Med den senaste versionen av Googles Chromebook kan du kanske fråga dig om du verkligen vill spendera dina vanliga pengar på en. Oroa dig inte - vi visar dig hur du kan testa alla aspekter av en Chromebook utan att behöva sjunka någon av dina pengar i hårdvaran.

Den goda nyheten är att Chrome OS-projektet är en öppen källkod, så att alla med intresse och lite fritid kan gå online, ta tag i källkoden och kompilera sin egen version av operativsystemet.

Ju bättre nyheter är att någon redan har gjort det för dig. En hjälpsam kille som heter Hexxeh har churning ut automatiserade nattliga byggnader av Chrome OS under en längre tid och gör dem tillgängliga för nedladdning här.

Detta gör det enkelt att prova Chrome OS i olika former, från att köra det på en virtuell maskin för att starta den på riktig hårdvara. Den senare delen varierar från att starta en USB-enhet för att slutligen installera den på en lämplig netbook, även i ett dubbelstartsystem.

Arbeta hårt?

Flera big-name-tillverkare planerar att släppa Chromebooks, men när du kan köpa en befintlig kraftfullare netbook för att installera Chrome OS på ett enkelt sätt, köper en viss Chromebook ingen mening - åtminstone för oss.

Från vår erfarenhet bör de senaste x86 netbooks och bärbara datorer springa Chrome OS i viss utsträckning utan några större svårigheter. Den exakta nivån av framgång varierar lite, från en installation med fullständig funktionalitet till en som saknar trådlösa eller ljudfunktioner eller vägrar att vakna från vilolägen.

Varje Intel Atom-system borde vara en ganska säker satsning, och Intel Centrino-bärbara datorer verkar också ge bra kompatibilitet. Som en guide verkar Samsung, HP och Acer-serien av netbooks alla fungera, medan en lång lista över bärbara datorer också finns här.

Vi försökte Chrome OS på en billig Advent 4211 Atom netbook och en Lenovo X200 Intel Centrino 2 laptop utan några betydande komplikationer.

Writer man

För installation behöver du en tom USB-enhet som är minst 2 GB i storlek. Detta kommer att innehålla Chrome OS-enhetens bild som du borde ha laddat ner från www.hexxeh.net. Windows-användare ska ta en kopia av bildskrivare härifrån Detta är en grundläggande bildskrivare som kan skriva utpakad Chrome OS-fil till USB-pinnen.

Linux-användare kan apt-få usb-imagewriter, som finns i Ubuntu-förvaret. Mac-användare kan också gå med på det roliga, men de måste använda Unix-kommandot "DD".

För att få det här att fungera på en Mac, packa upp skivavbildningen på skrivbordet, sätt i din USB-enhet och använd Skivverktyget för att kontrollera skiv-ID-numret - vanligtvis 'Disk1'.

Öppna en terminal och typ sudo diskutil umountdisk diskX. Typ cd-skrivbordet, sedan skriva bildtypen sudo dd om = ChromeOS.img of = / dev / X bs = 4m, ersätta "X'med enhetens ID-nummer.

När bilden är skriven till din USB-stick, anslut den till din valda netbook och starta den. Du kan behöva justera inställningarna för BIOS-start, beroende på din enhet. Många ger en startmeny meny, medan för andra behöver du justera prioriteten för startenheten för att höja USB-enheten över alla interna alternativ.

Förhoppningsvis med det som görs inom några sekunder borde du få Chrome OS igång. Om Chrome OS inte startar efter det här, finns det en liten chans att den nattliga byggnaden är en trasig, så det är värt att prova en annan natts byggnad.

Nätverk nere

Ett element du behöver är en nätverksanslutning av något slag. Det finns en god chans att någon kabelansluten Ethernet-port kommer att fungera, med en något lägre chans att ett inbyggt trådlöst nätverk fungerar. Chrome OS är utformat för att vara ständigt online, så logga in på det loggar effektivt in på ditt Google-konto - vilket du inte kan göra om du inte är online.

Med ett bifogat Google-konto kan du få din pseudo-Chromebook avstängd och börja utvärdera hur mycket av hårdvaran som fungerar och huruvida operativsystemet är något du vill behålla. Vid det här tillfället finns det bara några enkla steg du kan vidta för att permanent installera Chrome OS på den interna hårddisken på din bärbara dator eller netbook.

Var medveten om att det här är en dum installation, så det kommer helt enkelt skriva överst på en enhet utan att försöka skapa partitioner. Så uppenbart gör det bara om du är glad att förlora ditt befintliga operativsystem och data.

I Chrome OS trycker du på [Ctrl] + [Alt] + [T] för att öppna diagnostikterminalen. Typ Skal, sedan för att starta installationstypen / usr / sbin / ChromeOS-install. Du blir uppmanad att ange ett inloggnings- och lösenord, som båda är "Facepunch', och du kommer att presenteras med varningar som beskriver vad du gör.

OS duell

Det sista alternativet (och det mest komplexa eftersom vi pratar om att få Windows att fungera med en produkt som inte är Microsoft) är att starta Chrome OS tillsammans med Windows. Även om detta är relativt enkelt i princip är det i praktiken tidskrävande och besvärligt. Det beror till stor del på att det behövs flyttning och skapande av olika nya partitioner för att Chrome OS ska kunna fortsätta, konfigurera en ny startladdare och kopiera drivbilderna överallt - alla måste göras manuellt.

