Huvudbild: Mars får mer uppmärksamhet än någonsin. Kredit: NASA / JPL-Caltech

Den fjärde planeten från solen har varit i nyheten ganska nyligen. Första NASA meddelade att dess nyfikenhet rover hade funnit att metan och organiska molekyler båda existerar på Mars, och sedan var det dammstorm som uppslukade det mesta av planeten och orsakade nyfikenhet att ta en mycket smutsig själv.

Vi människor är oändligt fascinerad av Mars. Det är den enda andra planet i solsystemet som vi någonsin kunde kolonisera, och det kunde en gång ha stött på det gamla livet ... och ändå få människor att leva där framgångsrikt kommer att bli enormt utmanande. Behovet av att veta vad astronauterna kan förvänta sig när de landar på Röda Planet är varför rymdorganisationer planerar för närvarande inte mindre än fem nya uppdrag till Mars. Här är vad de ska göra ...

  • Har du en lysande idé för nästa stora tekniska innovation? Ange vår Tech Innovation for Future-tävlingen och du kan vinna upp till £ 10,000!

NASA InSight

Lansera: 5 maj 2018 Landning: 26 november 2018 Officiell uppdragssida

Redan halvvägs genom sin 301 miljoner mil (485 miljoner km) resa till Mars, kommer NASAs nyaste landare att anlända i november. I motsats till dess kända rovers Nyfikenhet och Möjlighet - nu sex respektive 14 år, respektive, och fortfarande gör vetenskap - kommer InSight inte att flytta alls. Eftersom geologer vet väldigt lite om Mars 'inredning kommer InSight att ta den röda planets temperatur, mäta sin tektoniska aktivitet och avslöja dess djupare struktur.

InSight kommer att använda seismiska vågor för att studera Mars djupa struktur. Bildkrediter: NASA / JPL-CALTECH

(Bild: © NASA / JPL-CALTECH)

InSight - stenografi för Inredningsprojekt med seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport - letar efter en sak i synnerhet: Marsquakes. Dess vetenskapliga verktyg kommer att mäta intensiteten av vågor som reser genom berget, med forskare som förväntar sig att se mellan 12 och 100 Marsquakes under det tvååriga uppdraget. De insamlade seismiska uppgifterna kommer att användas för att räkna ut hur Mars bildades för 4,5 miljarder år sedan, medan en värmeflödesprobba tryckte in på Mars-ytan kommer att ta planetens temperatur.

Blästring med InSight i maj 2018 var MarCO- eller Mars Cube One-uppdraget, bestående av två små "cubesats" som försöker anmäla sig till NASA på InSights landning.

Läs mer: Det första någonsin uppdraget att studera vad som ligger under Mars-ytan

NASA Mars 2020 Rover

Lansera: Juli / augusti 2020 Landning: Februari 2021 Officiell uppdragssida

Du kanske tror att med ett par rovers, den stationära InSight och inte mindre än tre orbitrar (Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) och MAVEN, NASA skulle ha tillräckligt med Mars-uppdrag på sin tallrik. Men nej. Baserat på designen av nyfikenhet - för närvarande över dess avsedda driftsgräns - Mars 2020 är en annan rover, men den här kommer att samla stenar och markprover.

Avgörande kommer det att göra det i ett område som sannolikt skulle ha varit beboelig i det avlägsna förflutna. Det kommer att använda en robotarm och en borr för att studera stenar och sätta de riktigt intressanta i en låda för ett eventuellt framtida "återkommande" uppdrag som diskuteras av NASA (se uppdrag 5).

Mars 2020-roveren är modellerad på nyfikenhet. Bildkrediter: NASA / JPL-Caltech

(Bild: © NASA / JPL-Caltech Mars 2020-roveren)

För detta ändamål kommer Mars 2020-rover inte bara leta efter tecken på tidigare mikrobiellt liv utan kommer också att mäta väder, vind, strålning och damm och även demonstrera tekniker som hjälper människor när vi kommer dit, till exempel för test av syre -producerande teknik och letar efter underjordiskt vatten.

Hittills, så förnuftigt - men Mars 2020 har något speciellt upp i ärmen, i form av en rekognoscerande drone som den kommer att testa i den tunna martianiska atmosfären.

