Om din Mac inte startar, eller om hårddisken gör obehagliga klickljud, är det möjligt att skicka hårddisken till en dataåterställnings specialist. Vi besökte Kroll Ontrack på sina anläggningar i Epsom, Surrey för att se hur de gör det för att upptäcka vad som kan gå fel med dessa bitar av hårdvara som vi litar på våra företag och värdefulla familje minnen till och för att hjälpa oss att förstå vad vi kan alla gör för att skydda oss mot framtida dataförlust.

Vad finns på en hårddisk?

Inne i fallet med en hårddisk, skivor - gjorda av metall eller glas - är belagda i ett tunt lager av magnetiskt material. Ett läs- och skrivhuvud flyter tiotals nanometer ovanför plattans yta och flickar fram och tillbaka för att läsa av de dataspår som spelas upp på skivorna som en serie av sådana och nollor.

Dessa spår är tätt packade - Seagate har enheter som klämmer över 52 GB till en kvadratcentimeter, men de flesta kommersiellt tillgängliga diskar lagrar mindre.

Om allt detta låter osäkert, skulle du ha rätt. Om saker kan gå fel, kommer de att gå fel - och det är en lektion många av oss har fått lära oss på den hårda vägen.

Hitta en lösning

Hittills fanns det ingen officiell lösning. Även om det finns många dataåterställningsföretag är de som talar Mac sällsynta, och även om Kroll Ontrack har arbetat med Apple i många år, innebar bristen på en verifierad leverantör att personer som arbetar för Apple eller på dess vägnar inte kunde rekommendera Kroll Ontrack.

Nu när företaget har verifierats, om du har reparerat hårddisken, vilket innebär att du tar bort den från din Mac, gör inte din garanti ogiltig.

Processen att fixa en hårddisk kommer att vara märkligt bekant för alla som tittat på medicinska drama. Det första steget är som triage - att få en berättelse från kunden för att försöka bygga upp en bild av vad som har gått fel, sedan utarbeta vad man ska göra.

Senare kan tekniker försöka matcha denna historia med vad de hittar med själva enheten. Denna beskrivning hjälper också teknikerna att räkna ut om problemet ligger med själva fysiska diskmekanismen eller med data.

Robert Winter, Kroll Ontracks maskinchef säger oss att de enheter som företaget ser, 70% drabbas av fysiska problem och 30% är så kallade logiska problem, allt från korrupta kataloger till oavsiktligt omformaterade enheter.

Det rena rummet

Den första prioriteten är att få en bild av enheten, genom att klona innehållet på företagets 100TB RAID-system. Om enheten är fysiskt skadad - slitna komponenter, fysiskt trauma - går det in i renrummet.

Det här steget handlar inte om att "fixa" enheten - det är inte värt att riskera dina data till en uppladdad enhet som redan har misslyckats. “Vi vill bara få det att springa tillräckligt länge för att göra den bilden,” Vinter berättar för oss.

När problemet har diagnostiserats kommer Kroll Ontrack att konsultera kunden för att se vad som kan göras och hur mycket det kommer att kosta.

“Den genomsnittliga dataåterställningskostnaden vi ser här är ca 800 kr,” säger Phil Bridge, Kroll Ontrack Storbritanniens MD, “men det är inte att säga att vi inte har billigare alternativ. vår bildåterställningstjänst kostar till exempel £ 299.”

Innan vi besökte renrummet hade vi visioner av Spielbergian vita rum med dekontamineringskammare, men om faktum allt som inte är nödvändigt. Varje bänk har ett stort luftfilter ovanför det, säkert, men vi kunde vandra in utan att först ta ut en utbrottstil.

Trots de otroliga toleranserna är det svårt att köra hårddiskar i några timmar i ett normalt rum, även när det övre höljet är borttaget. I den sällsynta luften av Kroll Ontracks renrum hoppar den siffran till dagar, veckor och till och med månader, vilket gör det möjligt för teknikerna att samla data på plattorna.