Nätverksbunden lagring (NAS) -verksamhet blomstrar. Alla behöver ett bekvämt lagringsutrymme för gigabyte data som de ackumulerar, och de vill kunna få tillgång till den från var som helst på det lokala nätverket och bredare internet.

Som ett resultat blir hårdvaran alltmer kraftfull. High-end NAS-lådor för småföretag och stora hem flyttar från ARM-processorer till Intels Atom-plattform och gör enkla filservrar till mer kompetenta mini-maskiner i processen..

En av dessa expanderade NAS-lådor kan fungera som en webbserver, en media-omvandlare, en UPnP-streaminghub för din PS3 och Xbox, och till och med ett virtuellt skrivbord. Det enda problemet är att dessa lådor är dyra - och det är innan du köper hårddiskarna.

Lyckligtvis finns det ett billigare sätt. Dessa NAS-lådor är inte den enda hårdvaran som använder Intels Atom: den används också i många netbooks. Dessa maskiner är ofta billiga, tillgängliga och lätt konfigurerbara, och de är alla väl lämpade för uppgiften oavsett deras ålder.

De är energieffektiva, obelastade av extra hårdvara, har både trådlösa och trådbundna gränssnitt, och är små, tysta och svala. Fäst en hårddisk eller två till en USB-port, konfigurera operativsystemet och du är redo att gå.

Vi ska göra en av dessa netbooks till en superdriven NAS med hjälp av extern USB-lagring, LAN-anslutning och vissa installationsmedier.

1. Installera UNR

Inte alla Linux-baserade operativsystem för netbooks är lika. Linpus, som medföljer den ursprungliga EeePC, är särskilt dålig utrustad för uppdateringar och anpassning. Varför inte röra med din standardinstallation om du någonsin vill använda din dator som en netbook igen.

Av dessa skäl, och för att hålla din nuvarande netbook-data säker, kommer vi att skapa en NAS-konfiguration som sitter på en USB-minne i stället för din netbooks interna lagring. Detta gör att du kan returnera din netbook till vanliga bärbara arbetsuppgifter när det behövs genom att helt enkelt ta bort USB-pinnen.

Du kan dock utelämna kravet på USB-minne och bara installera ett nytt operativsystem över den gamla om du föredrar det.

Det finns två populära netbookfördelningar som vi lätt kan skoja i NAS-operativsystem. Den första är Intels Moblin, en finjusterad version av Linux som använder sig av en netbooks begränsade kapacitet. Det enda problemet är att det inte är så lätt att modifiera med enkla paket.

Det lämnar oss med Canonicals Ubuntu Netbook Remix (UNR), en speciell version av dess Ubuntu operativsystem skräddarsydd för netbook hårdvara och skärmstorlekar. Den stora fördelen som UNR har över Moblin är att den har tillgång till det massiva biblioteket av paket som är tillgängliga för alla Ubuntu-användare, så att installera och konfigurera dessa paket är en identisk process på båda systemen.

För att installera UNR på din netbook måste du få tag i en ISO av den senaste versionen. Du har då två alternativ. Om du har en Windows-maskin som är praktisk, bränner du ISO till en skiva och kör programmet usb-creator.exe från den. Detta installerar automatiskt distributionen på en USB-pinne utan ytterligare problem.

Det andra alternativet kräver en maskin som kör Ubuntu. Använd Synaptic-pakethanteraren för att ladda ner och installera ett paket som heter usb-creator. När detta är klart kör du USB Startup Disk Creator från startmenyn. I den övre panelen i fönstret som visas klickar du på "Annat" -knappen och pekar på filansökaren i riktning mot din UNR ISO. På den nedre panelen, se till att du väljer din USB-enhet och klicka på "Formatera". Ta fel enhet och du kommer att förlora data som den innehåller, så var försiktig.

Slutresultatet av båda metoderna är att du ska ha UNR installerat på en USB-stick. Du kan nu starta in i det här operativsystemet genom att helt enkelt sätta in USB-pinnen i en reservport på din netbook och starta om. När UNR-skrivbordet visas, är du redo att omkonfigurera.

2. Lägg till anslutningar

Din netbook måste anslutas till ditt LAN, antingen via en trådlös router eller en trådbunden. Anslutningen är konfigurerad via ikonen Anslutningar i den högra högra gränsen på huvudskärmen UNR.

Trådlösa anslutningar är lättare att uppnå. Din nätverkshårdvara kommer att upptäckas och din dator kommer automatiskt att ansluta till nätverket efter att du har angett några nödvändiga lösenord. Den trådbundna anslutningen är dock bättre för både strömförbrukning och prestanda.

Om du har en extra Ethernet-port på din trådlösa router kan du till exempel använda den här för att överbrygga den trådlösa anslutningen från ditt nätverk till den trådbundna anslutningen på din netbook. Den trådlösa anslutningen stoppar att din trådlösa bandbredd blir mättad om din NAS-lådan laddar upp eller hämtas från internet och kommer att ge andra trådbundna enheter en snabbare rutt till dina data.

UNR är konstruerad för att vara lätt att använda på mindre enheter. Istället för den gamla stationära metaforen som används av standard Ubuntu, hittar du ett stort antal ikoner som är anpassade för att efterlikna Ubuntus standard Start-meny. Klicka på en kategori i till exempel den vänstra panelen och din skärm fyller med ikonerna för programmen som finns i menyn.

Och när du startar en applikation, förenar UNR smarta tittelfältet i skärmens översta fält, vilket sparar utrymme på små skärmar. Men det här är bara kosmetiska förändringar, och du hittar samma gamla Ubuntu under ytan. Nu måste vi konfigurera det för att automatiskt montera ditt fjärrlager.

När du ansluter din externa USB-lagringsenhet, monterar UNR automatiskt enheten och startar filhanteraren för att visa innehållet. Din enhets faktiska plats på filsystemet beror på dess typ och namn, men du kan hitta några automatiskt monterade enheter listade under "/ media" -grenen från ikonen Filsystem i hanteraren.

När du har identifierat din enhet, se till att du kommer ihåg sin plats. du behöver det här för att aktivera antingen monteringspunkten (eller, mer meningsfullt, en mapp i monteringspunkten) som ska delas över ditt LAN.