Två tredjedelar (65 procent) av Storbritanniens befolkning säger att de har en känsla av att tillhöra ett digitalt samhälle. Detta jämförs med färre än hälften (44 procent) som känner att de tillhör deras lokala samhälle.

Studien, beställd av PC World, lyfter fram internetens grundläggande betydelse för att hålla kontakten med vänner och familj regelbundet. Resultaten visar också effekten av det snabba skiftet i användningen av datorn, som har förvandlats från en arbetsbänk till en multifunktionell enhet i hjärtat av hemmet i en generation.

"Denna studie bekräftar att där vänskap är" över nätet "är nu lika viktigt som" över staketet "i våra liv", säger Keith Jones, VD för PC World Stores Group.

"Det är ingen tvekan om att tekniken erbjuder nya och spännande sätt att skapa och upprätthålla vänskap, tillsammans med våra traditionella relationer med pålitliga grannar med sin kopp socker.

"Många lokalsamhällen använder sig alltmer av den digitala trenden, där de lokala tjänsterna blir alltmer digitala, vilket gör det möjligt för oss att spendera mindre tid och mer tid med våra familjer. Det har enorma sociala fördelar för oss alla, eftersom vi blir alltmer fattiga i tiden ," han lade till.

Internet är nu huvudkälla till rådgivning

Studien, som gjordes av YouGov, visade att miljoner britter använder sig av internet, ofta mer än deras lokala samhälle, för att träffa människor och söka råd. Nästan hälften (43 procent) vänder sig till internet för hjälp och råd och en liknande andel (46 procent) loggar in för att interagera med andra människor.

Däremot deltar endast 15 procent av de 10 000 respondenterna i lokala aktiviteter eller evenemang och bara en på 20 varv till det omgivande samhället för hjälp och rådgivning.

"Dessa resultat markerar en havsförändring i datorns roll och bevisar att det inte är fråga om att vårt växande beroende på teknik återupplivar den sociala kartan i Storbritannien," sa Keith Jones..

"På mindre än en generation har PC och internetåtkomst flyttat till hjärtat av det anslutna hemmet och haft en grundläggande inverkan på hur vi kommunicerar med vänner och familj, med våra samhällen som nu sträcker sig över hela världen.

"Med datorn som firar 25-årsjubileet, definierar digitalt medborgarskap snabbt vår samhällsanslutning," tillade han.

Ny heminstallationsservice

PC World har nyligen lanserat en stor ny heminstallationsservice, The Connected Home. Tjänsten är utformad för att ge kunderna en professionell konsultjänst som ger kunderna råd om de bästa sätten att ansluta sitt hem med olika digitala och trådlösa tekniker.

Det är en inköps- och heminstallationsservice för digital teknik, med PC-hemmabiosystem tillgängliga från 2 000 kr inklusive rådgivning, rådgivning och installation.

Butiker i Staples Corner, Birmingham och snart Londons Tottenham Court Road kommer att presentera det senaste inom hemmabruksteknik och erbjuda råd om hur man installerar ett PC-kört hem. Anna Lagerkvist