Läs mer: En helikopter för Mars och fyra andra djärva koncept för rymdutforskning

ISRO Mars Orbiter Mission 2 (MOM 2)

Lansera: 2021-2022 Landning: 2021-2022 Officiell uppdragssida

Indien går planet-galen. Förutom att planera ett uppdrag till Venus 2020 kommer den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) att skicka en orbiter till Mars år 2021. Det kommer inte att bli Indiens första lansering till Mars; 2014 skickade den Mars Orbiter Mission (MOM) - även kallad Mangalyaan - vars Mars Color Camera (MCC) fortsätter att skicka fantastiska fotografier tillbaka till ISROs Bengaluru missionskontroll.

Indiens ursprungliga MOM har kretsat Mars i fyra år. Kredit: ISRO

(Bild: © ISRO)

Uppföljningen, MOM 2, har inte ett officiellt lanseringsdatum eller en nyttolast, men eftersom MOMs instrument i stor utsträckning misslyckades med att bekräfta förekomsten av metan i Martens atmosfär är det mycket möjligt att MOM 2 kommer att se en upprepning av experimentet med bättre tech.

Eftersom alla de andra planerade marsbesöken koncentrerar sig på planets yta och underytor, skulle MOM 2 kunna spela en stor roll för att avslöja hemligheter om atmosfären. MOM 2 kommer att lanseras från Satish Dhawan Space Center (SDSC) i Andhra Pradesh, Indien.

ESA ExoMars Rover

Lansera: 2020 Landning: 2021 Officiell uppdragssida

Tror det finns spänningar mellan Europa och Moskva? Inte i världen av rymdutforskning, där forskare tack och lov har en mycket mer universalistisk (ingen ordsprogad) utsikter. ExoMars är ett gemensamt uppdrag bestående av en europeisk rymdorganisation (ESA) -byggd sexhjulig ytrörare komplett med borr och kameror och en plattform byggd av Rysslands Roscosmos rymdbyrå.

ExoMars borrar borrhål i marsytan. Kredit: ESA

(Bild: © ESA)

Medan InSight kommer att bli det första uppdraget att studera vad som ligger under Mars-ytan, kommer ExoMars att vara det första uppdraget att faktiskt borra ner och få prov. Det kommer att använda en tvåmålsborr för att skapa ett borrhål, studera mineralogiken där nere och ta några prover att studera i sitt kemiska laboratorium ombord. Vad letar du efter? Organiska molekyler, naturligtvis - bevis på det begravda livet.

En annan del av uppdraget, ExoMars Trace Gas Orbiter, anlände till Mars 2016, men Schiaparelli lander kraschade på nedstigningen.

Mars Sample Return (MSR)

Lansera: Sena 2020-talet Landning: Sena 2020-talet Officiell uppdragssida

Markera en rover nära cachen av stenar kvar av Mars 2020-roveren. Använd en ny rover för att samla cacheminnet och ta tillbaka det till landningsplattformen. Band den till en raket, starta den och vänta på att den ska resa tillbaka till jorden och släppa den i havet för att NASA ska samla. Även om det bara är ett föreslagna uppdrag utan bekräftat datum, är NASA väldigt angeläget om att få händerna på någon martianrock för första gången, så att den kan utföra detaljerad kemisk och fysisk analys i god tid innan det skickas astronauter till den röda planeten.

(Bild: © NASA / JPL)

Detta är högprofilerade saker - att återge ett prov från en annan planet är vad planetvetenskapliga har länge drömt om. Men det är inte enkelt. Inte bara skulle Mars 2020-roveren behöva samla många ytprover och placera dem i pennstorlekar för eventuell återhämtning, ett annat uppdrag skulle behövas för att leverera både en rover och en Mars-stigande fordon (MAV) -raket till ytan. Efter att några av proven hade hämtats skulle de behöva sprängas från ytan - något har aldrig försökt tidigare. Och slutligen skulle ett tredje uppdrag behöva skopa proverna ur omlopp och placera dem i ett Earth-re-entry fordon för splashdown, karantän och vetenskaplig studie.

Låter det allt ganska knepigt? Det är - och det är därför som vissa tycker att ett uppdrag som är logistiskt komplicerat, är exakt den typ av saker som NASA och ESA borde försöka långt före alla bemannade uppdrag till Mars. Inte undra på att det nu talas upp av de två rymdbyråerna.

När allt kommer omkring, om vi någonsin ska skicka människor till Mars, behöver vi så mycket information som vi kan få reda på vad den röda planeten verkligen är - och viktigare, hur människor kan överleva det.

Techradar s Nästa Up-serien kommer till dig i anslutning till ära

  • Tror du att du har den bästa innovationsidean? Då kan du vinna 10 000 £!