Klagomål om saker som brukade vara enkla: Du skulle skapa ett rasande brev som är fullt av brådskande hot för att få ditt problem ur bröstet och ditt mål skulle omedelbart kasta det i facket för att få det av sitt skrivbord.

Nu har dock maktbalansen flyttat i din riktning. Sociala media och sociala nätverk kan skapa stormer som är tillräckligt starka för att unseat även den tuffaste MP eller MD, avslöja oskärliga och få de dåliga killarna att boka.

Men det finns mer på sociala medier kampanjer än bara skriva ut en snabb tweet och väntar på att världen märker: du måste ha rätt meddelande, på rätt plats, vid rätt tidpunkt.

För att börja är det alltid värt att vara vänlig. Om du är missnöjd med ett företag är det en bra idé att söka dem på Twitter eller Facebook innan du tar ut de stora pistolerna.

Paul Curry är en social kanalchef med The Viral Factory, den prisbelönta agenturen Ford, Samsung, Diesel och Levi, när de vill ha en viral marknadsföringskampanj. Som han påpekar är många företag redo och väntar på att läsa din tweets.

"Stora företag med PR-avdelningar har sociala medier som du kan prata med, och oftare har de inte möjlighet att rätta till små personliga klagomål", säger han. Du kan till exempel prata med O2 om mobilproblem på www.twitter.com/o2, prata med BT på www.twitter.com/btcare, diskutera reseplaner med EasyJet på www.twitter.com/easyjetcare eller försök att känna till tidsplaner på www.twitter.com/virgintrains.

Om det inte fungerar kan du vända dig till bloggar som Consumerist och forum som Money Save Expert. Dessa är utmärkta informationskällor, allt från kontaktnummer eller adresser till vad Paul Curry kallar "hemliga överordnade supportavdelningar" till vad man ska göra när ett företag inte kommer att hedra sitt prislöfte. "Internet har blivit ett mycket effektivt kraftverk för att prata med The Man," Curry notes.

Det är allt bra och bra för eventuella mindre tvister som du kan ha med ett företag, men vad händer om du försöker uppnå något som är större - berätta för världen om farliga produkter, till exempel, eller försöka förändra ett gigantiskt företags beteende? "Du kommer att behöva en större båt," säger Curry.

Olja på oroliga vatten

När BP försökte slåss mot ett enormt oljeutsläpp i juni började ett falskt BP Twitter-konto generera allvarlig trafik. Med hjälp av @BPGlobalPR-kontot skickade "Leroy Stick" meddelanden som är utformade för att skämma bort företaget, och det falska kontot genererade snart mer trafik än den officiella BP en.

Genom att sälja T-shirts med en parodi av BP-logotypen har @BPGlobalPR hittills genererat 10 000 dollar för välgörenhet. "Jag började @BPGlobalPR eftersom oljeutsläppet hade pågått i nästan en månad och alla BP hade att erbjuda var bullshit PR-uttalanden"

Stick förklaras i, ironiskt nog, ett PR-uttalande. "Jag började bara göra skämt på bekostnad av några vänner, men nu har det blivit något av en rörelse."

Succesen för @BPGlobalPR var nere till serendipity, på rätt plats vid rätt tidpunkt. Så hur ser du till att det är ditt meddelande som är på rätt ställe, att det är det som internet plockar upp och går med?

"En kampanj måste vara tillräckligt bra för att kunna delas om," säger Curry. Det låter självklart, men många skulle vara att virala kampanjer inte slår av marken eftersom de inte är roliga, eller relevanta eller intressanta.

"Det är väldigt enkelt att bli arg och skriva ett stort email till alla dina vänner, men chansen är att det inte kommer att vara intressant för dem", säger Curry. "Människor är i sig själviska varelser, och om de inte är sympatiska för din sak eller amusad, så kommer de inte att sprida innehållet på."

Det betyder att du måste noggrant överväga ditt medium. Posta "Jag gillar inte Ryanair väldigt mycket" på Twitter, Facebook eller en blogg kommer inte att fånga någons fantasi. Lägg det i en sång och gör en video med dansande katter och du tittar på en YouTube-träff.

SJUNG EN SÅNG: En del talang går långt - United Breaks Guitar-låten har hittills uppnått mer än åtta miljoner visningar

För mer allvarliga kampanjer behöver du utveckla ett meddelande som kommer att resonera med människor och att de kommer att vidarebefordras. Standard PR-taktik är din att spela med - En 20-sidig exposé av företagsbedrägerier kommer inte att vidarebefordras på det sättet som bilder av söta, oljedräkta djur skulle vara. Om du redan är en användbar socialt nätverkande användare, ta en titt på din profil och de saker du har delat, postat eller tweeted. Vad gjorde att du vill vidarebefordra dem?

