Om du hanterar mycket känsliga personuppgifter på din dator, hur kan du vara säker på att den är helt borta?

Det är värt att överväga analogi med ett känsligt meddelande skrivet på ett papper. För att ta hand om det, kan du skruva upp det och lägga det i behållaren. Du kan också strimla den på flera olika sätt, eller du kan helt förstöra papperet genom att bränna det eller blanda det i vatten för att göra en massa.

I det första fallet, om du har tillgång till facket, är det ganska lätt att fiska ut pappret och skruva loss det. För strimlat papper, om du har tillräckligt med tålamod, kan du bara om det är tillsammans, givet tid och en lämplig klibbig yta. För helt förstört papper är det nästan omöjligt att återställa det och ta reda på vad dess innehåll var.

Det finns liknande bortskaffningsalternativ som finns tillgängliga med datorns data. Du kan ta bort en fil, men den kan enkelt hämtas från papperskorgen. Även om du tömmer facket, kvarstår data på din hårddisk och ett enkelt återställningsverktyg som PC Inspector File Recovery kan hämta det.

Även om data har skrivits över är det möjligt att använda liknande programvara för att hämta den. Därför är enkel borttagning ungefär lika säker som att kasta ett papper bort.

Chop och ändra

För många kommer ett digitalt strimlingsalternativ att ge tillräcklig säkerhet. Det finns flera sådana verktyg tillgängliga, inklusive Eraser.

Dessa överskrider data flera gånger med slumpmässig information, vilket gör det extremt svårt att återställa. Med tanke på tillräckligt med resurser och tid kan det fortfarande vara möjligt att hämta de ursprungliga uppgifterna, men det kommer att vara dolt bland tillräckligt med ljud för att det ska vara en mycket dyr process.

ERASER-HEAD: Om du är orolig för integritet, gör verktyg som Eraser det väldigt svårt för någon att återställa raderade filer

Du kan använda Eraser för att radera en lista med filer på ett säkert sätt eller att radera ledigt utrymme på en hårddisk för att säkerställa att det blir extremt svårt att återställa data som redan har raderats. Om hårddisken kommer att byta händer kan du se till att alla data på den är strimlad.

Det är lätt att förbise en eller två filer eller glömma spåren kvar av objekt som internetcache. Du kan göra detta genom att använda Dariks Boot och Nuke; en startskiva som kör ett shreddingprogram för att skriva över allt på hårddisken flera gånger.

Skriv bara ISO-filen på en CD, starta den och följ anvisningarna. Återigen, med tanke på obegränsade resurser och tid, kan det vara möjligt att hämta data som var på en hårddisk innan den nuked på det här sättet, men det skulle vara dyrt och mycket tidskrävande.

Det sista alternativet är att förstöra hårddisken som innehåller data. Om skivorna som innehåller data är fullständigt förstörda är det lika svårt att återställa data som det är att få en bit papper tillbaka från sin aska.

För en enkel DIY-lösning, torka av enheten med Dariks Boot och Nuke och borra sedan igenom hårddiskens kropp flera gånger för att förstöra det.

BOOT-EM OCH NUKE-EM: Dariks Boot och Nuke-skiva gör att du kan torka en hårddisk helt

Kommersiella lösningar är också tillgängliga, och Secure IT Disposals Ltd kommer att mash en hårddisk till granuler. Sidan innehåller en video av en hårddisk som strimlas av företagets industrimaskiner. Det är svårt att föreställa sig att data någonsin återvinns efter denna behandling.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Först publicerad i PC Plus Issue 291

Gillade detta? Kolla sedan Hur använder du kryptering för att säkra dina data

Anmäl dig till TechRadars gratis underliga vecka i Tech-nyhetsbrev
Få de märkligaste tekniska berättelserna i veckan, plus de mest populära nyheterna och recensionerna som levereras direkt till din inkorg. Registrera dig på http://www.techradar.com/register

Följ TechRadar på Twitter