Under 2004 trodde alla med 2 MB online lagring att de var ganska heta saker - när Google tillkännagav en gratis webbaserad e-posttjänst med en staggerande lagring på 1 gigabyte såg alla på datumet - den 1 april - och ansåg att det var en april Fool skämt.

Några skämt. Idag är Gmail världens favorit e-postsystem - det sprängde förbi den tidigare vinnaren, Hotmail, 2012 - och det fortsätter att erbjuda den välkända kombinationen av ett ganska hemskt gränssnitt (på webben, åtminstone. Android-versionen ser bra ut) och massiva mängder fri lagring. Det beloppet är för närvarande delat 15 GB över alla dina Googles tjänster.

Det förändrade också hur vi tänker på kommunikation. E-post blev något du kunde söka utan problem, och det stora lagringsutrymmet innebar slutet på tråkigt e-postbrevlåda.

  • Hämta Google Chrome och använd våra 20 bästa Chrome-tillägg

Gmail introducerade oss i den konversationsvyn av e-post som dominerar e-postprogram och -tjänster idag, gjort mobila e-postprogram innan någon hade hört talas om en iPhone och med den senaste introduktionen av en separat flik för kampanjer dödades det antagligen av nyhetsbrevet som ett effektivt marknadsföringsverktyg.

Men allting uppmuntrar det alla att omfamna molnet.

Hur Gmail har det rätt

Gmail var inte den första molntjänsten. Det var inte ens den första molnbaserade e-posttjänsten: Webmail hade sparkat runt sedan början av nittiotalet och blev populariserad av Hotmail, som lanserades 1996. Men vad Gmail gjorde var bättre, och det berodde delvis på den teknik som grundades Det.

När andra tjänster generellt byggdes runt HTML, använde språket för att skriva statiska webbsidor (och orsaken till den snabba kapitaliseringen av den ursprungliga Hotmailen) att Gmail använde programmeringsspråket Javascript i det som skulle bli känt som Ajax.

Ajax - det är kort för Asynkrona JavaScript och XML-aktiverade konstruktörer och utvecklare gör mer än bara gör statiska sidor: de kan göra program som körde in i webbläsaren, program som såg ut och kändes som skrivbordsprogramvara. Gmail och följande års Google Maps visade bara hur kraftfull det kunde vara.

Innan Gmail, i de dagar då 2 MB var mycket lagring, innebar webmail Hotmail

Lanseringen var också en mästerslag. I stället för att bara lansera produkten - och drabbas av de oundvikliga kapaciteterna som en högprofilerad lansering oundvikligen skulle leda till - Google tog mer av en Willy Wonka-strategi.

Gmail lanserades som en inbjudan-bara tjänst, ett drag som gav de tidiga annonsörerna braggingrättigheter och som gjorde att Gmail verkar omöjligt spännande. Inbjudningarna var de heta biljetterna från 2004, som säljs på eBay för dumma pengar, och tjänsten var endast inbjudan till 2007.

Lanseringen var inte det enda som Google fick rätt. Gmail blev en av de mest löpande betaversionerna hela tiden, och blev officiellt en färdig produkt 2009.

Det innebar att tjänsten tillbringades i fem år som ett pågående arbete, med Google att lägga till och ta bort funktioner som det passade. Betatiketten innebar att någon kritik av tjänsten verkade skumlig: det är gratis, det är en beta, och du klagar?

Ajax-påverkan

Lanseringen av Gmail gav inte bara e-postanvändare glada. Det uppskattade också utvecklare. Två av dessa utvecklare var Sam Schillace och Steve Newman, som fann Ajax fascinerande och undrade om de kunde använda den för att skapa en online ordbehandlare. De kunde, och deras produkt Writely lanserades 2005. Google tyckte om det så mycket som det köpte företaget. Writely och ett tidigare förvärv, 2Web Technologies, skulle i slutändan bli Google Docs.

  • 12 nätteknik som bildade årtiondet

Vad Gmail gjorde med e-post gjorde Google Docs med allt annat: programmen sprang i din webbläsare, var tillräckligt bra för många människor och kostade inte ett öre i taget när Office-sviter fortfarande kostade hundratals pund. Och som Gmail var de väldigt väldigt snabba. Idag är vi vana vid att nippa webb- och mobilappupplevelser, men då krävde webbaserad programvara häftiga nedladdningar eller sprang smärtsamt långsamt. Google ändrade allt detta.