Streaming våra videospel har varit en dröm för många, och det har tagits många former under de senaste åren. OnLive drev ideen om en streamingkonsol som låter spelarna spela över nätet, som att titta på filmer på Netflix. Mer nyligen kom lokal streaming till både datorer och konsoler. Nu driver LiquidSky upp tanken på att strömma en hel spel-PC-miljö som du kan komma åt från ditt eget skrivbord, laptop, telefon och allt däremellan.

Tillkännagavs just detta år på, LiquidSky är en cloud gaming tjänst som ger dig tillgång till en virtuell SkyComputer. Du kan komma åt den här digitala datorn från en Windows, Mac, Android eller iOS-enhet för att spela spel genom Origin, Steam, Blizzard eller någon tjänst som vanligtvis finns på datorn. Den kicker här är användare kan komma åt tjänsten för absolut ingenting.

Det är rätt - det finns ett gratis alternativ.

Det är en stor fördel jämfört med Nvidias GeForce Now, även om dess $ 25 för 20 timmars spel med en GTX 1060-driven dator eller 10 timmar med en GTX 1080-driven maskin bryts ner till bara 2,50 till 1,25 dollar per timme.

LiquidSky har en freemiummodell vinner över det och det handlar i huvudsak kring ett poängsystem. Du kan samla poäng genom att titta på reklamvideor, som de sedan kan spendera på att spela spel med en kredit per minut eller halvpoäng för varje 60 sekunders användning av Pro SkyComputer (läs: genomsnittlig prestanda).

Det är minst en intressant modell, men Ian McLoughlin, medgrundare och VD för LiquidSky, berättar att det har varit en stor framgång i sitt beta-stadium, med över en miljon abonnenter - många av dem är ofta på en Android-enhet som spelar GTA V på farten.

För McLoughlin och hans team har det varit en oöverstiglig utmaning att komma hit från att minska latens, skapa predictive software för controllers och helt enkelt skapa en app som inte kraschar vid start.

“Jag blir alltid frågad av investerare, av alla, "vad är det hemliga du har löst" och det finns ingen hemlighet sak, det finns en miljon små saker vi löst överallt,” McLoughlin säger.

“Vårt första mål, marknaden och vårt nuvarande samhälle hittills är människor som spelar singelspelare, som GTA V, No Man's Sky och Skyrim,” han fortsätter. “Men vi arbetar långsamt på den konkurrensutsatta marknaden eftersom vi får latensen lägre och bilder per sekund högre till omkring 100+.”

LiquidSkys imponerande teknik drivs av 13 datacenter runt om i världen, vilket skapar virtualiserad spel-PC-maskinvara med hjälp av företagskvalitetsservrar. På användarens slut är dock hårdvaran lika enkel som en bärbar dator med en fyrkärnig processor och integrerad grafik, allt pressar fortfarande på 60 bilder per sekund (fps).

McLoughlin förklarar att det inte handlar om kraften i din grafiklösning utan generering och codecs som kan hantera streaming effektivt.

“När codec har ett problem - och det händer hela tiden - orsakar det en skärsår eller viss virtuell förlust och försöker återhämta sig,” han säger. “Det kommer bara fortsätta försöka återställa samma paket och det orsakar ramminskningar, medan de nyare generationsdekoderna inbyggda i dessa kort kommer att kunna hantera saker mycket snabbare.”

På internetanslutningssidan av saker behöver du inte heller mycket bandbredd. LiquidSky kräver bara en anslutning på 20 megabit per sekund (Mbps) över ett rekommenderat 5GHz band för att strömma optimalt. Det fungerar också med en anslutning så långsam som 3 Mbps på mobila enheter, eftersom deras små skärmar kan dölja bitrate förlorar.

Framtidens ansikte LiquidSkys kontrollervänliga gränssnitt

Den verkliga frågan kommer emellertid med paket av data som förloras i etern.

“När du har en realtidstjänst som Twitch,” McLoughlin förklarar, “det kommer att sitta där och buffert i 15 eller 12 sekunder framåt och när nätverksförlust händer - och det gör det alltid - med den här tingen som heter TCP, fortsätter den bara att försöka igen tills den får det och det kommer bara att cache framåt, så när förlusten händer, ser användaren fortfarande en kontinuerlig video.”

“Vi strömmar i realtid på under 100 millisekunder via laser och med förutsägelse,” han fortsätter. “Så vi måste se till att det inte finns mycket paketförlust och när det händer måste vi återställa mycket noggrant och mycket snabbt.”

Medan LiquidSky-laget kan fokusera på bärbarhet och spelbarhet på alla enheter, vill den också ha en egen enhet. För närvarande utforskar företaget Sky-certifierade lådor, till exempel BeeLink, som garanteras fungera med LiquidSky.

Mot vinter är det också planer på att introducera anpassade, kurerade lådor från Samsung, som var en tidig investerare i LiquidSky och andra företag.

“Det har varit tusentals enheter för oss att optimera för,” McLoughlin säger stolt och tänker tillbaka. “Det är väldigt svårt, men vi vill vara de sista människorna som måste göra det.”

Välkommen till TechRadars tredje årliga PC Gaming Week, firar den allsmäktiga spel-PC med djupintervjuer, förhandsgranskningar, recensioner och funktioner allt om ett av TechRadar-lagets favoritdrivningar. Missade en dag? Kolla in vår ständigt uppdaterad navartikel för hela täckningen på ett ställe.