Denna artikel är en del av vår TechRadar North-kolumn, en serie som fokuserar på utveckling av Nordens Englands digitala sektor.

Att bli ombedd att flyga halvvägs runt om i världen för att inleda ett projekt två dagar i ett nytt jobb skulle vara IT-chefernas värsta mardröm, men Joel Albyn lät utmaningen.

Efter att ha tagit upp en projektledare på ASDA i Leeds fick Rugby-födda Albyn en monsteruppgift: förenar sitt moderbolag Walmarts olikartade online livsmedelsplattformar till en enda global lösning.

"Alla de olika länderna gjorde sina egna saker, och det tog inte en ljus gnista på brädet för att se att utgifterna Walmarts pengar i andra länder som replikerar samma sak var galen", säger han. "Vi sa" låt oss göra det en gång "."

Arton månader senare skulle den nya plattformen se hur många personer som arbetar på den växer från två till 3500 samtidigt som de genererar miljarder dollar - tillräckligt för att konkurrera med de fem största företagen på FTSE 100.

"När du är mitt i någonting så har du inget begrepp om vad du är inblandad i - tekniken bakom det var otroligt", säger Albyn, som ledde teamet av produkt- och projektledare bakom det i San Francisco och Storbritannien.

"Plattformen måste se till att vi kunde välja matvaror, packa dem på baksidan av en lastbil, ange kundens plats inom en 100 meters radie och bestämma om de bodde i ett hus, en lägenhet eller en lägenhet innan de levereras kylda inom en 1 timmars tidslucka.

"Och då måste vi förbättra allt detta med tiden."

Börja från början

Albyn och hans lilla team fick ursprungligen instruktioner om att bygga plattformen från början och inte använda produkter utan hylla - ett beslut som syftar till att påskynda den globala utbyggnaden.

"Vår CTO, som var ex-eBay, sa att om vi ville ha kontroll över vårt eget öde så behövde vi bygga oss själva hela vägen till ett analyspaket, säger Albyn. "Han sa det var hur eBay kunde gå över hela världen så snabbt.

"Det var en listig plan, men jag kan inte säga att vi fastnat på den strategin."

Av de många problem som hans lag mötte, hade de åtminstone tillräcklig budget för att upprepade gånger "tänka, försök och misslyckas", enligt Albyn. "Du kan spendera en halv miljon dollar på något som inte fungerade, och de skulle säga" never mind "."

När plattformen gick framåt blev de kulturella skillnaderna mellan det sätt som stateside och brittiska shoppare får matvaror snart uppenbara för Albyn, som säger att sälja nyttan av en online-ordertjänst i USA tog tid.

"Det var konstigt koncept för dem eftersom de älskar sina stora bilar i USA, och alla vägar är tomma eftersom det finns så många av dem", säger han. "I Storbritannien beräknar det för att det finns upptagna vägar, och ingen vill ta sina barn till ASDA på en lördag om de inte behöver - de vill ha sina shoppingleveranser."

Efter att ha slutfört plattformen vände sig Albyn till produktrådgivning innan han upptäckte sin hunger för att leverera projekt på marken.

"Att resa till länder som Mexiko var ganska spännande men det kom till en punkt där jag släppte in i affärer, berättade för massor av coola saker och gå bort igen", säger han. "Jag ville komma tillbaka till lag som gör saker."

Ändra riktning

Albyn slog sig till slut tillbaka i Leeds och tog ställning i automationsdatabolaget Cap HPI i början av 2016.

Grundades i staden 1979, genererar företagets 30 starka analytikerteam och upprätthåller den brittiska bilindustrins CAP-kod: en unik alfanumerisk kodstruktur med 20 tecken som identifierar fordon baserat på deras egenskaper.

Det hjälper bilhandlare att bestämma värderingarna på begagnade bilar, och används också av alla från bilförsäkringsbolag till prisjämförelsepartier och fleet management-företag.

