Autonoma bilar behöver 5G för att undvika att krascha i varandra. Men hur är det med dronor? Piloter hatar dronor. Flygplatser hatar dronor. Så gör fängelsevakterna, försiktig med flygburen smuggling av droger, smartphones och till och med vapen (ingen skojar). Droner är onda, dåliga och måste förbjudas ... det har varit en knä-jerkreaktion av vissa. Så, vad är svaret? Mobiltelefonnätet, förstås.

Spårning av dronor

Kan vi inte använda radar för att spåra dronor? Nope - kommersiella civila droner är alltför små. Cue det ödmjuka 4G SIM-kortet, som Global System for Mobile Communications Association (GSMA) - värdarna för Mobile World Congress (MWC) - tror kan göra dronor bra igen.

Spårningsdronor ger dem en identitet, undviker drone-on-drone-kollisioner, och gör droneinflytningar och missbruk omöjliga vid flygplatser och fängelser.

Den första "drone taxi"

Så, något för mobilindustrins kanske nästa år-till-lista? Ankomsten till MWC 2018 den här veckan av Ehang 184 ger brantreglering och teknologi till skarp fokus.

Ehang 184 autonom passagerare drone

Som vi tidigare har rapporterat, bör det här ensäta autonoma luftfartyget, eller "drone taxi" (OK flygbil) redan ha börjat föra folk mellan Dubais flygplats och stadens största hotell. Försenad kan det vara, men den här elektriska fyrbladiga dronen ser ut att vara en del av "världens mest intelligenta transportsystem".

Dubais vägar och transportmyndighet vill att kvartalen av alla resor i Dubai ska vara via självkörande fordon, inklusive "drone taxis", före 2030. “Det är helt automatiserat och fjärrövervakat och kontrollerat av en mänsklig operatör,” säger Andrew Parker, programchef för marknadsföring, internet av saker på GSMA. “Tekniken i Ehang 184 kommer att flyga själv, men av säkerhetsskäl övervakas den på distans för att säkerställa att den flyger korrekt på rätt plats.”

Rum för en

Parker tillägger att en två-sitsmodell kommer att finnas tillgänglig inom kort, så att folk kommer att vara säkra på en pilot. Människor älskar en viss försäkran, och det är delvis vad som ligger bakom GSMA: s plan att nätverket alla dronor.

Drone explosionen

Vid 2050 kommer dronor att logga mer än 250 miljoner flygtimmar per år över tätbefolkade områden i Europeiska unionen, enligt SESAR-projektet (Single European Sky Air Traffic Management Research). Det är sju gånger de kumulativa årliga flygtiderna för konventionella flygplan.

Även om det kan stå ut på showgolvet i Barcelona i veckan, kommer Ehang 184 sannolikt att vara den första av många, många kommersiella droner av alla slag. “Denna typ av kommersiell drone kommer att explodera i antal,” säger Parker. “Från folkbärande droner till leveransdroner till paketbärande droner kommer vi att se ett stort antal applikationer.”

Vad Parker och GSMA anser är nödvändiga för att göra drone-epoken verklighet är att ta itu med regeringarnas och tillsynsmyndigheternas farhågor. “Om vi ​​kan visa att droner har en identitet, och om vi kan lägga vissa kontroller på dronor för att hålla dem borta från känsliga platser, och från varandra kommer regeringarna att vara mycket lyckligare att distribuera dem,” säger Parker.

Det finns redan en grupp i GSMA som tittar på de reglerande utmaningarna kring massutplacering av dronor. Men svaret blir uppenbart; ett Internet av himlen.

Vad är Skyens Internet?

Fastän han medger att Ehang 184 är ett extremt exempel, anser Parker att för att uppmuntra tilltro till tekniken behöver varje drone ett SIM-kort inuti det. Ehang 184 har redan ett nätverksbehov; Det kräver uppladdning och nedladdning av 100 Mbps, för att servera 4K-kameror och LiDAR-skannrar.

Ett SIM-kort innebär att om en drone faller ur himlen blir det lätt att berätta vem det tillhör, vilket är viktigt för ansvar. “Vad vi tittar på nu stämmer mobilnätet så vi pekar uppåt och nedåt, och genom att utveckla mobilnät så kan vi använda SIM-kort för tre saker,” säger Parker. “Drone navigering för krasch-undvikande, drone geofencing så att de inte kan komma in i känsliga områden och drone identifiering så vi känner till identiteten hos droneens ägare.” Detta är Skyens Internet.

Enkelt sagt kommer Skyens Internet att kräva exakt samma teknik som autonoma fordon kommer att

Varför dronor har en 5G-framtid

“Skyens Internet är en helt ny applikation för mobilnät, men det behövs för att himlen kan bli trångt och behöver avancerad kommunikation,” säger Parker. “4G kommer att leda till 5G, vilket gör att beslut kan göras mycket snabbare för att undvika kollision.” Enkelt sagt kommer Skyens Internet att kräva exakt samma teknik som autonoma fordon kommer att. “Mobila nätverk är unikt placerade för att hjälpa till med denna typ av utrymme,” säger Parker.

De första drone-spårningsproverna

Det verkar som om han har rätt på pengarna. Exakt vad Parker talar om kommer att hända i Europa tack vare Vodafone, som tillkännagav i förra veckan en rättegång av världens första flygledningskontroll dronspårnings- och säkerhetssystem.

Självklart använder den fortfarande inte 5G, istället använder man 4G-powered Internet of Things (IoT) -teknik för att utveckla ett radiosättningssystem (RPS) för dronor. Med hjälp av 4G-modem och ett SIM-kort inbyggt inom varje drone möjliggör Vodafones projekt spårning i realtid, operatörsstyrning, skydds geofencing, nöd fjärrkontroll och SIM-baserad e-identifiering och ägarregistrering.

Prövningar av Vodafons dronspårning och säkerhetsteknik är planerade till Spanien och Tyskland fram till 2018 och planeras för kommersiell installation nästa år. “Den här banbrytande innovationen från Vodafone kommer att bidra till att skidorna blir säkra som dronor blir allestädes närvarande, överallt,” säger Johan Wibergh, Vodafone Group Chief Technology Officer.

Ögon på himlen

I Barcelona visade MWC också en modell av en befintlig fastvingad drone, XSun, som har en 4,5 m vingspets täckt av solpaneler.

Klar för att stanna i luften i 14 dagar åt gången - cueövervakning och luft-sjö räddning. “Detta kan hitta förlorade personer,” säger Parker. “Allt du behöver är anslutning och du kan hålla det i luften under mycket lång tid,” säger han, betonar hur mycket bättre en lösning droner är än att sätta igång satelliter. “Du får en bättre bild, bättre video, det är billigare och du får ett mycket lägre fotavtryck ... det är ett öga på himlen som driver sig själv.”

MWC (Mobile World Congress) är världens största utställning för mobilindustrin, fylld med de senaste telefonerna, tabletterna, bärbara och mycket mer. TechRadar rapporterar live från Barcelona hela veckan för att få dig senast från showgolvet. Gå till vår dedikerade MWC 2018 nav för att se alla nya utgåvor, tillsammans med TechRadars analys i världsklass och köpa råd om din nästa telefon.

  • Kolla in vår nyligen uppdaterade guide till bästa dronor av 2018!