Det är lyckligt att uppkomsten av flygresor som ett populärt sätt att komma runt om i världen har inträffat samtidigt som en dramatisk förbättring av människors hälso- och sjukvård. Medan planen är ett av de snabbaste sätten för människor att resa, är de också ett av de enklaste sätten för sjukdom att sprida sig runt om i världen.

Det finns tre huvudorsaker till att planen är en bra miljö för att sprida sjukdomar. Det första är att människor fastnar i ett slutet utrymme i flera timmar. Den andra är att du är i nära kontakt med fullständiga främlingar. Och den tredje är att de lockar människor från ett brett geografiskt område med olika nivåer av sjukdomsresistens.

Under en epidemi, som 2014-15-15 Ebola-utbrottet, är resor ofta begränsad - men det finns vanligtvis fortfarande smittade människor som gör det på kommersiella flygningar. Så epidemiologer från Arizona State University har modellerat hur sjukdomar faktiskt spred sig i en trångt miljö i en flygplanshytt.

Komma ombord

De fann att det traditionella sättet som planen är ombord - första klass, mellansone och sedan baksektion - är faktiskt det värsta för att minska infektionshastigheterna. Människor tvingas stå tillsammans i gången medan de väntar på att sitta, vilket innebär mer exponering för en smittsam passagerare.

En alternativ metod, där planet är ombord på ena sidan av gången, då arbetar den andra väsentligt bättre eftersom den strömmar mer fritt. Människor hålls inte längre längre än någon annan, så infektionshastigheterna sjunker avsevärt. Avstigning tenderar att hända mycket snabbare, så har liten inverkan på infektionshastigheter.

"Förvånansvärt kan förändring av politik - även de som är enkla som ombordstigningsmönster - få en betydande inverkan på den globala spridningen av en smittsam sjukdom", ledde Anuj Mubayi, som ledde laget som utförde forskningen.

Planstorlek

En annan faktor är planetens storlek. Flygplan med mindre än 150 platser är bäst vid att minska nya infektioner, eftersom en smittsam person har färre människor i sin kontaktradie och spenderar mindre tid att flytta genom planet för att komma till deras plats.

"Att använda mindre flygplan under ett utbrott kan istället för att helt förbjuda flyg till en viss destination drastiskt minska sannolikheten för infektion," sade Mubayi..

Teamet har skisserat sina förslag för att minska sannolikheten för att sjukdomar överförs på flygplan på statliga och flygbolagsnivåer, samt i tidskriften Physical Review E.

  • Hur artificiell intelligens kan hjälpa till att leverera bättre sökresultat