Det är allt ganska lång order, och för att försöka hålla saker så enkelt som möjligt föreslår vi att du får en live-cd-version av en Linux-distribution. Vi ska gå med den pålitliga Ubuntu.

CD- och USB-versionerna fungerar båda, men beroende på vad du väljer måste du konfigurera det och starta Chromebook med den snart. Bland de delar av partitioner som redan finns på din enhet behöver du ytterligare två. Du måste krympa, ta bort och generellt blanda de befintliga partitionerna runt för att skapa de två nya, som ska vara 1GB i storlek vardera. Man borde vara ext2 och den andra ext3.

Dessa lagrar den huvudsakliga Chrome OS-arbetspartitionen och standardbytespartitionen. I Ubuntu använder vi GParted, men om du är mer bekväm med att göra detta i Windows så rekommenderar vi EASEUS Partition Master från www.easeus.com. Alternativt kan du prova Snapin-modulen Diskhantering som är inbyggd i Windows Vista / 7.

Kom ihåg att MBR-skivor bara kan ha fyra primära partitioner, så det är bättre att skapa en utvidgad partition med två logiska inuti för att Chrome OS ska kunna leva på.

Gör det fast

Om du inte redan har gjort det ska du ansluta Chrome OS USB-enheten. Vi antar att du fortfarande använder GParted från Ubuntu Live CD eller USB. Uppdatera om nödvändigt enheterna och välj Chrome OS-enheten så att du kan visa dess partitioner. Du borde se en hel del av dem men du är bara intresserad av två: C-State och C_Root.

Som vi redan har sagt bör den första vara ext3 och den andra ext2, båda runt 1GB i storlek. Med GParted är det enkelt att kopiera och klistra in dessa partitioner till de väntade tomma på den interna enheten. Glöm inte att klicka på "Apply" knappen för att se till att dina ändringar håller fast.

Slutligen har vi för uppstartsladaren funnit att den mest enkla lösningen för installation av GRUB är att helt enkelt installera en bas Ubuntu-installation utan en swap-partition - främst för att den automatiskt upptäcker Chrome OS tillsammans med allt annat och lägger till start alternativ för allt detta inom GRUB. Genom att göra detta sparar du huvudvärk för återställning med en manuell GRUB-konfiguration.

Om du väljer det här när maskinen startas om ser du "Okänd Linux distro" i listan över operativsystemval. Det här är ditt Chrome OS. Välj det för att starta ditt nya installerade Google-operativsystem.

Det kan hända att Chrome OS vill köra en reparationsfunktion vid första starten. Det hände inte alltid för oss, men om det gör det måste det bara köras en gång och lämna dig med en fullt fungerande Chrome OS Chromebook.

Steg för steg: Starta till Chrome OS

Hämta Googles operativsystem på din enhet snabbt och enkelt

1. Hitta nattliga byggnader

Gå till http://chromeos.hexxeh.net och titta på listan över nattliga byggnader som automatiskt kompileras redo att köras för VMWare, VirtualBox eller priming för en USB-installation. Den senaste viljan fungerar oftast bra men om du har problem kan du vanligtvis komma runt dem genom att välja en lite äldre version istället.

2. Få bildskrivare

När du har snatched USB-versionen behöver du också Image Writer härifrån, vilket är ett litet verktyg som ska skriva bilden till USB-flashenheten. Chrome OS tar upp mindre än 2 GB utrymme, så du kan även välja att installera det på ett SD-kort, så länge som din netbook eller bärbara dator stöder startalternativen.

3. Ge den uppstarten

Mest aktuella bärbara datorer och netbooks har mycket flexibelt startalternativ som gömmer sig i BIOS, så det spelar ingen roll om du har använt en vanlig USB-enhet eller ett SD-kort. När du har startat din Chromebook-till-vara, tryck på knappen för BIOS eller Boot-menyn (ofta [Ta bort], [F2] eller [F12]) och välj sedan det inmatade mediet.

4. Håll kontakten

Även om du inte alltid behöver en internetanslutning för att kunna använda en Chromebook behöver du en för den första starten eftersom den körs igenom en installationsprocedur som kräver antingen en trådlös Ethernet- eller trådlös nätverksanslutning för att skapa en länk mellan din Chromebook och ditt Google-konto.

5. Glänsande krom

De grundläggande vaniljbyggnaderna som skapas av Hexxeh kommer inte med några ytterligare klockor eller visselpipor, så ditt första intryck av Chrome OS blir väldigt tråkigt. Operativsystemet kör alla Chrome-webbläsarutvidgningar, så gå till http://chrome.google.com/webstore och ta alla extensions som du sannolikt behöver, till exempel Google Cloud Print.

6. Tillsammans för evigt

Om du bestämmer dig för att hålla Chrome OS på enheten permanent, finns det ett installationsprogram som är inbyggt i själva operativsystemet. Tryck på [Ctrl] + [Alt] + [T], skriv Shell och skriv sedan / Usr / sbin / chromeos-install. Du kommer att bli uppmanad till administratörslösenordet, vilket är "facepunch". Varnas, detta torkar den interna enheten, men du kan välja en dual-boot-version.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Först publicerad i PC Plus Issue 311

Gillade detta? Kolla sedan ut Samsung Chromebook vs Acer Chromebook

Anmäl dig till TechRadars gratis Week in Tech nyhetsbrev
Få de hetaste tekniska berättelserna i veckan, plus de mest populära recensionerna levereras direkt till din inkorg. Registrera dig på http://www.techradar.com/register