Hur gamla är servrarna ditt företag använder? Forskning från marknadsintelligensfirma IDC indikerar en fortsatt trend att förlänga livslängden hos en typisk server med minst två år över dess rekommenderade utbytesdatum. Företagen är under ekonomiskt tryck, men med den mängd data som exploderar kan försena serverns uppdateringscykel undergräva sin förmåga att konkurrera.

IDC kommenterade: "Även om det sträcker sig för servrar och annan maskinvara kan det vara fördelaktigt att minska kapitalkostnaderna. IT-organisationer måste överväga driftskostnader. I många fall kan förlängningen av servrarna för länge leda till en ökning av driftskostnaderna som skulle kunna betala för investeringar i ny teknik.

"Innan du bara försenar nya inköp av hårdvara måste organisationer utvärdera effekten på både kapitalbudgetar och driftsbudgetar."

Kraven på affärsintelligens och nya nivåer av data, som leder företag att generera terabytes av information, skapar också trycket på nya servrar. Det finns bevis för att företag som investerar i sin infrastruktur för att få mer inblick i deras data ser uppgångar i sina intäkter.

Forskning av förvaltad tjänsteleverantör Avanade avslöjar att 84% av de svarande tror att stora data hjälper dem att fatta bättre affärsbeslut. Och 73% av företagen har redan använt data för att öka intäkterna genom att öka befintliga intäktsströmmar (57%) eller skapa helt nya inkomstkällor (43%).

Byte av servrar kan nu ge ett antal fördelar, inklusive mer bearbetningseffekt och effektivitet i dataanalys, minskad strömförbrukning, effektivare underhåll och utveckling av inbyggda dataplattformar för affärsinformation. De är också mer kompatibla med virtualisering, vilket gör det möjligt att begränsa antalet fysiska installationer och tillhandahålla en plattform för molntjänster.

Det finns också bevis för att en gång en server flyttar förbi den angivna ersättningscykeln, ökar underhållskostnaderna som felfrekvenser. IDC-rapporten säger att hårdvaror över fem år har 21% mer stillestånd än utrustning som är två år yngre.

Din server färdplan

De dubbla drivkrafterna för mer dataanalys och behovet av att minska kapitalkostnaderna leder till en noggrann bedömning av köpbeslut som en gång gjordes vart tredje år. Lägg till de accelererande trenderna med virtualisering, och det kan vara svårt att motivera inköp av nya servrar.

IT-avdelningarna måste dock ta ett steg tillbaka och överväga deras företags verksamhet som helhet. Det är möjligt att alltför hårt fokus på en server inte påverkar hur resten av ett företag ska använda resursen och det är viktigt att få en grundlig förståelse för hur företagsdata används för att bedöma vilka tjänster en server måste leverera.

Även för en treårig serveruppdateringscykel är det troligt att stora förändringar har skett inom verksamheten och dess krav på data. Dessutom finns det förmodligen nya tjänster att stödja, särskilt med mobilteknik.

Hårdvara överväganden

IT-chefer som mäter serverns marknad kommer att uppskatta dess mångfald. Mycket av fokus kommer att förbli på bearbetningskraft och lagringskapacitet, men var en gång x86-servern var den enda plattformen som finns tillgänglig idag finns det en mängd alternativ att överväga. Servrar kan levereras med ARM- eller Atom-processorer och ett antal operativsystem, och det finns funktioner som in-memory-databehandling och den klara trenden mot solid state-enheter att överväga.

Den fysiska servern i sig kommer till stor del att vara akademisk om ditt företag helt enkelt uppgraderar sina befintliga installationer. Torn-, rackmonterade eller bladservrar ger flexibilitet, och blad kan hjälpa till att minska fotavtrycket på ett serverrum och ge effektivitetsbesparingar.

Självklart existerar inte servrar i isolation; De måste noggrant integreras i tyget i varje affärsprocess, allt från enkla mailserveruppgifter till mer komplicerad in-memory-databehandling.

Att ange en ny server är därför en mångfacetterad uppgift som behöver involvera mycket mer än enkel bearbetningskraft och lagringskapacitet. IT-chefer bör ha dessa punkter i åtanke innan du utarbetar en lista över potentiella servernsleverantörer:

•Vad är det primära målet för den nya servern (erna)?

•Håll virtualisering i åtanke, eftersom detta har blivit det vanliga sättet att distribuera applikationer.

•Leta efter servrar med mycket ström. De stora leverantörerna har låsats i flera kärnprocessorkrig i några år.

•Tänk alltid på anslutning. Två 10Gb Ethernet-portar är minsta, men multichannel Ethernet eller till och med InfiniBand kan ge dig ytterligare kapacitet.

•Strömförbrukning och kylning bör också övervägas noggrant, eftersom dessa kostnader lätt kan öka. Leta efter energibesparande funktioner.

•Prova och bygg in ytterligare kapacitet. Som redan nämnts är stor dataanalys allt viktigare. Nya servrar måste ta hänsyn till detta modiga nya ord med massiva dataset.

Med hänvisning till företagets serverns färdplan får du en uppsättning tydligt definierade kriterier som kan användas för att bestämma minsta systemspecifikation för dina nya servrar. Oavsett om du behöver en filserver, e-postserver, skrivarserver eller en server för att hantera datafrågor, ska de beslut du fattar drivas av de behov som identifieras i din färdplan.