2016 kommer att vara ett år ihåg för alltför många saker viktigare än förändringar i teknikvärlden - men förlusten av 3,5 mm hörlursuttaget på smartphones är något som kommer att se stora förändringar för hur vi konsumerar ljud.

Låt oss inte glömma att 3,5 mm-kontakten har funnits länge. Den större kvart-tumsversionen (den som du kan använda för att ansluta en elgitarr, eller för att ansluta stereokomponenter, inklusive högkvalitativa hörlurar), går tillbaka till 1878, när den användes i telefonväxlar.

Sony satte en mindre 3,5 mm kontakt på en radio 1964, och Walkman cementerade sin popularitet för bärbar elektronik.

I varje smartphone som gick var hörlursuttaget universellt och allmänt förekommande, men det har sina nackdelar, och i år har stora märken som HTC, Motorola och framförallt Apple lanserat telefoner som döper den arkaiska hamnen.

Varför släpp hörlursuttaget?

Vi har hört talas om hur "modig" Apple var att släppa hörlursuttaget, men varför gör Android-telefonproducenter samma sak? Tja, nu när USB Type-C (USB-C) -anslutningar visas på telefoner är hörlursuttaget den tjockaste porten du måste passa in i en telefondesign.

“I stor utsträckning begränsar [USB-C] formfaktorn [av enheter],” förklarar Brad Saunders, ordförande för USB Implementers Forum (USB-IF), en ideell organisation som bildats av företag som är involverade i skapandet av USB.

“För nu är det den tjockaste kontakten på enheten, den är den djupaste kontakten, och i viss utsträckning är den även den bredaste kontakten, eftersom den är en analog port som du behöver lägga ut utrymme runt, för att du inte kan störa den andra saker.

”Bli av med hörlursuttaget, och din telefon kan vara en millimeter tunnare. "

(Det kanske inte låter lika mycket, men det är en marknadsförers dröm att förlora den stora bredden i smartphone-försäljningen av smartphone-försäljningen.)

Hörlursuttaget är också överraskande bräckligt. När du trycker in ett hörlursuttag måste spetsen, ringen och hylsan ta kontakt med de högra delarna av uttaget. Det är så som din telefon vet att hörlurarna är anslutna, så det kan byta ljud från högtalaren till hörlurarna.

Så här stannar vissa enheter utan högtalare automatiskt ljudet när du drar ut hörlurarna. Det går inte att slösa bort batteriet om du inte kan höra musiken. Om du följer trender i smartphone-design hålls rörliga delar till ett minimum - färre mobilelement innebär mindre chans att något bryts.

Detsamma gäller hörlursuttaget: efter att ha hört hörlurar och drogs ut hundratals gånger kan kontakterna bli skadade, vilket gör att enheten är övertygad om att hörlurarna alltid är i - eller att de aldrig är anslutna, i vilket fall du vann " Jag hör ingenting.

Dessutom är porten en gång för vatten för att komma in i telefonen och steka den - HTC och Apple släppte båda vattentäta telefoner som släppte hörlursuttaget, eftersom färre ställen för att vatten ska komma in i telefonen betyder att det är billigare att göra det vatten- resistent.

Ut med den gamla

Om man antar att det inte finns någon stor backlash från konsumenterna, är det rättvist att anta att hörlursuttaget kommer att minska betydelsen av smartphone design i framtiden.

Så om det finns ett stort intresse för att bli av med hörlursanslutningen, vilken teknik kommer istället att användas i Android-telefoner?

Saunders sa till TechRadar: “Ett sätt att bli av med det är att ha digitalt ljud, USB Audio och USB Type-C-kontakten”.

USB Audio är inte ny; när du kopplar ett VoIP-headset eller USB-högtalare till din dator använder du USB Audio. Android har stödit USB Audio sedan utrullningen av Lollipop 2014 - och Samsung ryktas att använda systemet för att ersätta hörlursuttaget i Galaxy S8.

