Strömförbrukningen gjorde nyligen nyhetsnyheter i debatten om "green IT", men enligt analytiker Gartner är det bara toppen av ett smält isberg för en IT-bransch som för närvarande är ohållbar.

"IT-industrin måste nu se bortom det aktuella energisproblemet och ägna större uppmärksamhet åt bredare frågor, bland annat genom att begränsa utsläpp av koldioxid och växthusgaser, använda material från förnybara resurser, materialåtervinning och återanvändning av värme från datacenter", säger Steve Prentice, vice president och utmärkande analytiker hos Gartner.

Tala på Gartner Symposium / ITxpo i Cannes, sa han att IT-återförsäljare måste utvärdera hur "gröna" och hållbara sina produkter och tjänster är, från tillverkningspunkten till deras bortskaffande eller återvinning.

Gartner sa att lagstiftningen är den ledande tekniken för första gången. Om IT-industrin stiger upp mot utmaningen att leda i stället för att följa regelverk, ses det att det är proaktivt och därför ansvarigt av köpare. Detta kommer i sin tur att påverka den framtida lagstiftningen positivt och köpa trender.

"Tänkande och skådespelande"

Organisationer utmanas att "tänka och agera grönt", med den kombinerade fördelen att därigenom minska kostnaderna.

"Den stora delen av hårdvaruenheterna har utformats för att ge maximal funktionalitet och prestanda, med liten hänsyn till större miljöproblem", säger Rakesh Kumar, forskningsdirektör på Gartner.

"Till exempel slänger traditionella datacentraler vanligtvis mer än 60 procent av den energi de använder för att kyla utrustningen. Ett annat skrämmande exempel gäller bortskaffande av datorer.

Enligt Gartner-forskningen kommer konsumenter och företag att ersätta mer än 800 miljoner datorer över hela världen under de närmaste fem åren, varav cirka 64 procent (512 miljoner) kommer att avsättas. "73 procent av dessa datorer kommer att sändas till deponier eller lagras, istället för att återanvändas," sa han.

Kumar tillade att denna nivå av avfall inte var hållbar. "Det är dåligt för miljön och dåligt för affärer. Upplysta konsumenter kommer i allt högre grad att rösta med sina plånböcker, välja mer hållbara produkter och tjänster från leverantörer med miljömedvetna företags sociala ansvarsprogram."

Tvinga förändringar i IT-branschen

"Grön" lagstiftning tvingar redan IT-industrin att se över och ändra sitt miljöansvar. Direktivet om avfall av elektrisk och elektronisk utrustning (WEEE), som träder i kraft i januari 2007, ställer strikta regler för hur elutrustning kan kasseras.

Eftersom uppdateringscykeln för IT-maskinvara blir kortare, måste användarna hantera mer utrustning på ett miljövänligt sätt.

Dessutom införde EU den 1 juli direktivet om begränsning av farligt ämne (RoHS). Denna miljölagstiftning inriktar sig på farliga ämnen, såsom kvicksilver, kadmium och hexavalent krom. Det tvingar IT-köpare att ta större miljövård vid hanteringen av sina maskiners totala livscykel.

Gartner rekommenderar att IT-återförsäljare bedömer sin nuvarande miljöpolitik och -praxis - särskilt kring växthusgasutsläpp, föroreningar och användning av förnybara resurser - för att de inte bara ska uppfylla gällande lagstiftning, utan också kunna klara framtida, hårdare lagstiftning och närmare granskning från miljömedvetna köpare.