Kommer det någonsin att vara möjligt att klämma in en fullfunktions x86-CPU i Apples fantastiska iPhone? Ända sedan Intel avslöjade det slutliga målet för Atom ultramobila dataplattformen var smartphones, det har varit den brinnande frågan.

Faktum är att Intel hävdar att nästa generation Atom, känd som Moorestown och kommer ut senare i år, blir 10 gånger mer energieffektiv än den nuvarande Menlow-plattformen. Och nu har vi sett de första bevisen att Intel bara kan dra av det.

Inbäddat i ett av otaliga laboratorier på Intels utbredda Hillsboro, Oregon campus, har en grupp ingenjörer chippat bort vid Atom-plattformens energiförbrukningsproblem. Intel är inte redo att offentligt diskutera de ingredienser som kommer att gå in i Moorestowns lågkraftshemliga sås, men Paul Diefenbaugh - en man med episk titel av Intels Client Energy Efficient Architect - gav oss en demonstration av en nyckelteknik som vi tror det är säkert att anta, kommer sannolikt att göra ett utseende.

I en djup sömn

Utlagd på en arbetsbänk är en utvecklingsversion av den nuvarande Atom-plattformen, komplett med en 45nm Silverthorne CPU och ett northbridge-chip. Nyckelförskjutningen här är förmågan hos den tweaked northbridge att strömma ner i ett djupt viloläge, som liknar de låga kraven C-staterna av Intel-mobila processorer, när systemet är tomgång.

Avgörande är att tekniken också kan väcka chipset upp extremt snabbt. Tack vare en kraftmätare ansluten till en närliggande bärbar dator kunde vi se den modifierade chipsetströmmen när systemet var i viloläge. Men en snabb jostel av musen ger systemet tillbaka till full kraft utan uppfattad fördröjning eller tröghet.

Allt i, Intel tror att denna nya Northbridge Power Gating-teknik ensam förbättrar den totala plattformseffektiviteten i viloläge med 35-50 procent. Med tanke på att typiska smartphone-användningsmönster innebär att långa perioder är påslagna men inte används, är det ett extremt användbart energisparande.

Ändå är det uppenbarligen ingenstans tillräckligt nära för att nå 10x förbättring av strömförbrukningen Intel hävdar för Moorestown. Men då är Moorestown ett väldigt annorlunda djur från Menlow på många andra sätt.

Mest betydelsefullt har den ökad integrering av funktioner, inklusive en minneskort och grafikkärna, som alla bidrar till att minska strömförbrukningen ytterligare. Med detta sagt har vi en fusk även Moorestown kommer inte vara ganska effektiv nog för att hitta vägen till iPhone-liknande enheter, delvis för att den är fabbed med hjälp av nuvarande 45nm processteknik.

I stället måste den heliga graden av en x86 iPhone (eller någon verklig fackformad smartphone med en x86-CPU) vänta på den första 32nm Atom-processorn. Codenamed Medfield och utlämnas under 2010 kommer detta att vara en sann system-on-a-chip-design som är komplett med I / O och lagringsregulatorer.

Atomprocessorn har blivit uppblåst i kritiken för sin relativt dåliga prestanda i netbook-maskiner. Men det är fortfarande i en helt annan liga för grunt än något chip som finns i nuvarande smartphones. Om Medfield har vad som krävs kan vi alla njuta av full x86-kraft i våra fickor så snart som nästa år.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Du kanske också gillar hur Intels trådlösa power tech kommer att sluta batterilivsliv

Anmäl dig till det kostnadsfria TechRadar-nyhetsbrevet varje vecka
Få tech nyheter levereras direkt till din inkorg. Registrera dig för det gratis TechRadar-nyhetsbrevet och håll dig på toppen av veckans största berättelser och produktutgåvor. Registrera dig på http://www.techradar.com/register

Följ TechRadar på Twitter