Benchmarks är kontroversiella saker. Om det inte är användarna som klagar på att poängen inte är korrekta så är det hårdvaruproducenter som försöker att insinuera det inte optimeras på rätt sätt och kan inte visa hårdvaran på ett verkligt bästa sätt.

Så när Microsoft integrerade Windows Experience Index (WEI) i Windows Vista hoppades vi att det visste vad det var för sig. Låt oss möta det, ditt enda värde som en människa är helt inkapslad i ett riktmärke, och av Jove kommer du att låta folk veta om det. Så länge det inte involverar mer än ett foruminlägg.

Windows 7 innehåller ett riktigt WEI-poäng. Och inte tidigare blev beta utpressad i världen än klagomålen om den nya WEI började rulla in. En del av detta är Microsofts eget fel, eftersom det försöker ge intrycket att indexet - som nu går upp till 7,9 från föregående högst 5,9 - har förblev oförändrad med de nya poängområdena som sitter på toppen av den gamla.

Detta är helt enkelt inte fallet. några av utvärderingarna är verkligen nya. För att vara rättvist mot Microsoft, genomförs dessa förändringar för användarens bästa, men det kan tolkas att det ändrar målposter något.

Hur kan du få 7.9

Ändå trodde vi att vi slog 7.9 skulle inte vara något problem alls. Vi har en toppmodern Intel Core i7 testrigg i TechRadar-lab. Den packar en Core i7 Extreme Edition med fyrhjulsdriven kärna, 3 GB tredubbelt kanal 1,333MHz DDR3-minne och en ATI Radeon 4870 X2. Så vi blev lite överraskade när processorns poäng kom tillbaka som 7,5, grafiken en fotgängare 6,3 och minnet bara 5,9.

Självfallet är Windows 7 en framåtblickande operativsystem, och vi kan förvänta oss att de första 6 och 8-kärniga konsumentprocessorerna kommer att finnas tillgängliga när det verkligen går igång i början av 2010. Som en 3,2 GHz fyrhjulsdator gör endast 7,5 vi förväntar oss du behöver en snabb 6-kärna för att åtminstone göra den magiska 7.9. Med Core i7 till 4GHz nåde dock 7,9. Vi hittade en Athlon X2 5200+ poäng 5,5, medan en anständig Core 2 Duo klockad vid 2.70GHz gör det till låga 6-talet.

Lika fantastiskt var poängen för Radeon 4870 X2, det här är ett toppklassigt Crossfire-spelkort och det gör det bara till 6: e. Vi har också provat en GeForce X285 för att få enbart 6,0. Mer uppmuntrande ger båda poäng 7,9 i Aero-testet.

Microsoft har också översynt 2D och 3D-testet för Windows 7.0, det finns förbättrade DirectX 9 och 10 3D-tester tillsammans med mer mediahantering.

Men med dessa poäng kan vi inte ens se en existerande quad SLI eller Crossfire rig scoring mycket förbi de låga 7-talet. Med tanke på nästa generations grafikkort för Nvidia och AMD som kommer att stödja DirectX 11-funktionerna beror på slutet av 2009 är detta en stark indikation på att för att få 7.9 kommer att kräva ett avancerat multi-GPU DirectX 11-system.

Vilket minne och lagring behöver du?

Minnet är en annan fantastisk faktor, vi testade det snabbaste minnet som finns tillgängligt över en trippel kanal. Men WEI är välkänt för att införa konstgjorda gränser på vissa poäng, vilket är ett särskilt begränsande minne. I huvudsak 5.9 är det högsta du kan göra med mindre än 4 GB minne och från vad vi kan utvärdera krävs en fantastisk 8 GB för att göra poäng över 7. Och även så måste det bli ett snabbt minne för att göra betyget.

Det lämnar ett sista område - och för närvarande är det en som vi inte kan se någon som klarar av att röra när som helst snart. Prestanda på hårddisken var alltid svårt: även med den senaste WEI, var du tvungen att välja en Western Digital 10.000 RPM Raptor, en RAID-lösning eller vara väldigt kräsen med ditt huvuddrivna val för att slå den magiska 5,9.

Med den nya WEI har Microsoft med rätta tagit chansen att omvärdera hur det mäter drivprestanda och har justerat testet för att gynna en enhets förmåga att hantera stora mängder av läs- / skrivförfrågningar med låg latens snarare än rå I / O-överföring hastighet - det tidigare testet.

Även med två RAID0 SSD-enheter uppnådde vi inte något högre än 6,5. Och uppriktigt sagt är det inte den typen av lösningar som vi förväntar oss att någon regelbundet ska köra redan i början av 2010.

Så vad betyder det med allt? Tja, hur Windows 7 WEI står för närvarande betyder att det blir svårt att göra det magiska 7,9-värdet. Processor, ja. Grafik, eventuellt, minne, ja. Hårddisk, tveksamt. Men det är ingen tvekan om att vi måste köra en åtta kärnprocessor, dual DirectX 11-avancerad GPU-konfiguration, 8 GB 1066MHz DDR3-minne och RAID solid state-hårddiskar. Medan det låter fantastiskt nu kommer det att bli strålande när det händer.