Även om det verkar som om vi har använt mus och tangentbord för att styra våra datorer för alltid, har adventen av pekskärmstelefoner och -tabeller visat oss ett tredje sätt att ta kontroll - en som inte kräver några verktyg utan våra fingrar.

Pekskärmsteknologier har stödits av Windows i åratal, men bara efter att Windows 7 släpptes har de flyttat ordentligt i det vanliga.

Idag hittar du en rad produkter, från bildskärmar, surfplattor och bärbara datorer för att slutföra allt-i-ett-datorer, alla med ett multi-touch-gränssnitt som kompletterar din traditionella mus och tangentbord, och antalet växer hela tiden.

Förbättringar i pekskärmsteknologi innebär att science fiction-materialet nu är verklighet. Om du tror att pekskärmar helt enkelt handlar om att knacka på ikoner på skärmen, så saknar du mycket mer.

I den här funktionen undersöker vi hur dagens pekskärm fungerar, stödjer flera rörelser som taps, flicks och swipes för att leverera en funktionsrik miljö för att fungera. Du kommer att ta reda på hur pekskärmar har utvecklats under de senaste 50 åren sedan deras uppfinning, och upptäcka hur du utnyttjar din pekskärms-PC eller bildskärm med hjälp av teknik och funktioner som redan är inbyggda i Windows 7 själv.

Du får reda på hur enkelt det är att ställa in i Windows, sedan lära dig hur du använder det och anpassa inställningarna för att fungera perfekt i takt med dina behov, antingen som en förlängning av musens bekanta peka-och-klicka-tillvägagångssätt , eller i vissa fall i stället för det.

Vi ska sedan titta på hur Windows 8 tar saker ett steg längre. Det ger inte bara en version av Windows optimerad för tabletter, telefoner, bärbara datorer och stationära datorer. Det är också utformat för att placera multifunktionsgränssnittets front och mittpunkt. Vi kommer att avslöja fem fantastiska funktioner som kommer i Windows 8 som använder pekskärmsteknik och försäkra dig om att den välbekanta skrivbordsmiljön du har kommit att älska inte kommer att försvinna än.

Vi ska också ta en titt på framtiden för att se var den här spännande tekniken går vidare. Det enkla faktum är att musens och tangentens dagar som primärgränssnitt mellan dig och din dator kommer till ett slut. Du lär dig om de spännande nya pekskärmarna som snart kommer att göra med datorn ännu snabbare och mer naturlig.

Touchscreens är här, och de går inte borta. Tillbringa några minuter med en pekskärmskärm och du vill inte gå tillbaka. Läs vidare för att upptäcka inte bara vad de har att erbjuda, utan också hur enkelt de ska använda och förbereda sig för att omfamna framtiden.

Hur det fungerar

Det finns många former av beröringsteknik, och Windows 7 stöder olika typer. Den första pekskärmen uppträdde 1965 och medan vi tänker på dem som en relativt nyutvecklad utveckling är det lätt att glömma att vi har använt dem i enheter som likviditetsmaskiner under nästan 30 år.

Mer nyligen har vi sett två huvudtyper av pekskärmsteknik. Den äldre resistiva typen använder en skärm som innefattar två separata lager med ett litet mellanrum mellan dem. Genom att trycka ner på det övre skiktet kommer det att röra vid det nedersta skiktet och anslutningen registreras som en kran. Den största nackdelen med resistiva skärmar är att de är mycket mindre noggranna än andra tekniker, och de flesta stöder inte multi-touch.

Kapacitiva pekskärmar använder glasskärmar isolerade med ett ledande lager. Eftersom våra fingrar är ledande, ger en skärm på skärmen en liten laddning som orsakar störningar i skärmens elektrostatiska fält, vilket spelas in. Kapacitiv teknik är mer exakt än resistiv och stöder flera rörelser.

Trots sin uppenbara fördel har kapacitiva skärmar också sina nackdelar: de är beroende av laddningen i fingret, så de kommer inte att fungera med handskar.

