För många människor är det svårt att visualisera vad som händer inom våra kroppar. Även för läkare, som spenderar sin karriär i ämnet, kan det vara svårt att ta hand om vad vissa processer faktiskt ser ut - särskilt de som händer på en liten skala.

Men det skulle kunna förändras - cellbiologiska experter har samarbetat med virtuella verklighetstekniker för att visa hur det är möjligt att visualisera vetenskapliga data i en 3D-virtuell värld. Resultaten hoppas kunna ge forskare, studenter och till och med allmänheten möjlighet att utforska och interagera med sina egna celler.

Fram till ganska nyligen gjordes mest visualisering av vad som hänt inne i en cell i två dimensioner - på papper eller en datorskärm. Men med ankomsten av hårdvara som HTC Vive, Oculus Rift och även Google Card, är det möjligt att utforska det i 3D.

Den subcellulära världen

I en artikel i journalen Traffic har ett forskargrupp skisserat vad som kan se ut - förklara hur de använde ett scanningelektronmikroskop för att bygga en 3D virtuell modell av en "riktig" cell.

"VR omvandlar hur vi tittar på celler och låter oss utforska den subcellulära världen", säger ledande författare Angus Johnston, från Monash University, i Australien.

I testet fann teamet att interagera med denna 3D-modell bidrog till att öka elevernas förståelse av cellulära processer. Teamet skrev att de hoppades att det också kunde användas för offentligt engagemang, och till och med som ett verktyg för forskare som studerar mobil arkitektur.

"Jag kan föreställa mig en VR-upplevelse där vi inte bara förundras över naturen i den här nya världen, men vi träffar och interagerar också med invånarna", säger seniorförfattaren Robert Parton, University of Queensland, i Australien.

  • Den första asteroiden från utsidan av solsystemet är som ingenting vi någonsin sett