En av de moderna datorns underverk är dess modulära natur. Och ibland så här, när pengar kan vara täta, är det mer frestande än någonsin att öppna upp datorns fall och verkställa en enkel uppgradering istället för att spendera mycket, mycket mer på ett nytt system.

Några extra minne kommer att förbättra maskinens förmåga att multitaska, medan en snabbare hårddisk förbättrar filskrivning. Förslaget ändras lite om ditt system är en bärbar dator - men det behöver inte. Din bärbara dator är på många sätt lika lätt att uppgradera som skrivbordet. Allt som krävs är lite mer förberedelse.

Här passerar vi på de tips vi har lärt oss av att spricka öppna skalen på många bärbara datorer, från att välja de bästa verktygen för jobbet för att hitta rätt vägledning för att hjälpa dig att göra saker ordentligt.

Uppgradering av en bärbar dator är väldigt annorlunda än att uppgradera en stationär dator. Whip av fallet med ett standardtorn och moderkortet är direkt exponerat, med spåren, CPU och kör alla lättillgängliga. I en anteckningsbok förses komponenterna i ett mycket mindre utrymme och lagras ofta över varandra. Vissa framtänkande tillverkare utformar sina maskiner för att ge enkel åtkomst till de delar som mest sannolikt kommer att uppgraderas.

På baksidan av ett Toshiba Satellite Pro finns det till exempel spjällluckor för åtkomst till RAM, Wi-Fi-kortplats och hårddisk. Andra maskiner gömmer sina varor, vilket kräver att du tar bort tangentbordet och ibland även andra komponenter innan du kan bli delaktig för att uppgradera den.

Varför stör uppgradering?

Det finns tre bra skäl att uppgradera din bärbara dator. Den första och viktigaste är kostnaden. Du kan enkelt eke ut det effektiva livet på en bärbar dator med en billig uppgradering eller två.

En annan anledning till sprickbildning öppna din bärbara väska är att göra reparationer. Anteckningsböcker är benägna att droppar och knackar; komponenter kan lossna och element med rörliga delar kan enkelt brytas. Du sparar själv en bunt i arbetskostnaderna om du är tillräckligt säker på att ersätta en skrämmande optisk enhet eller kladdigt tangentbord.

Vår tredje anledning till att göra några DIY-uppgraderingar är att göra din anteckningsbok till en bättre, starkare och snabbare enhet. Om du lägger till det senaste Wi-Fi-kortet eller en solid state-enhet för att påskynda datatillgången kan du omvandla din bärbara dator från en mobil standby till ett effektivt skrivbordsbyte.

Innan du börjar

Det är viktigt att börja med rätt verktyg. Medan moderna skrivbordsväskor hålls ihop med snabbfångstångar, behöver du åtminstone en liten Philips skruvmejsel för att ta itu med en bärbar datorväska. En billig, grundläggande uppsättning elektriska skruvmejslar ska vara bra, men i vissa fall har vi varit tvungna att tillgripa en driven skruvmejsel för att lossa tätt monterade skruvar.

Vissa bärbara datorer - särskilt Dell och Apple bärbara datorer - har Torx skruvar att hantera, som har en stjärnformad lucka på toppen. Det kan också vara värt att investera i en uppsättning skruvdragare för dem också. Du borde inte behöva betala mer än 4 £, och de kommer också att vara till nytta för små hex-skruvar.

I sällsynta fall kan du behöva ett lödstryk, men bara för att reparera eventuella skador som du har gjort genom att vara överdrivna med dina ändringar. Du hittar alla verktyg som vi har nämnt här i din lokala DIY butik eller online på www.amazon.co.uk/tools.

Dessa är standardverktyg, men vi har funnit att ett par andra bitar kommer också till hands. Ett teleskopiskt magnetiskt upptagningsverktyg kan vara användbart för att ta tag i små skruvar som har fallit ner sprickor: Silverline gör en för ca 2 pund. Ett par pincer eller pincett hjälper dig när du tar bort små bandkablar eller moderkortskontakter.