Idag är en ny teknik baserad på gamla standarder på väg. Optiska pekskärmar utvecklas av ett företag som heter NextWindow. Dessa kostar mindre att tillverka och producera lysande resultat, vilket gör dem alltmer populära.

Fem av de bästa Windows-enheterna

1. Acer All In One Z3-serien

Acer Pocket PC-pekskärm är designad med en modern minimalistisk inställning och datorns komponenter är inrymda i själva bildskärmen. Trots detta får du en AMD quad-core-processor, 3 GB RAM, en 1 TB hårddisk, DVD-RW-enhet, trådlöst tangentbord och mus, och naturligtvis - den 21,5-tums 1080p HD multi-touch screen.

Skärmen stöder inte bara Windows 7: s beröringsfunktioner, det inkluderar även Acer egna svit TouchPortal-appar. Dessa inkluderar verktyg för bild- och videoredigering, tillsammans med en musikspelare och webbläsare. Trots sitt lilla fotavtryck finns det gott om anslutning - den har sex USB 2.0-portar, en eSATA-port och en minneskortsläsare, plus inbyggt trådlöst LAN och en digital TV-mottagare.

2. Lenovo IdeaCentre B320

IdeaCentre B320 har en optisk multi-touch-skärm och levereras med valfri programvara för att få ut det mesta av sin kapacitet. 21,5-tums skärm är full HD, och själva datorn är ganska imponerande, drivs av en Intel Core i3-processor. Ingångsnivåmodellen levereras med 4 GB RAM och 500 GB lagringsutrymme, men det här är en modell som är avsedd att uppgraderas.

Trots sin smala allt-i-ett-design hittar du ett glidskydd som ger dig enkel tillgång till RAM och hårddisk samt två PCI-E-kortplatser. Om du väljer en prismodell kan du också dra nytta av USB 3.0, AMD Radeon 6540HD-grafik, 8 GB RAM och till och med en valfri OneKey-knapp som låter dig växla till ett dedikerat TV-läge, komplett med egna inbyggda HD-inspelningsfunktioner.

3. Asus EeeTop PC ET2010AGT

Om du är smal är din EeeTop inte besviken, bara 54,3 mm djup. Det är lätt på strömförbrukningen också - bara 90 watt totalt. Den 20-tums bredbildsskärmen kan inte full HD, men kan fortfarande leverera en anständig 1.600x900 upplösning och säkerhetskopieras av kraftfull ATI Radeon HD 5470-grafik.

Standard ASUS Eee Docking-programvaran innehåller en dedikerad app - Fun Touch - för att få ut det mesta av sina multi-touch-funktioner. Athlon-processor med dubbla kärnor backas upp av 2 GB RAM (utbyggbar till 8 GB), 500 GB HD, en DVD-omskrivare, en webbkamera och trådlöst LAN. Det finns också en HDMI-port som gör att du kan ansluta en underhållningsenhet och använda bildskärmen för att titta på filmer eller spela spel medan datorn går på med andra uppgifter i bakgrunden.

4. Sony Vaio VPCJ23S1E

Om du letar efter en solid all-in-one Windows 7-dator kommer Sonys Vaio J-serie inte att göra någon besvikelse. Drivs av en Intel Core i3-processor och packar 4 GB RAM (utbyggbar till 8 GB), den levereras med en 750 GB hårddisk, Blu-ray-spelare / multi-DVD-skrivare och massor av anslutningsmöjligheter: Wi-Fi, Bluetooth, fyra USB-portar (varav två är USB 3.0) och en minneskortläsare.

Den viktigaste komponenten är naturligtvis den 21,5-tums widescreen-skärmen. Som alla andra på test här, är det full HD och erbjuder multi-touch support. Den är optimerad för användning med Windows 7, men är också kompatibel med Windows 8. Det finns en smidig snabbwebåtkomst-knapp, så att du kan starta upp datorn på 25 sekunder för en snabb plats för webbläsning.