Sprida ordet

Oavsett vilket meddelande du försöker förmedla, är det viktigt att bestämma vad du vill uppnå från början.

När Twitter-användare skrev dagliga irritationer under taggen #nickcleggsfault tog de mickey ur högra tidningar; När eleverna slog av HSBC på Facebook lobbade de företaget för att ändra sina kassakraftspolicyer för akademiska konton. Om du inte vet vad du försöker göra vet du inte det bästa mediet att använda eller de bästa ställena att marknadsföra ditt meddelande till..

Nästa steg är att se till att ditt meddelande ses av - och vidarebefordras av - rätt personer. Om du redan vet rätt personer är det en stor hjälp, eftersom folk med en offentlig profil har en färdig målgrupp.

John Winsor är en inflytelserik marknadsförare och en framgångsrik reklambyrå chef, så när hans åtta år gamla sonen skriven flygplansdesign inte exalterade Boeing, publicerades hans publikation av sitt vanliga "borttappad" brev i stor utsträckning och når slutligen sidorna i New York Times.

På samma sätt, när regissören Kevin Smith berättade för sina 1,6 miljoner Twitter-anhängare att Southwest Airlines ansåg honom "för fet att flyga", var flygbolaget snart på mottagaränden av fansens uppror. Växlingsfrön Om du antar att du inte är en inflytelserik marknadsföringsguru eller en kultfilmregissör, ​​måste du utföra viral "sådd".

Sädning är processen att få en kampanj till viktiga influencers, de personer vars stöd kommer att ge din kampanj riktig fart. Det första du behöver göra är att ta reda på om personer redan diskuterar något som är direkt relevant för din kampanj.

SNABB ÖKNING: Trick cyklist Danny MacAskill blev känd över natten när hans YouTube-klipp fick 350 000 visningar på 40 timmar

Om de är är det ett mycket effektivt sätt att få din röst att höra. Detaljerna skiljer sig åt via nätverk. Twitter-användare använder hashtags (etiketter som anger en tweet är en del av ett visst ämne), medan Facebook-användare har grupper och sidor, som lätt kan hittas via sökrutan.

Det är bäst att bli bekant med vad de är innan de försöker använda sig av dem själv - du vill inte komma på fel sida av de personer du vill uppmana mot ditt mål, eller i bästa fall kommer du att bli ignorerad.

Slutligen bör du försöka få ditt meddelande direkt till personer med inflytande. Om du är en ganska aktiv social nätverksanvändare har du gott om anslutningar, och ju fler personer du är anslutna till, ju mer sannolikt är det att ditt meddelande kommer att ses av någon som känner till någon inflytelserik.

För de riktiga sociala jättarna behöver du nog komma ut för hjälp. Antag inte att du behöver någon som Stephen Fry - men självklart kommer ett omnämnande i hans Twitter-flöde inte att göra dig någon skada. Experter, bloggare och i vissa fall kommer ilska mamma att fylla i lika bra om du riktar in ditt meddelande korrekt.

Akta dig för arga mammor

Som Paul Curry förklarar, har arga föräldrar en otrolig kraft. "Grupper som Mumsnet är bland de mest inflytelserika", säger han. "Om de får vind av något som kan potentiellt skada barn, finns det inget att stoppa dem."

Det var något som tråltillverkaren Maclaren lärde sig på den svåra vägen förra året, efter att ha återkallat buggies i USA på grund av anspråk på amputerade fingrar - men inte samma buggies i Storbritannien. Oroliga föräldrar visade upp en onormal storm, med bloggar som Mindful Mum som ger e-postmallar för föräldrar att använda. Det tog bara tre dagar för Maclaren att ändra sin brittiska politik och återkalla buggiesna.

Den hastigheten är inte ovanlig. När något går viralt gör det så mycket snabbt. Daredevil cyklist Danny MacAskill gick från obskyrlighet till kändis över natten när ett klipp av hans stunts genererade 350 000 visningar under sina första 40 timmar online; Dave Carrolls United Breaks Guitar-musikvideo uppnådde tre miljoner visningar på bara tio dagar; och @BPGlobalPR fick 128 miljoner följare på bara 18 dagar.

Sakerna pågår också snabbare. Enligt TubeMoguls undersökning är halveringstiden för en YouTube-video år 2008, det vill säga den tid det tar för ett klipp att generera hälften av de synpunkter den kommer att få i hela sitt liv online - var 14 dagar. Idag är det sex.