I ett drag som förhoppningsvis skämmer rivaliserande tillverkare till följande kostym, meddelade Dell idag att det förbjuder export av icke-fungerande elektronik till utvecklingsländer - den första stora amerikanska datortillverkaren gör det.

Dells nya internationella politik tillåter export av arbetsdatorer och -komponenter, men alla icke-fungerande delar måste förbli i sitt försäljningsland, återvinnas eller kasseras lokalt.

Exporten av icke fungerande elektronik (eller e-avfall) är ett särskilt problem i USA, där det finns få lagar som kontrollerar giftigt e-avfall och där regeringen uppskattar upp till 80 procent av alla döda prylar finner sin väg att utveckla länder.

Utveckla hälsofrågor

Här bränns elektroniken ofta utomhus, vilket frigör högt giftiga flamskyddsmedel i atmosfären, eller doppas i farliga syrabad för att släppa ut ädla metaller. E-avfall innehåller farliga tungmetaller som kvicksilver, kadmium och bly.

Dells policy överstiger nu kraven i den internationella Baselkonventionen, som förbjuder export av vissa elektroniska avfall baserat på dess materiella eller kemiska sammansättning.

Hur Dell kommer att genomdriva sin policy är fortfarande oklart. Förra året upptäckte The St. Louis Post-Dispatch-tidningen att tre fjärdedelar av datorer som skickades från Amerika till Nigeria för återanvändning faktiskt hamnar i dumpning, och även Greenpeace spårade nyligen en avfallsserie där från Storbritannien, efter att ha monterat den med en GPS-tracker.