5. Iiyama ProLite T2451MTS

Tekniken är på displayen, så du behöver inte dike din dator för att dra nytta av pekskärmsteknik - investera bara i en dedikerad bildskärm. Denna ProLite 24-tums widescreen-skärm erbjuder en full HD-upplösning och använder den senaste optiska pekskärmstekniken, med stöd för flerfunktionsfunktionerna som finns i Windows 7 och Windows 8.

Alla anslutningar du behöver levereras: DVI-D, HDMI (x2) och VGA-skrivbord och bärbara datorer, plus den obligatoriska USB-porten för att ansluta bildskärmen till datorn och möjliggöra flerfunktionsfunktionerna. Det är också ett otroligt effektivt alternativ tack vare LED-bakgrundsbelyst display. Förbrukning av bara 0,5 watt i vänteläge och mindre än 25 watt när det går, kommer inte att överdriva din elräkning.

Så här ställer du in kontakten i Windows 7

Har du bara slagit på din nya multi-touch-dator? Då är du ganska bra att gå - Windows 7 har redan installerat alla nödvändiga drivrutiner, och du kan fortsätta att utforska dess funktioner med hjälp av guiderna här. Om du har köpt en multi-touch-bildskärm, hittar du den ansluten till din dator via två ledare: standardskärmens anslutning och USB för att möjliggöra flera funktioner. Installera alla drivrutiner som följde med bildskärmen efter att du har anslutit den, och du bör vara redo att gå.

Använd din pekskärm

Den mest uppenbara användningen av en pekskärm pekar på skärmen med ditt finger för att ange ett musklick eller ett val - du borde se en liten vit pricka som visar att din finger har landat på skärmen.

På egen hand skulle detta vara ganska begränsat, men Windows 7 stöder ett mycket större antal gester. Det kan ta lite tid att förstå grunderna för att använda ditt nya pekskärmsgränssnitt, men det finns gott om hjälp till hands.

Flicks kommer med sitt eget övningsverktyg - högerklicka på ikonen Flicks i meddelandet och välj "Flicks training" för att komma åt det. Du hittar också ett antal användbara gratis verktyg och spel från Microsoft som kan hjälpa dig att behärska din nya pekskärm - om du har köpt en allt-i-ett-dator, borde de redan installeras. annars kan du hämta dem här.

När du har installerat hittar du dem alla under "Starta> Alla program> Microsoft Touch Pack för Windows 7".

Steg för steg: Konfigurera dina multi-touch-inställningar

1. Kalibrera pekskärmen

Klicka på "Start" och välj "Kontrollpanelen". Välj "Hårdvara och ljud" och sedan "Kalibrera skärmen för penna eller peka in" under "Tablet PC-inställningar". Klicka på "Setup" -knappen och tryck sedan för att verifiera vilken skärm du använder. När du är klar klickar du på "Kalibrera" och följer crosshairs för att konfigurera den. Klicka sedan på "OK".

2. Konfigurera touch

Klicka på 'Ändra inmatningsinställningar' under 'Penna och tryck'. Se till att båda topplådorna är markerade och klicka på "Inställningar" för att ändra den hastighet som du måste trycka på för att kunna registrera en dubbelknapp. Om du vill ha en mer visuell pekare, kryssa "Visa peka pekaren" och klicka sedan på "Avancerade alternativ".

3. Tweak panning inställningar

Använd fliken Panning för att konfigurera hur du bläddrar runt stora dokument med ditt finger. Avmarkera "Slå på en fingerfönstret" om du vill begränsa panorering till tvåfingerspetsar och avmarkera "Aktivera tröghet efter en pan gest" för att förhindra att rörelsen fortsätter när du har tagit bort fingret.

4. Anpassade flikar

Byt till fliken Flikar. Om du väljer "Navigationsflikar och redigeringsflikar" aktiveras fyra diagonala flikar för att radera, kopiera, klistra in och ångra. Klicka på knappen "Anpassa" och du kan ändra beteendet hos någon av dessa flikar - välj "Lägg till" för att ange din egen tangentbordsgenväg. Klicka på "OK" två gånger när du är klar.