“Vi har USB Audio, det fungerar redan,” Saunders påpekar. “De hörlurar jag använder vid min skrivbordspropp i min USB-port och de är Skype-kompatibla - vi brukar använda Skype-headset med våra stationära och bärbara datorer, men det handlar om så långt det går.

Ingen hörlursuttag, och en vattentät telefon - det är ingen slump med HTC 10 Evo

“Vi använder dem inte på telefoner, vi använder dem inte på enklare enheter som iPod och liknande. Problemet är att USB Audio inte har antagits så brett över [operativsystem] och plattformar som telefoner. Den största OS-leverantören i världen stöder inte den senaste versionen av vår spec och det är en 10-årig spec.

”USB Audio har några olika fördelar. Det skickar inte bara ljudet; Den skickar också information om kapaciteten hos hörlurarna eller högtalarna, volymen för att spela upp ljudet och så vidare.

USB-porten kan mata digital till ljudomvandlaren som du behöver för att sätta ljudsignalen i ljud och det kan göra det längre bort från komponenterna i enheten som kan orsaka störningar och försämra ljudkvaliteten.

Det är inte heller heller; Det är det sättet som Bluetooth-hörlurar fungerar, bara USB-hörlurar behöver inte batterier. Effekten kan också driva aktiv brusavstängning utan att du behöver sätta i batterier i hörlurarna.

Ett ofullständigt system

Men USB-C-ljud har också haft några nackdelar, som USB-IF har arbetat för att fixa. Organisationen publicerade sin, vilken fastställde en definierad standard för att pumpa ljud ut över USB-C-anslutningen.

“Vad vi har gjort är att vi har försökt att ta reda på vad bristerna var och vi har omfamnat alla stora OS-leverantörer, många ljudkiselleverantörer och OEM-tillverkarna i ett försök att ta fram det 10-åriga USB-ljudet spec upp till samtida standarder,” Saunders berättade för oss, före specifikationens publicering.

Det inkluderar att minska mängden ström som behövs för att köra USB-ljud och lägga till stöd för "hotwords" som "Okej Google" och "Hey Cortana", så att ditt headset kan berätta när du vill ge din telefon kommandon och väcka den.

Men det viktigaste är att göra USB Audio lättare att bygga in i telefoner och lättare att använda. “Kritiskt vill vi göra det enklare att använda från ett designperspektiv,” Saunders berättade för oss.

“Vad vi försöker göra är att göra det så att du kan ta något typ-C-headset och ansluta det till adaptern, och även den dumaste källan kan veta hur du använder det här headsetet.

Apples beslut att släppa hörlursuttaget har ledt till att tillverkare tog ut Lightning-anslutna burkar

“Vi förenklar uppräkningsprocessen och konfigurationsprocessen. Vi uppdaterar också ljudelementen, men nyckeln är förenkling och att få alla rätt leverantörer i samma rum så att de äger lösningen och inte rinner av den.”

Vad Saunders hoppas är att USB-ljud över ett typ-C-kontakt blir det vanliga sättet att ansluta allt som behöver digitalt ljud: ljud headset, dockningsstationer, speluppställningar, VR-headset och hörlurar.

Med tanke på de flesta Android-tillverkare kommer troligen att anta USB-C-standarden i 2017s flaggskeppstelefoner, blir det intressant att se hur många bestämmer att det är dags att släppa hörlursuttaget också.

Det är en bekvämlighet att handla mot det faktum att du sannolikt måste använda en adapter om du vill ladda din telefon samtidigt som du lyssnar på musik eller samtal på ett headset.

Oavsett huruvida USB-C är det dominerande formatet för att leverera ljud från din telefon, är givna tillverkare angelägna om att minska kostnaderna och omkretsen av sina telefoner. Du bör noga börja göra lugnet med att du antingen behöver en adapter för att använda din favorit par hörlurar, eller bita kullen och gå med i den trådlösa revolutionen.

  • Den bästa USB-C-skärmen 2018