Det brukade vara ganska känt kallade "e-government", men under de senaste åren har politiker flyttat bortom medborgarvänliga webbplatser för att testa allt från förare utan bil och cloud computing till "virtuell nation" och blockchain-teknik. När det gäller störande teknologier tar många statliga sponsrade projekt en aning från - och ibland även överstiga - den kommersiella sektorn.

Tech-savvy politiker

Att regeringar blir mer tekniskt kunniga är allt på internet. Inte den hackable röra det är nu, men vad det kan utvecklas till. Det är sant att internet trots att hackarna blev internet för länge sedan blev ett verktyg - och med den kommande eraen av Tings-Internet kan det till och med betraktas som en kritisk nationell infrastruktur som är viktig som vägar, flygplatser och energinät - men det är vad som händer med det nästa att regeringar och tjänstemän är besatta med.

Med ökad säkerhet, mer förtroende och en algoritmiskt driven, automatiserad framtid nu på korten, ser regeringarna på internet för att helt omvandla offentliga tjänster. Så, liksom att reglera det som ett verktyg, måste regeringarna uppfinna sig på internet - och det är något som den kommersiella världen drar i sina klackar på.

Cue blockchain, som helt kan ändra hur någon organisation hanterar data och registrerar sig. Blockchain anonymiserar block av krypterad data i ledgers olikt över nätverket, inspelning när och av vem data är åtkomligt, och gör data effektivt både decentraliserat och manipulationssäkert.

Det kräver ett hopp om tro, men ett internet som du kan 100% lita på är en vattendrivande utsikter för regeringar som vill vara effektivare, öppna och öppna, men som också måste se till att personuppgifterna skyddas.

Estonierna har ett PKI-kort (Public Key Infrastructure) för att få tillgång till e-förvaltningstjänster

Under tiden, i Estland ...

Storbritanniens ledande vetenskapliga rådgivare uppmanade nyligen regeringen att anta sådan "distribuerad ledgerteknik" (som för närvarande grundar sig på kryptokurvor som Bitcoin) för att hjälpa till att omvandla offentliga tjänster, något som den privata sektorn tar sin tid över. Det är något som för närvarande träder i bruk i Estland, vars regering bygger en grundligt avancerad cyberinfrastruktur kallad e-Estland.

De 1,3 miljoner estonierna kan nu använda internet för att betala sina skatter, inspektera sina journaler, rösta och till och med att gifta sig. Den senare är en del av ett system där alla i världen kan ansöka om elektroniskt uppehållstillstånd till Estland.

Blockchain kommer från Bitcoins vinge

"Virtuell nation" tech

I hjärtat av Estlands e-Residency-initiativ är Bitnation, en blockchain-driven "virtuell nation" som gör det möjligt för e-invånare att anmäla äktenskap, födelseintyg och affärsavtal. Den används också på andra håll, med blockchain-plattform Guardtime som arbetar med Estlands e-hälsovårdsmyndighet.

Medborgarna kan inte bara se sina egna journaler, men ser också exakt vem som har inspekterat dem, och när. Dessutom är den typen av data permanent kopplad till sina register och kan inte raderas eller manipuleras med. Men Estlands e-Residency har ett ännu mer ambitiöst mål.

"I Estland tror vi att folk ska kunna välja sina digitala / offentliga tjänster som bäst passar dem, oavsett det geografiska område där de frivilligt föddes", säger Kaspar Korjus, programchef för e-Residency. "Vi lever verkligen i spännande tider när nationalstater och virtuella nationer konkurrerar och samarbetar med varandra på en internationell marknad för att ge bättre styrningstjänster."