I morse, cirka 720 miljoner kilometer från jorden, kommer en robot att krascha in i en rymdrock. Den aktuella roboten är den europeiska rymdorganisationens Rosetta-sond och rocken är den anka-formade kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, som den har varit i gång sedan november 2014.

På den tiden har Rosetta skickat tillbaka en mängd data. Tack vare sina observationer vet vi så mycket mer om komets natur än vad vi gjorde tidigare. Ytan på 67P var mycket mer detaljerad än förväntat och också full av hål - cirka 70% av volymen är tomt utrymme.

Vi har också lärt oss att det förmodligen inte var kometer som först tog vatten till jorden - även om de kanske har fört några av de nödvändiga ingredienserna för livet. Analys av molnet av damm och gas som omger 67P visar spår av aminosyror - livets kemiska byggstenar.

Sista av sin bränsle

Men Rosettas uppdrag är nu i slutet. Efter att ha svängit runt solen, går det nu ut mot Jupiter och dess solpaneler får inte längre tillräckligt med juice. Med det sista av sitt bränsle kommer det landas inte så försiktigt på kammarens yta, med en bekräftelse som förväntas vid ungefär middag idag.

Du kan titta på, om du vill. Den europeiska rymdorganisationen kommer att leverera direktuppdragets stora finale från klockan 11:30 på rosetta.esa.int. De kommer att gå över de sista kommandona och gå djupt in i uppdragets triumfer. Rymdfarkosten tar bilder när den kommer ned, och den sista kommer att anlända - cirka 15 meter från ytan - cirka 40 minuter efter uppdraget i slutet.

En psykologisk sak

Sedan tystnad. Rosettas uppdrag kommer att vara överlåtande vilande på ytan av 67P för alltid. "Vi kunde ha övergivit det i rymden eller låt det studsa av kometen och bara stänga av det. Det skulle inte ha skapat några problem," berättade Andrea Accomazzo, ESA: s rymdskeppsoperatör, Guardian. "Landning det är mer en psykologisk sak."

Det finns fortfarande gott om data för att analysera, såklart, så forskare kommer att arbeta på Rosetta-uppdraget i många år framöver. Den europeiska rymdorganisationen har under tiden visat sin syn på framtiden. Byrån kommer att lansera en Mars Rover 2020, för att jaga på livet på Red Planet.

  • Behöver du träna robotar för Mars? Skicka dem till Yorkshire
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.