbyggt system rekommenderar vi att du går med en installation som har en Intel Core i5 Skylake CPU, ett RX 480 eller ett GTX 1060-grafikkort och minst 8 GB RAM. De beskrivna delarna kan spela spel på 1080p smidigt.

Nu kan du byta ut de delar som är baserade på din speciella budget och vilka delar du kanske har lagt runt huset redan, men här är det vi rekommenderar för första gången byggare:

  • CPU: Intel Core i5-6400
  • Moderkort: MSI H110I Pro Mini ITX
  • RAM: Avgörande 8 GB (2 x 4 GB) DDR4 2133 (PC4 17000)
  • Lagring: OCZ TRION 150 240GB
  • Videokort: ZOTAC GeForce GTX 1060 ZT-P10600A-10L
  • Fodral: Cooler Master Elite 130
  • Strömförsörjning: EVGA 500 B1
  • Blu-ray-enhet: LG WH14NS40
  • Trådlöst tangentbord: Logitech K400 Plus
  • OS: Windows 10

Varför valde vi dessa delar:

Vi valde en i5-6400 som ger oss Intels senaste Skylake-arkitektur och den billigaste quad-core på $ 180 (£ 169). Moderkortet är ett MSI H110l-kort, som stöder vår Intel-processor och den 8 GB DDR4 RAM som vi valde. För vårt grafikkort valde vi en GTX 1060, en av de snabbaste korten du kan få till prispunkten, men det var en kasta upp mellan det här kortet eller en RX 480. Vi valde en 240 GB SSD istället för en mekanisk hårddisk så att våra spel och media laddas snabbt - men du är fri att byta i en gammal mekanisk hårddisk om det är vad du sitter någonstans.

I dellistan ingår också en 500W strömförsörjning som du borde kunna hitta på den billiga. Det trådlösa tangentbordet vi valde är en från Logitech, K400 Plus, eftersom det erbjuder ett tangentbord och en inbyggd styrplatta till ett bra pris. Omsluta allt tillsammans är ett CoolerMaster Elite 130-fodral vilket gör hela datorn knappt större än en shox.

Notera: Vi bör nämna att mindre PC-byggnader är svårare än en vanlig PC-byggnad, eftersom fallet är mindre vilket gör allt mer kompakt och hopfällt tillsammans.

Hur man bygger / köper en mediakassa

De som vill ha en dator i sitt vardagsrum för att strömma filmer kan få en Chromebox eller en billig liten Windows-dator. Dessa mini-datorer levereras med antingen Windows 10 eller Chrome OS installerat på dem, och innehåller vanligen 2 GB eller 4 GB RAM, en 32 GB SSD och en Celeron-processor, vilket är mer än tillräckligt för att spela upp filmer på webben.

Vad är skillnaden mellan de två? Chromeboxar är nya på marknaden. De små datorerna levereras med Googles Chrome OS, vilket låter användare titta på filmer, redigera dokument och lyssna på musik med hjälp av Google Chrome. Begränsningen att tänka på i Chromebooks är att du är begränsad till vad du kan göra i en Chrome-webbläsare just nu.

Om du vill installera en tredje part finns det för närvarande inte något sätt att ladda ner VLC Media Player eller installera ett offline videospel. Chrome OS kommer att få Android App i höst på alla nya Chrome OS-enheter och även några äldre kommer att få den här funktionen också.

Varför skulle du någonsin vilja ha en Chromebox om de har begränsningar som din vardags-PC? Chrome OS är snabbt, som riktigt snabbt. OS startas på mindre än 5 sekunder. Chrome OS gillar verkligen att titta på Netflix, YouTube, Hulu eller Amazon Prime Videos. Chrome OS-baserade datorer levereras ofta med 4 GB RAM och kör runt $ 150 / £ 100. Windows-datorer å andra sidan kommer med 2 GB vanligtvis, vilket kan hindra en persons förmåga att multitaska.

Vilken Chromebox ska du välja?

Lenovo ThinkCentre Chromebox är en rundad Chrome OS-dator, som levereras med 4 GB RAM, en Celeron 3205U CPU och en 16 GB SSD. PC: n mäter 7 tum x 7,2 tum x 1,4 tum (LxWxH). Bäst av allt är den här enheten bara 145 kronor på Amazon just nu.
Det andra alternativet du har för en vardagsrum mediaspelare-PC är en liten Windows-dator. Liksom Chromeboxer finns det många alternativ som konfigureras med 2 till 4 GB RAM, en Celeron-processor och 32 GB eller 64 GB lagringsutrymme.
Anledningen till att du skulle välja en Windows-dator via en Chromebox skulle vara flexibilitet. Om du vill kunna köra VLC Media Player eller en annan webbläsare som FireFox vill du gå med en mini Windows-dator över en Chromebox. Det offer som du sannolikt kommer att göra är att få 2 GB mindre RAM, vilket kommer att hindra din multitasking-upplevelse.

Vilken Mini Windows-dator ska du välja?

Zotac B-serien BI323 mini-PC är en relativt billig HTPC som kan hantera media streaming utan mycket av ett problem. Enheten har en Celeron N3150-processor och installeras med Windows 10 och 2 GB RAM. Den levereras också med en 32GB SSD. Slutligen kommer Zotac B inslagna i ett litet fall som mäter 7,4 x 1,7 x 7,4 tum (LxWxH).

En dator i ditt vardagsrum kan ge de stora inmatningsmetoderna för mus och tangentbord till din soffa. I slutändan gör det att söka efter filmer, TV-program och YouTube-klipp mycket enklare än en Roku 3 eller Apple TV någonsin kunde.

Oavsett om du vill spela eller strömma media eller spel på din TV finns en dator för underhållningsbehov. Vi hoppas att den här guiden hjälper dig att ta reda på vilken som passar dig.

Har du en Chromebox eller HTPC som du verkligen gillar? Låt oss veta i kommentarerna nedan.