Priset på datormaskinvara kan krascha genom golvet, men det gör det inte mindre attraktivt för ditt kvarter i kvarteret.

Oavsett vad specsna, en glänsande utseende bärbar dator satt i framsidan kommer det fortfarande att se attraktivt ut för en tjuv som tittar genom gardinerna när du är ute.

Du behöver det här ...

1. ISPY CONNECT Finns gratis här, det här är ett open source-projekt som ursprungligen utformades för att fånga bilder av spöken och ufoer. Ja verkligen!

2. 24/7 PC SYSTEM Du behöver en bärbar dator eller servern som körs kontinuerligt för att övervaka webkamerorna, skicka varningar och köra igenkännandeprogrammet.

3. WEBCAM OCH KABLAR Huvudanvändningen för iSpy Connect är som ett säkerhetssystem som övervakar säkerhetskameror, så du behöver minst en samt lämpliga kablar.

Kriminalitet på uppgången

Inget av detta stöds av det faktum att svåra tider upplever en ökning av brottsligheten - och vi pratar inte bara om plundring och sommarupplopp.

Recessions bränner allt från plockning på gatan till heminbrott. Men har inte mardrömmar - vi är här för att skydda dina nära och kära och älskade saker.

Det kostar inte ens mycket.

Hur låter ett personligt, fullständigt övervakat, husövergripande CCTV-system låta dig? För att ge dig ännu mer sinnesro, slänger vi också in fjärrövervakning av internet och varningar.

Det färdiga säkerhetssystemet kan utlösas av rörelse, ansiktsdetektering, nummerplattigenkänning och jämn ljud som mottas via mikrofoner.

Videoströmmar kan spelas in, flera system kan hanteras på distans och inspelningar kan utlösas av rörelse eller på schemalagd basis.

Vi kommer inte att stanna där heller - det här projektet kommer att knyta till några hemautomationssystem som du redan kan använda eller vill lägga till.

Bäst av allt är den väsentliga mjukvaran gratis (även om avancerade funktioner som textvarningar, mobilåtkomst och internetkontroll kräver en prenumeration).

Allt du behöver göra är att lägga till en dator och webbkameror för att skapa ditt eget skräddarsydda hemförsörjningssystem.

ISpy Connect Open Source-projektet har funnits i många år och har utvecklats från ett UFOhunting-verktyg till ett moget paket med en lokal klient och strömlinjeformade servernpaket - och det betyder inte en lång lista över funktioner som den stöder.

Först var vår motivation att försöka efterlikna ett traditionellt hemförsörjningssystem med separata fönster-, dörr- och rörelsedetektorer.

Ett webbkamerobaserat system kan dock utformas för att inkludera alla dessa typer av detektering, eftersom det bara söker efter rörelse inom inställda zoner.

Vi övervägde också att använda ett X10-baserat larmsystem för detta projekt, men detta medför extra kostnader för en bas PC X10 enhet.

Även om kostnaden för dessa och de enskilda X10-enheterna har sjunkit mycket nyligen, är det fortfarande £ 50 för basen plus extra för controllers och tillägg.

Istället kommer vi att bygga vårt system kring de grundläggande förmågorna hos ett webbkamera, men det är fortfarande möjligt att förlänga iSpy-funktionerna med X10-automation om du väljer att göra det senare.

Watchmen

Du kanske undrar varför vi är beroende av kameror för vårt system. Detta beror på att en webbkamera som kan upptäcka rörelse kan dubbla som en dörr- och fönstersensor, utöver allmänna kamerafunktioner som inspelning av video och ljud.

Att flytta förbi dessa grundläggande funktioner kan du lägga till komplexa förmågor som ansikts- och nummerplattigenkänning.

Nackdelen med detta är att rörelsedetektering är fallbar. Husdjur, flytande lövverk och ljus sol kan alla utlösa falska varningar - men en liten noggrann placering bör eliminera de flesta av dessa problem.

Ser i mörkret

Som vi har sett tidigare kan även den mörkaste natten inte stoppa en grundläggande webbkamera, eftersom de billiga CMOS-sensorerna är känsliga för infrarött ljus (även känt som IR).