Microsofts vd Steve Ballmer berättade för en tid sedan världen att "Windows 7 kommer att bli Vista, men mycket bättre."

Det låter bra, om du inte köpte Windows Vista och trodde att det var "mycket bättre" än din version av XP och bara fick reda på att du kanske måste vänta till 2010 för att få de förbättringar som du förväntade dig i första hand.

Men ett annat sätt att läsa Ballmers kommentar är att Windows 7 kommer att bli "Vista plus fixes" snarare än omfattande kärnbyten. Om det är sant så är det inte nödvändigt att vänta på dessa förbättringar.

Nästan alla Windows 7-funktioner som vi vet om hittills kan levereras med några OS-tweaks och tredjepartsverktyg gratis. I vissa fall kan du göra dem även om du fortfarande använder Windows XP.

Starttid

Problem med Windows Vista börjar vanligtvis när du slår på datorn och upptäcker att det tar längre tid att starta än ditt tidigare XP-system gjorde. Det är en besvikelse, särskilt som Microsoft hävdar att ny Vista-teknik bör förbättra starttiden. Tydligen försöker Windows 7 dramatiskt minska antalet tjänster som startas när systemet startar, men du kan göra det själv genom att inaktivera de program du inte behöver.

För att declutter din startprocess, öppna "services.msc" och rulla ner listan för att se vilka tjänster som för närvarande är valda för att starta vid start. Det är ganska osannolikt att du behöver Distributed Link Tracking Client (som spårar filer över ett nätverk), Tablet PC Input Service eller Offline Files (som synkroniserar filer mellan datorer), men de är alla startade som standard. Dubbelklicka på en tjänst och ställ in "Starttyp" till "Inaktiverad" för att återvinna några systemresurser. Black Viper-webbplatsen ger några bra råd om några andra tjänster som kan vara säkert inaktiverade, men vi rekommenderar att du är fel på försiktighetssidan, eftersom det kan orsaka problem annorlunda eftersom det stängs av för många.

Om du inte känner till en tjänst eller ett program från tredje part är det viktigt omedelbart, men du är ovillig att göra det utan att helt, innehåller Vista också en funktion som kan fördröja starten på icke-kritiska objekt. Det betyder att de inte kommer att göra allvarlig användning av din CPU och hårddisk till dess att skrivbordet har dykt upp. Fördröja deras initialisering och allt annat bör ladda snabbare.

Om du har en iPod kan du till exempel installera Apple Mobile Device, Bonjour och iPod-tjänsterna. Välj var och en av dessa i sin tur ge dem en Start-up typ av "Automatisk (Fördröjd start)" och starta om sedan om det här har förbättrat starttiden.

Du bör kunna uppnå ännu bättre starttider med hjälp av Startup Delayer, som tillämpar samma princip för dina Windows-startprogram. Är det verkligen nödvändigt att programuppdateringsklienter och webbkameraverktyg startar det ögonblick som datorn startar? Använd det här programmet för att fördröja dem i 60 eller tom 120 sekunder och skrivbordet ska visas (och vara användbart) mycket snabbare.

Kraftig hungrig användargränssnitt

Windows Vista-gränssnittet är en stor bidragsyter till dess stora minnesfotavtryck och dålig prestanda på vissa system. Microsoft vet att det inte går att lägga till extra omkostnader ännu, så Windows 7 fokuserar på andra områden.

De nya pekskärmsfunktionerna kommer att ta tag i rubrikerna, men om du inte har kompatibel maskinvara måste du göra med mindre tweaks till den befintliga layouten. En uppgraderad startmeny kommer sannolikt att påskynda lokaliseringsprogrammen, men du kan få en liknande effekt genom att använda Vista Start Menu, som - trots sitt namn - körs på Windows NT, 2000, 2003 och XP samt Vista.

Det här brukar använda stora ikoner, så att du snabbt kan identifiera program, lägger till flikar för enklare menyorganisation, funktioner som kan ändras menyer för att undvika att bläddra, har strömknappar på menyn för avstängning eller omstart av en klick och innehåller en inbyggd kommandorad och sökverktyg.