De som hoppades på ett storskaligt produktmeddelande från Microsoft lämnades mycket besvikna. Trots att detta var Bill Gates sista CES-keynote innan han gick ner som ordförande i Microsoft gjorde han lite för att samla in den samlade pressens fantasi.

Var det inte för hans komedi att göra i en video med titeln "Bills sista dag" med Bono, Steven Spielberg och George Clooney, kunde reaktionen från pressen ha varit apatisk. Medan en kille som ger bort 37 miljarder dollar inte kunde förtjäna en dålig reaktion, så var det säkert ett tillfälle missat.

Spotlighten på Gates är ljusare än någonsin när han förbereder sig på att gå ner. Det borde ha varit dagen för ett mördarmeddelande.

Slash gjorde ett gästutseende som Gates utmanade presidenten av Entertainment and Devices-avdelningen, Robbie Bach, till ett gitarrhjälte III-spel. Men bortsett från detta och videon levererade Microsoft lite annat att skrika om.


Windows är fortfarande nyckeln

I stället hade vi dela retrospektiva musings, delvis back-patting, som Gates avslöjade att det nu finns 100 miljoner Windows Vista-licenser på marknaden. "I mer än 25 år har Windows låst upp kraften i personlig databehandling", sa Gates.

"Nu utökar vi Windows för att gå där du vill åka och göra vad du vill göra på datorer, webben och mobila enheter. Resultatet är kopplade till erfarenheter som sträcker sig över människors liv, intressen och samhällen, hemma och på jobbet. " Han kallade Windows som hörnstenen i Microsofts vision.

Detta var Gates 11: e CES-öppningsnyckeln; hans första var tillbaka 1994 - när "Internet började", påminde han.

Idag tittade Gates tillbaka på de förändringar som har lett till skapandet av det första sanna "digitala decenniet". Han pratade om den ökande populariteten hos Windows-baserade datorer och bredband, liksom spridningen av mobiltelefoner (fyra mobiler säljs till varje dator) och tillväxten av bärbara digitala medieenheter.

"Sedan jag först började prata om det digitala årtiondet 2001, har hastigheten med vilken digital teknik har blivit centralt för vårt sätt att arbeta, lära och spela varit fantastiskt, säger Gates.

"Det första digitala decenniet har varit en stor framgång" fortsatte han. "Tusentals företag har arbetat tillsammans. Det här är bara början. Det finns inget som håller oss tillbaka.

"Trenden där är tydlig - allt media och underhållning kommer att vara programdriven.

"Men på många sätt är vi i början av den omvandling som mjukvaran kommer att möjliggöra. Under det kommande digitala decenniet kommer tekniken att göra våra liv rikare, mer anslutna, mer produktiva och mer uppfyllande på djupa och spännande sätt."


Naturliga användargränssnitt

När det gäller nästa digitala årtionde pratade Gates om hur naturliga användargränssnitt ska forma hur vi interagerar med enheter (och ja, han nämnde iPhone). Han behandlade oss till en imponerande demo av Microsoft Surface där han designade en snowboard med fingrarna. Det var också generöst omnämnande av hur fler tjänster kommer att hanteras på webben - eller "i molnet" som Gates kallade det.

Han tillade att HD-innehåll kommer att göra skillnaden, liksom den ökande intelligensen av enheter och programvara. "Alla dessa kommer tillsammans för att skapa upplevelsen."

Om du tar en bild ska din enhet automatiskt ladda upp den till din bilddelningstjänst, snarare än att du måste instruera den att hända, sa han. "Att bara hämta en enhet betyder att du kan komma åt din information." Gates citerade exemplet att äga en ny telefon och sa att det kommer att kunna komma åt och ladda ner dina kontakter automatiskt.

Prata om olika sätt att interagera gav Gates en förhandsvisning av Tellme, Microsofts röst-och-visuella mobiltjänst. Den låter dig använda röstkommandon för att säga vad du vill, och visar svaret på din telefons skärm. GPS används för att identifiera anropsplatsen. Tekniken kommer att användas i en framtida version av Windows Mobile, enligt Microsoft.


Zune till Storbritannien?


En bra bit av keynoten var faktiskt från munnen av Robbie Bach, som tydligt växer i inflytande inom Microsoft. Bach tog över 25 procent av keynoten och meddelade att han kommer tillbaka nästa år. Han kommer sannolikt att ta över denna plats vid CES 2009.

Bach presenterade media meddelanden i slutet av keynote, avslöjar Xbox Live partnerskap med MGM, Disney och ABC. NBC är också i Microsofts goda böcker efter att ha valt företagets Silverlight webmedia tech för att leverera 3 600 timmars streamat innehåll från OS i Peking 2008.

Det var en snabb omtale av Zune också. Vi fick en demonstration av Zune Social som nu har 1,5 miljoner användare. Det ser faktiskt bra ut! Naturligtvis, eftersom vi inte har Zune i Storbritannien, är det först det vi har sett av det. Men kanske vi snart? Bach meddelade att Zune snart ska säljas i Kanada, med andra territorier att följa.

BT Vision på Xbox 360

Microsoft meddelade också att dess Mediaroom tech nu körs på 1 miljoner set-top-boxar över hela världen. Det presenterade ett nytt erbjudande som heter DVR Anywhere, vilket ger kunderna möjlighet att titta på sina inspelade program på flera tv-apparater i hemmet. Bach meddelade dessutom att BT Vision kommer att finnas tillgänglig på Xbox 360. BT är fortfarande en viktig partner med Microsoft över sin tjänst.

När det gäller Media Center är Samsung och HP inställda på att skapa Windows Media Center Extenders, men huruvida detta kommer att nå Storbritannien återstår att se. Brittisk extender tillgänglighet har hittills varit obefintlig.

Men det var det.

CEA: s president, Gary Shapiro, hade börjat säga att "klart Bill Gates har förändrat världen". Skam att han inte kunde ha sparat någonting för idag.