Dedikerade servrar är det enda sättet för ett lag att spela spel tillsammans. Ingen scrabbling runt nätet på jakt efter någon högpingskräck som bara råkar ha rätt slots, inga idioter hoppar i den splittrade andra din Medic tider ut, ingen är instängd under det imperialiska oket av andras regler och favoriserade spelalternativ.

Oavsett om du vill spela ett spel, läge eller mod som helt enkelt inte är så populärt online, eller för att undvika en viss karta med regelbunden rotation, så gör du det här.

Majoriteten av spelservrar, och cirka 99,9 procent av hyrbara servrar, är för FPS-spel. Andra genrer, som strategi, fungerar lite annorlunda, med den spelare som skapade spelet i första hand värd för varaktigheten - detaljerna erbjuds helt enkelt inom själva spelet.

Det är en mycket mindre praktisk lösning för FPS-titlar på grund av att datamängden ständigt pingas runt, den hastighet som den måste nå sin destination och den mängd komplexitet som är inblandad i att hålla hela spelet flyter. Som sådan överförs den tunga lyftningen vanligen till åtminstone ett annat program, om inte en helt annan maskin.

Server alla anslutningar

Låter bra? Här är fångsten. Dedikerade servrar är för närvarande i brand från vissa delar av spelbranschen, som skulle mycket hellre sätta in sina funktioner i ett bredare, lätt kommersialiserat ekosystem - eller åtminstone en som de klipper av.

Huvudargumentet mot servrar från deras sida är att de vill kontrollera kvaliteten på upplevelsen, men i praktiken är det mer att det är svårare att ha saker som in-game-transaktioner och utjämningssystem i den typen av vilda västmiljöer. Generellt sett är kvalitetsfördelarna inte så stora, men det spelar ingen roll.

Call of Duty Modern Warfare 2 ledde den avgiften, och medan inte alla sina rivaler är ombord (Slagfält 3, till exempel gjorde en punkt att säga att det skulle ha dedikerade servrar), många andra kommer att följa efter de närmaste åren.

Det spelar ingen roll om det, eftersom spelare är en industriell ras och ofta kämpar tillbaka. Medan vi inte kan komma in i detaljerna här för tråkiga rättsliga skäl finns det minst ett spektakulärt inofficiellt Modern Warfare 2 dedikerat serververktyg där ute, och det är bara det senaste inom en lång rad.

De mest ökända av dessa servrar är de många MMORPG "shards" som du kan hitta, där människor har omvända manipulerade de som Ultima Online och Everquest och även World of Warcraft och startade sina egna samhällen. Dessa har ofta olika regeluppsättningar, som mycket snabbare nivellering eller till och med direkt åtkomst till topputrustning, dock till kostnaden för spelarens bas och tillgängligt innehåll.

Blizzard säger stängd

Men låt oss tillbaka långsamt bort från det och återvända till säkerheten för servertyper som inte skulle få dig ett klick runt örat för att springa.

Det första du behöver bestämma när du skapar ditt eget är huruvida din personliga internetanslutning kommer att kunna hantera den. Det beror på två uppenbara faktorer - hur bra det är och hur mycket data det spel du vill spela pumpar ut. Ja, vi vet. Ledsen om dina ögon.

Frågan är inte bara en fråga om makt men stabilitet. Hemanslutningar stryks ofta vid topptider, och sänks av de stora, otvättade sakerna i andra hus. Om du vill att din grupp ska spela när som helst så tittar du också på att lämna din dator 24/7, vilket otvivelaktigt kommer att glädja elnätet, men inte nödvändigtvis fakturor / betalarens maka.

Hyra är vanligtvis det bästa alternativet då, och det finns två grundläggande alternativ. Den första är att hyra en förkonfigurerad spelserver, vilket är det överlägset billigaste alternativet. Detta görs per spel och betalas av slots - antar ungefär 50p per person, per månad. Det kan vara upp till £ 1 för mer moderna spel men, och lite mindre för äldre.

Åh nej, mer Linux

Nackdelen med detta tillvägagångssätt är att det fortfarande är en färdigförpackad affär. Endast din grupp får använda servern (om du tilldelar ett lösenord till det), men du kan inte nödvändigtvis lägga till några mods eller kartor du vill ha på det. Det varierar oundvikligen per spel och per tjänst, men möjligen inte i den utsträckning du vill eller behöver från ditt system.

Om så är fallet, är nästa nivå upp en dedikerad server för din dedikerade server. (Tyvärr, men vi tog inte upp jargongen.) Det här kommer att vara lite annorlunda än de du skulle köpa från ett dedikerat webbhotell på grund av att du var inriktad på spel.

Förvänta dig att betala mellan £ 50 och £ 100 per månad, och för processen är mycket mer komplicerad än att bara betala några quid och skjuta upp ett spel för att njuta av ditt nya rike. Det kommer nästan säkert att vara Linux-baserat, och medan stöd kommer att vara tillgängligt, förväntas du göra jobbet för att få de spel du vill köra på den via terminaler och andra fiddly-system. Om du inte är bekväm med det är du bäst att spara pengar.

Del 1: Minecraft? Nein! Din!

En mild, blockär introduktion till att skapa en värld

1. Ej slumpmässigt frö

Minecraft gör server skapande så enkelt som paj. Gå till webbplatsen och klicka på "Nedladdningar" för att hitta servern. Kör filen. Ge det några sekunder för att skapa en standardvärld och din server är igång.

För att spela, ladda Minecraft, skriv in multiplayer-läge och skriv "localhost" som servern. Vänner behöver din IP-adress, och för dig att göra all nödvändig port-vidarebefordran på din router, för att ansluta.

