Som världscupfeber kan intyga är fotboll i sin topp för tillfället. Matcherna har aldrig varit bättre (förmodligen), spelarna mer kända eller faktiskt dyra. Men det vackra spelet står inför ett fult problem: yngre fans svävar på andra ställen på grund av stigande biljettpriser och det växande ansiktet på var de får sina medier.

TV-tittande är nere, streaming och YouTube-visning är uppe. Utan dessa fans kan spelets framtid vara i tvivel.

Men fotbollsändningar anpassar sig till den yngre publikens behov, med aning och inspiration från sina direkta konkurrenter och en av anledningarna till att det här gör det är på grund av esports.

Ökningen av esports

Konkurrenskraftigt spel har verkligen drabbat det vanliga. Tjänster som Twitch har gjort det enkelt att följa de otaliga spel turneringarna som händer just nu. Oavsett din esports quirk - från Fifa till Fortnite - kan du logga in och strömma åtgärden.

Enligt kampanjen följde cirka 385 miljoner esports i alla dess former förra året och år 2020 kommer antalet att växa till 589 miljoner.

Pengarna för de som deltar - för att inte tala om de som strömmar - är otroligt lukrativa och de fanbaser som har dykt upp är otroligt lojala.

För dem som avvisar esports eftersom det inte är en riktig sport saknas poängen. Ta till exempel den senaste Fortnite ligan som hände vid årets E3. Detta var en föregångare till Fortnites $ 100 miljoner turneringsbelopp som redan är igång.

Det var en välgörenhetsturnering där 50 Twitch och YouTube-personligheter och 50 kändisar spelade ut det för att vinna en prispott på 3 miljoner dollar. Finalen ägde rum i en packad stadion, och Twitch-matningen på en punkt hade 700 000 samtidiga människor som tittade på.

Ja, du får fler människor att slå upp för att se två lag sparka en boll runt men för något som är i sin linda, det här är imponerande saker.

Ligor och legender

Premier League i Storbritannien har också lagt märke till. Manchester City och West Ham United har redan esportspelare på sina böcker och det har fått folk att spekulera på att en esports Premier League kommer att hända.

Och varför inte, med tanke på esports är trots allt en sportskytt? Tja, det är där problemet ligger. Inte ens esports fans vet om vad de tittar på är en sport, trots namnet. En studie av Nielsen fann endast 53% anser att esport är en riktig sport. När man frågade om det skulle vara i OS, var det bara 28% som enades om.

En stor förespråkare för att kalla export en sport är League of Legends utvecklare Riot Games. Det gjorde en utmärkt video som ger argumentet att vila.

En sport behöver konkurrens, engagemang och en fanbas - det finns inget bättre än att titta på människor på toppen av deras spel tävla mot varandra.

Eli Gallagher är en professionell Overwatch gamer som spelar med Evil Geniuses esports team. När han talade till TechRadar om hur han förbereder sig för en turnering förklarade han: “Hur jag tränar försöker jag få tio timmar av allvarliga spel på en dag, där jag tar spelet 100% på allvar.

"Det betyder att jag spelar för att vinna, jag spelar för att göra det bästa jag kan i vart och ett av dessa spel. Det var inte alltid lätt när jag började, för jag hade gymnasium. Balansering spelar Övervakning och sover och går till skolan var en riktigt snäv passform.”

Denna typ av engagemang är en välbekant historia för idrottare världen över, oavsett om deras spel är fotboll eller dart och det är nu detsamma för esports.

Inte konstigt att fläktbasen växer.

Fifa-effekten

Så mycket som du skulle tro att ett spel som FIFA skulle föra folk närmare fotboll, har det faktiskt gett många en skev version av vad som ser på fotboll är som. De omedelbara replikerna, quirky kameravinklar och trunkerade matchstider har alla skapat en omedelbarhet till fotboll som kanske inte alltid finns där i det riktiga spelet.

Glöm England förväntar sig, fotbollsfans som har vuxit upp på en daglig diet av FIFA förväntar sig en utmärkt slickness till spelet som du bara inte kommer att få på en regnig dag i Stoke.

Briljansen av fotbollsims har gjort det vackra spelet bättre att titta på tv men.