Företaget lanserade nyligen ett onlineverktyg som heter HPI-värderingar, vilket gör det möjligt för konsumenter att få gratis och betalt för värderingar på begagnade bilar när de vill köpa och sälja.

Som produkt- och innovationschef var Albyn uppdraget med en annan stor utmaning: rulla ut KAP-koden över hela världen för att underlätta för flottahanteringsföretag att spåra sina fordon över olika kontinenter.

"En hel del företagsledningsföretag är globala och det ledde oss till denna position", säger han. "Många av dem som arbetar i Storbritannien sade att de önskade att vi skulle fungera i Frankrike och Tyskland - så det var en no-brainer."

Det ultimata målet Albyn säger är att den globala CAP-koden ska fästas på vindrutor för fordon, så att flottaföretag kan spåra fordon över landgränserna med mycket högre noggrannhet än att de skulle kunna ha en registreringsskylt, som till exempel kan anpassas eller ändras över tiden.

Kör innovation

Förutom att uträtta en global CAP-kod tittar företaget på andra sätt att innovera med hjälp av datormaskinutrustning och dess omfattande dataset. Många bilhandlare i Storbritannien använder iPads och interaktiva appar på förskott för att visa kunderna hur mycket deras fordon är värda.

"Återförsäljaren kan vandra runt med en iPad-app som drivs av Cap HPI-data och ber kunden att trycka på den för att avslöja var skadan är och hur mycket det påverkar dess värde", säger Albyn. "Det skulle kunna avslöja en scuff på en dörr, mullered legeringar och en dugg i motorhuven, vilket visar var dealern får sin värderingsfigur för att hjälpa kunden att förstå.

"Det gör bara allt så lite mer teatraliskt än att sitta ner vid ett skrivbord och en skärm."

Att gå ut ur showrummet presenterar självkörande bilar futuristiska och kanske oundvikliga utmaningar, en där användningen av data kan få stora konsekvenser.

"Jag älskar dessa konversationer kring de val som självkörande bilar måste göra", säger Albyn. "Dödar du dig eller den skolbussen full av barn som det kommer till en korsning? Vilken riktning ska det ta?"

Som en av Leeds äldsta och mest framstående dataledda företag kan Cap HPI sätta sin expertis snarare snarare än senare - särskilt så som Albyn nu sitter på Leeds Digital Board. Yorkshire-staden är berömd för sitt envägstrafiksystem, som har uppskattat elände på sina invånare i flera år utan någon lösning i sikte.

Om inte förare utan bil rullar i sikte, så är det.

"Många städer har byggts med enkelriktningssystem på grund av fordon", säger Albyn. "Det kommer att förändras när städernas framtida strukturer ändras för att inte låta fordon ta över, och forskning visar att förare utan bil kan ge stor effekt."

Albyn säger att 30-40% av fordonen kan avlägsnas från vägarna omedelbart genom att gå nerför den körlösa bilvägen. "Omkring 96% av bilarna parkeras upp någonstans hemma eller på en parkeringsplats, med bara 4% i bruk vid en gång. Det är galet."

Det är ett område som Albyn är angelägen om att företaget ska utforska.

"Vi pratar om specifikationerna för förare utan bil", säger han. "Vilka egenskaper finns det i? Vem äger det? Har det någonsin varit i en olycka, och vad händer när det når slutet av sitt liv? Vid en viss tid kommer även en självkörande bil att bytas ut, så vad är dess återstående värde? Det är vad vi ska komma in i. "

Med Leedss långsiktiga planer för ett spårvagnsvagnssystem skjutit i år, hoppas dess långlivade invånare att några åtgärder för att lösa sitt trafikproblem kommer att hämta hastigheten snart.

  • Hur Leeds gör det mesta av att vara en "datastad"
  • Om du letar efter en affär med varumärket är det värt att kolla vår lista över Walmart Black Friday-erbjudanden