2. Modig ny värld

Som serveradministratör har du många befogenheter. Från konsolen skriver du 'tp [player1] [player2]' för att transportera någon till en annan spelares plats, eller 'sparka [spelare]' för att kasta någon i avgrunden. Du kan ge ut gratis saker, göra andra spelare moderatorer, sända meddelanden och mycket mer.

Det anses vara artigt att inte missbruka dessa men, särskilt om de människor du trollar är nära nog att komma och slå dig för det.

3. Server.Properties

Det här är där magiken händer, så att du kan göra saker som att tilldela ett specifikt slumpmässigt utsäde till världen. Bara köra servern ger dig en utmärkt utgångspunkt, men några tweaks här kan dramatiskt förändra spelet.

Du kan också ställa in din server med sikte på att köra specifika mods. Vissa gör det enklare att administrera, andra lägger till coola nya funktioner som magi. Kolla på www.minecraftwiki.net för att se vad du kan göra.

Del 2: 2 Fort, 1 Server

Steg det uppe genom att skapa en Team Fortress 2-server

1. Manning upp

Som någonsin behöver du klienten och servern - båda finns i Steam. Börja med att installera TF2 och se till att den fungerar. Medan den hämtas klickar du på huvudmenyn i ditt Steam-bibliotek, klickar på "Verktyg" och kolla in de servrar som är tillgängliga för dina Steam-inköp.

Många av detaljerna om att ställa upp dem kommer att likna, men varje kommer att ha sin egen stil och quirks. Kontrollera alltid webben för instruktioner först.

2. Avblåsning av ånga

Vi ska dock inte använda dessa här. Istället laddar du ner www.steampowered.com/download/hldsupdatetool.exe och kör det.

Klicka sedan på "Start", skriv "cmd", navigera i katalogen du lägger in den och ange kommandot "hldsupdatetool -kommandopdatering -spel tf -dir [din katalog]'. Det tar ett tag eftersom det måste hämta TF2 igen.

3. Konfigurera spelet

Det sista du vill göra är att sätta upp varje sista liten detalj själv. Istället besöker Steam forum och kopierar och klistrar in den generiska TF2-serverkonfigurationen i en textfiler. Spara det i serverns katalog som "server.cfg", se till att det inte heller har en .txt-förlängning. Med detta på plats kommer din server att täcka alla grunderna för dig.

4. Hackerskydd

En del av det roliga att köra din egen server är lika paranoid eller så liberal som du vill, så var bättre att börja än att bestämma hur mycket du vill att cheaters ska blomstra?

Alla TF2-servrar är VAC (Valve Anti-Cheat) som standard skyddad, men om du lägger till linjen "sv_pure = 0'till server.cfg kan spelare göra saker som ersätta alla fiendens modeller med vita skyltar. Ställ in det på "2" för att upprätthålla ursprungliga spelfiler.

5. Komplexa tweaking

Mer avancerade redigeringar ligger utanför omfattningen av denna handledning, men mycket möjligt. På GTFO Gaming hittar du t.ex. klipp-och-klistra in kod för att ändra TF2 respawn gånger. Vid Special Attack lär du dig hur du skapar ett meddelande om dagen. Slutligen kolla www.dodbits.com för en fullständig lista över alla variabler (CVARS) du kan spela med.

6. Spela spelet

Det finns en bra chans att nedladdningen kommer att avbrytas i mitten. Oroa dig inte. Starta det igen och det ska hämta upp var det slutade. När du har gjort det kan du avfyra servern och ansluta via standardwebbläsaren.

Som alltid, se till att du har rätt alternativ för port vidarebefordran på din router innan du försöker bjuda in vänner, eller det är osannolikt att de inte ens kommer igenom din server i första hand.

Del 3: Hyr en server

All kraft, ingen kostnad. Tja, mindre av det

1. Det stora valet

Hyr du en viss spelserver eller en dedikerad maskin? I de flesta fall har du det bättre att göra det förra. De största brittiska värdarna stöder alla de stora som du sannolikt kommer att spela, och även om du måste dela upp din uppmärksamhet mellan ett par kommer det att bli billigare. Dedikerade servrar är mycket mer krångel, om du inte vill spela något hyperspecialiserat eller många olika spel på enheten.

2. Spela utan arbete

Om du är villig att betala lite extra, finns det några medelhögstyrda dedikerade servrar. Du får inte root / admin-åtkomst, men du borde få FTP och du behöver inte oroa dig för saker som säkerhets- eller programuppdateringar. Företaget hanterar det och ger dig en kontrollpanel där du kan komma åt inställningarna. Det är värt att överväga om din grupp ännu inte har hämtat en Linux-geek.

3. Systemspecifikationer

Var inte alltför bekymrad över specifikationerna hos din dedikerade värd. Det behöver inte spela spelet, så det kommer inte att ha dyra grafikkort och andra komponenter.

Samtidigt kan vanliga webbhotell maskiner inte vara tillräckligt kraftfulla. Leta efter minst dubbla kärnor med 4 GB RAM, och mer för spel med stora spelareantal och komplexa världsinteraktioner. Mer än 100 kr per månad är sannolikt overkill.

4 ... Hur mycket?

Ja, dedikerade servrar är dyra. Om ditt hjärta flirar vid tanken, brukar du vara bra att hyra slots för spelen som din grupp spelar. Det är mellan 50p och £ 1 för de flesta serverns värdar, vilket ger dig olika administratörsrättigheter, men inte samma inbyggda kontroll. Du behöver inte en spelare per spelare, bara per samtidig spelare. Om du till exempel har två squads, kommer en uppsättning slitsar att bli bra.