Broadcasters har lärt sig datorspel och antagit en del av deras stil i hur de närmar sig filmen av en fotbollsmatch och analysen som följer. Långt borta är de dagar då en krypterad cirkel på en bit papper räcker som matchningsanalys.

Nu pundits är snabbspolning till viktiga ögonblick, med hjälp av tabletter för att rotera kameravinklarna, zooma in på åtgärden och klippa ut och fysiskt flytta spelare från delar av planen till andra områden, sömlöst,

Bara fantasin sätter gränser

Sky, i Storbritannien, är utan tvekan stjärnan på att göra detta och det använder för närvarande tabletter och spelteknik i sin spelanalys.

“Tabletter fortsätter att vara i framkanten av sändningar, drivna av ChyronHego och Piero-tekniken,” förklarade Sky Sports chef för fotboll Gary Hughes vid en ny händelse.

“De tillåter våra pundits att täcka alla aspekter av spelet och bryta ner viktiga ögonblick. Opta data matas direkt in i dessa skärmar, vilket gör att pundits får tillgång till pekskartor och positioner, vilket ger våra kunder extra detalj och djup för analys.”

Sky använder också data från EA Sports för att hjälpa till med deras täckning.

“Vårt partnerskap med EA Sports tillåter oss att återskapa vilket som helst ögonblick från vilket spel som helst, för att ge ytterligare synpunkter och perspektiv från tjänstemän eller spelare synpunkter,” Hughes noterar.

“Därefter finns vår studioteknologi, där ett Ncam och VR-spårningssystem ger teamuppsättningar, formationer och social media-interaktion i studiemiljön och gör det också möjligt för oss att skapa ett virtuellt fönster i vår studio.”

Det är inte bara i Storbritannien där denna spelning av fotbollsändningar sker. TechRadar talade till Roger Brosel, chef för innehåll och programmering, på La Liga - den spanska fotbollsligan - tillbaka i mars om sitt sätt att sända fotboll och det letar också på videospel för inspiration.

“Någon första erfarenhet av fotboll är inte på tv. Just nu börjar många barn komma in i fotboll via videospel, de har spelat som favoritspelare i FIFA, säger Brosel.

“De kanske inte har upplevt att de såg spelarna så att de vänjer sig för att spela videogamespel av spelet - närbilder av bollen, kameror bakom spelaren om att skjuta ett straff - i stället för den typiska kameran en vinkel.

"Vi vill uppdatera hur vi levererar fotboll till våra fans och vi tror att Sky Cam hjälper oss mycket.”

The Sky Cam Brosel nämnder har funnits sedan 90-talet. Det är ett kamerasystem som är upphängt av kablar och dragkedjor runt över spelarnas huvuden när spelet är på.

Det är snabbt, smidigt och kan erbjuda några lysande bilder som en statisk kamera inte bara kan uppnå. Två personer styr fjärrkontrollen: En pilot som flyttar enheten och en som styr kameran. Brosel anser att användningen av detta erbjuds en videogame glans till sina sändningar.

“Vi ville göra La Liga se cool och du kan få några bra skott med Sky Cam,” sade Brolis. “Innan vi använde den användes den bara i toppspel, men vi ville att det skulle bli standard i La Liga. Det gör utsändningen riktigt vacker och gör vinklarna spektakulära.

“Vi har jobbat med klubbarna och installerat en Sky Cam permanent i sina arenor. Det finns för närvarande i åtta arenor.”

En annan del av tekniken som används i La Liga är Intel True View. Gynnad av NFL använder denna teknik 38 5K-kameror för att hålla ihop en 360-graders vy av matchen, så den kan spelas upp vart som helst - även från en spelares synvinkel.

Det betyder att en höjdpunkt i en fotbollsmatch kommer att vara lika interaktiv som någon videospel. La Liga hoppas att det är dessa innovationer som kommer att locka yngre tittare att lägga ner kontrollen och titta på matcherna.

Videogames är inte idiotens fiende, men nuet och framtiden. Det finns vissa gemensamma förhållanden mellan att sätta på ett par hörlurar och ett par stövlar - tonen kan se annorlunda ut, men viljan att vinna är densamma.

Techradar s VM-täckning kommer till dig i anslutning till ära.