Du hittar också att många bärbara väskor klickar ihop med plastklämmor. En plastkittspridare är ofta den rätta storleken för att få mellan luckor och tillräckligt stark för att ge dig lite hävstång utan att orsaka för mycket skrapskador på utsidan. Självklart behöver du bara något liknande om du planerar att helt demontera din maskin - och förhoppningsvis kommer det inte att komma till det.

Ingen bärbar modell är densamma som en annan. Du kan förvänta dig att bärbara datorer i samma familj är i stort sett likadana, men det garanteras aldrig att alla skruvar är på samma plats, eller att hårddisken alltid slår in i en praktisk flaska på sidan. Ibland måste du ta bort tangentbordet för att komma till en skruv, eller ta av baksidan för att komma åt hårddisken.

Innan du börjar, vänd på din maskin och ta en titt på buggarna och portarna på baksidan och sidorna. Om det inte är klart hur du enkelt ska komma åt en komponent, blunder inte i: läs handboken först.

Vissa bärbara datortillverkare tillhandahåller servicehandböcker online, inklusive Dell och HP. Webbplatser som är dedikerade till "take-apart" -guider - dokument som skapats av entusiaster som detaljerar demonteringsförfarandena - är också användbara.

Om du har en Toshiba-bärbar dator, prova www.irisvista.com. MacBook-ägare är välbetalda av iFixit. Det största förvaret av guider vi har hittat är Repair4Laptop, som är värd för en lista med guider för bärbara datorer från cirka 100 tillverkare. Om ingen av dessa källor kommer upp med varorna, prova 9 Manualer. Här hittar du en fantastisk uppsättning officiella serviceguider i PDF-format som du kan ladda ner för $ 5,99.

Samlar tekniska specifikationer

Huvudskillnaden mellan en servicehandbok och en separat guide är att den förra kommer att ge dig en fullständig officiell översikt över komponenterna i din maskin. Det är viktigt när man överväger uppgraderingar. En officiell guide ska svara på alla möjliga frågor, till exempel vilken typ av minne du behöver, om det finns några extra USB- eller PCIe-portar i maskinen och om den optiska enheten har en standardstorlek.

Om du inte har tillgång till en fullservicemanual kan du fråge din anteckningsbords arkitektur med hjälp av gratis programvaruverktyg. Vi rekommenderar systeminformation för Windows, ett freeware-program som frågar din dator och gräver värdefull maskin- och programinformation. Det kan berätta vad du har installerat och vilka gränssnitt är, vilken typ av RAM som finns och mer. Du kan även använda den för att hämta programvarulicenser och lösenord, vilket kommer att vara till nytta för din uppgraderingsrutin före uppgradering.

Ett liknande program, PC Wizard 2008, är också gratis. Det ger dig tillräckligt med data för att försöka uppgradera, men i mindre detalj och utan programinformation. Det innehåller också ett praktiskt riktmärkeverktyg, så du kan mäta förbättringar i prestanda när du har uppgraderat.

Vissa guider rekommenderar en BIOS-uppdatering innan du uppgraderar. Vi tycker att det bara är nödvändigt i två specifika omständigheter: Om din maskin har problem som diagnostiska tester tyder på är BIOS-relaterade eller om du vill installera komponenter som din nuvarande BIOS inte stöder. Vi säger det här, eftersom det blinkar din BIOS är ett förfarande som kan göra din bärbara dator till en ostoppbar tegel om det görs dåligt. Det är också knepigare att utföra på bärbara datorer än på stationära datorer, eftersom de flesta saknar en diskettstation.

En väg runt detta är att starta in i Windows med en gammal installationsskiva och sedan få tillgång till BIOS-uppgraderingen - tillgänglig från ditt moderkortstillverkare - från en CD-RW. Alternativt, och mer säkert, försök www.bootdisk.com för DOS- och Windows-startskivor, inklusive en skräddarsydd "Flash-CD" med BIOS-uppgraderingsinstruktioner.

Se de visuella genomgångarna i en e-version av originalartikeln på PC Plus hemsida.