Microsoft har utgjort en hel del flack de senaste åren på grund av de olika misslyckandenna i Vista. Samtidigt har dock ett av operativsystemen tyst uppskattats, tack vare det smidiga gränssnittet, samspelets hastighet och allmänt lämplighet för ändamål.

Den aktuella produktlinjen är Surface, multitouch-gästfrihetssystemet som antagligen installeras på en soffbordstorlek på ett hotell eller en flygplats nära dig. Ett typiskt ytsystem är ett smart utbud av bakprojektionerad skärm och underyta kameror för spårning av gester, medan mjukvaran är ett derivat av Windows.

Projekten grenade någon gång i det förflutna, men det finns rumblings att de kan slås samman igen vid någon tidpunkt snart. Windows 7 stöder redan multitouch, och nyligen har vi sett multitouch bärbara datorer från Dell och HP som kör Vista.

För att få en känsla för saker som Microsoft hoppas ambitiösa utvecklare kommer att göra med Windows 7 och multitouch, PC Plus tidningen inbjöds till Microsofts läskampus där en HP IQ850 TouchSmart var utrustad med Windows 7 och några konverterade Surface apps för att visa hur de två projekten kommer att samlas.

Först och främst, om du har en datorskärm som stöder multitouch, finns det några saker i Windows 7 som redan fungerar bra, men drivrutinsstöd för skärmarna är ibland fläckig. Gester är igång i Internet Explorer 8, så att du kan flytta bakåt och framåt genom sidhistoriken bara genom att svepa skärmen. Klämma zoomning är snabb också.

Sedan finns det Windows Live Photo Gallery, som har geststöd för roterande och zooma bilder. Beskära ett område är bara meningsfullt när du gör det med fingertopparna.

Röra framtiden

Surface apps kanske inte stöttar direkt till din dator, men de gör ett bra jobb för att visa vad Windows 7 kan bli. Collage, ett foto manipulationsverktyg som ger dig fullständig kontroll över placering, rotation och skala av en uppsättning bilder, har upprepade gånger visats i Surface demos och översätter bra till den lilla skärmen.

Surface Globe är under tiden en helt gestyrad version av Microsoft Earth. Förutom att kunna styra kamerans vinkel och zoom när du snurrar dig från plats till plats, drar den i relevant information från webben för att markera intressanta platser.

Med hjälp av det påminner vi om demo från januari CES där Steve Ballmer visade en framtidsvision där våra dokument och bilder fylls med lagrad information som dras från webbplatser, e-postdatabaser, IM-meddelanden och akademiska resurser, alla gjorda relevanta av sök algoritmer.

Det känns verkligen som Surface Globe är nio tiondelar av sättet att fullgöra denna vision. Alla apper måste få resten av vägen är ett par bra plugin-moduler för att göra det anpassningsbart, så att användarna kan skapa personliga kartor för att laga vännernas hus, arbetsplatser, den lokala frisören eller tidigare och framtida semestermål.

Vad vi hittills har sett har varit mycket bevis på konceptet, men det är inte bara PC-leverantörer som arbetar med Microsoft om att rensa sina multitouch-gränssnitt. Minst en stor återförsäljare, vi får veta, ligger nära att lansera ett mini-system med streckkodssökning och multitouch för online-inköp.

Det bästa med de olika demoer som vi har sett är att de inte känner sig gimmicky, precis som de flesta av de aktuella pekskärms-stationära programmen just nu. Varje lägger till en nivå av interaktion som helt enkelt inte är möjligt med ett tangentbord eller en mus - och tillsammans innebär de starkt att Windows 7 kan föra multitouch ut ur sitt skal och äntligen få det att leva upp till sin potential.